Diabetes en gatos

La diabetes mellitus felina es una enfermedad comúnmente diagnosticada que eventualmente afecta todos los órganos. Se desarrolla en aproximadamente uno de cada 400 gatos. Es consecuencia de una producción inadecuada de insulina por parte de las células beta del páncreas o de una respuesta inadecuada de las células a la insulina. La insulina se libera directamente al torrente sanguíneo y actúa sobre las membranas celulares, permitiendo que la glucosa entre en las células, donde se convierte en energía. Sin insulina, el cuerpo no puede utilizar la glucosa. Esto provoca niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia). En los gatos con diabetes, el exceso de glucosa se elimina por los riñones, lo que provoca micción frecuente. Es necesario compensar el aumento de la micción bebiendo más agua.

La pancreatitis, el hipertiroidismo, medicamentos como el acetato de megestrol (Megace) y algunos corticosteroides pueden causar o simular diabetes en gatos. La obesidad es un factor predisponente en todos los gatos. Los gatos birmanos también pueden tener predisposición genética. Los machos tienen el doble de riesgo que las hembras. Los machos castrados mayores de 10 años y que pesan más de 7 kg tienen mayor riesgo.

La glucosuria es la presencia de azúcar en la orina. Si el análisis de orina da positivo para glucosa, se sospecha diabetes. Sin embargo, algunos gatos presentan niveles altos de glucosa en la orina o la sangre debido al estrés, por lo que podría ser necesario repetir el análisis para confirmar el resultado. La disfunción tubular renal, como la causada por la intoxicación por anticongelante, también puede causar niveles altos de glucosa en la sangre y la orina.

Las cetonas (el producto final de la descomposición rápida o excesiva de los ácidos grasos) se forman en la sangre de los diabéticos debido a la incapacidad de metabolizar la glucosa. Los niveles elevados de estas sustancias provocan una afección llamada cetoacidosis. Esta se caracteriza por aliento a acetona (un olor dulce similar al del quitaesmalte), dificultad para respirar frecuente y, finalmente, coma diabético.

En las primeras etapas de la diabetes, el gato intenta compensar la incapacidad de metabolizar la glucosa en sangre con una mayor ingesta de alimentos. Posteriormente, el apetito disminuye debido a la mala nutrición. Por consiguiente, los signos de diabetes temprana incluyen micción frecuente, consumo excesivo de agua, gran apetito y pérdida de peso inexplicable. Las pruebas de laboratorio revelan glucosa y posiblemente cetonas en la orina, así como niveles altos de glucosa en sangre.

En casos más graves, se observa pérdida de apetito, vómitos, debilidad, aliento a acetona, deshidratación, dificultad para respirar, letargo y, finalmente, coma. A diferencia de los perros, los gatos diabéticos rara vez desarrollan cataratas. La debilidad muscular, que suele observarse en el gato que camina sobre los talones en lugar de las puntas, suele presentarse si la regulación de la glucosa es deficiente.

Existen tres tipos de diabetes en gatos. Los gatos con diabetes tipo I son insulinodependientes y necesitan inyecciones diarias de insulina porque las células beta del páncreas no producen suficiente insulina. En los gatos con diabetes tipo II, el páncreas puede producir suficiente insulina, pero el cuerpo del gato no la utiliza correctamente. Este es el tipo más común de diabetes en gatos. Algunos de estos gatos también pueden requerir inyecciones de insulina, mientras que otros pueden recibir pastillas para controlar sus niveles de glucosa en sangre y requerir cambios en la dieta. Aproximadamente el 70 % de los gatos con diabetes requieren al menos una pequeña cantidad de insulina.

El tercer tipo se conoce como diabetes mellitus transitoria. Hay gatos diabéticos que inicialmente requieren inyecciones de insulina, pero después de un tiempo su cuerpo se adapta y pueden prescindir de ellas, especialmente si siguen una dieta alta en proteínas y baja en carbohidratos.