¿Cómo destetar a un niño para que deje de chuparte el dedo?

¿No te emociona que tu hijo se chupe el dedo, a pesar de que ya tiene 5 años? ¿Y llevas tiempo pensando en cómo ayudar a tu hijo a dejar de chuparse el dedo? Claro que este hábito a veces puede ser útil como acto de autodeterminación, pues ha permanecido desde que el niño estaba en el vientre materno. Pero cuando un niño de 5 o 6 años se chupa el dedo, puede convertirse en objeto de lástima y burla. Entonces, ¿en qué momento se convierte en un mal hábito? ¿Y cómo puedes ayudar a tu hijo a dejar de chuparse el dedo? ¿Cómo puedes encontrar otras maneras de que se calme?

Chuparse el dedo: ¿es perjudicial o no?

La mayoría de los médicos coinciden en que chuparse el dedo es relativamente inofensivo, pero solo en los primeros años de la infancia. De hecho, si nota que su hijo se chupa el dedo y quiere eliminar este mal hábito antes de que cumpla cuatro años, sus esfuerzos podrían ser contraproducentes y hacer que el hábito de chuparse el dedo se vuelva aún más frecuente, pero secreto. El niño simplemente se esconderá de usted.

La mayoría de los niños finalmente abandonan el hábito por sí solos. Sin embargo, si la succión del dedo continúa hasta los cuatro o cinco años, puede aumentar el riesgo de desarrollar problemas dentales o del habla.

¿Por qué un niño se chupa el dedo?

Quienes continúan chupándose el dedo durante los primeros años preescolares probablemente lo vean como un regreso a la comodidad del entorno materno que experimentaron antes de nacer. Los niños también pueden chuparse el dedo cuando están cansados o aburridos.

¿Cómo dejar el hábito de chuparse el dedo?

Si cree que su hijo ya tiene la edad suficiente para dejar de chuparse el dedo, existen métodos suaves que puede probar para eliminar el hábito. Una forma de ayudarlo a dejar de chuparse el dedo es darle algo que hacer con las manos. O ayudarlo a encontrar otras maneras de calmarse cuando esté inquieto o con sueño.

Podrías enseñarle a tu bebé a frotarse el pulgar con movimientos circulares y rítmicos en la palma de la mano o a frotarse la mejilla con el dedo índice. Otro método para que deje de chuparse el pulgar es envolverlo con una venda o una gasa. Claro que esto no impedirá que se chupe el pulgar, pero le servirá de recordatorio cada vez que se lo meta en la boca sin darse cuenta.

También puedes aplicar algo desagradable al sabor, untándolo en el dedo del bebé, por ejemplo, una sustancia como vinagre. Aunque algunos padres dicen que sus hijos se acostumbran al sabor amargo del dedo y, con el tiempo, incluso les puede gustar.

Sistema de recompensa para niños

Si bien desea que su hijo deje de chuparse el dedo, evite culparlo o castigarlo por lo que, en esencia, es una actividad autoconsciente. Felicítelo cuando lo vea haciendo algo útil con las manos además de chuparse el dedo. También puede establecer un sistema de recompensas, como pegar una tabla con cada día que no se chupe el dedo y darle regalos por no llevarse el dedo a la boca.

Debe buscar ayuda médica si su hijo presenta problemas dentales y del habla adicionales como resultado de chuparse el dedo. Además, si se burlan de su hijo o le pide ayuda para dejar este mal hábito, es hora de que intervenga y colabore más activamente con él. Su pediatra o dentista pediátrico debe evaluar la situación y encontrar la mejor manera de ayudarlo.

En general, chuparse el dedo es uno de nuestros comportamientos más naturales y reflexivos, y no debería ser motivo de gran preocupación. Pero cuando la succión del dedo de un niño empieza a causarle problemas (y, por lo tanto, a sus padres), es hora de ayudarlo a encontrar otra forma aceptable y más adulta de relajarse y sentirse a gusto.