Él se mueve, ella come mejor: Cómo el género afecta el estilo de vida mediterráneo

Eso es lo que descubrió un equipo internacional al encuestar a más de 4000 personas en 10 países sobre el estilo de vida mediterráneo: no solo un plato de ensalada con aceite de oliva, sino también el sueño, el ejercicio, el estrés y la actividad social. El estudio se publicó en la revista Frontiers in Nutrition.

¿Qué se estudió?

Los investigadores analizaron 4010 cuestionarios en línea del proyecto MEDIET4ALL (Alemania, Francia, Italia, España, Luxemburgo, Túnez, Argelia, Marruecos, Turquía y Jordania). Para evaluar no solo la dieta, sino también el complejo estilo de vida mediterráneo, utilizaron el índice MedLife, que incluye tres bloques: qué y cómo comemos (frecuencia de verduras, frutas, cereales integrales, aceites, etc.), hábitos alimentarios (cocina casera, horario de comidas, etc.) y factores conductuales (actividad física, sueño, participación en la vida social). Además, midieron el sueño, la actividad física, los niveles de ansiedad, depresión y estrés, la satisfacción vital y otros cuestionarios validados.

Resultados principales

En general, hombres y mujeres obtuvieron puntuaciones generales similares en MedLife. Pero, en realidad, el panorama es diferente:

• las mujeres se aferran mejor a la parte del “plato”: eligen con más frecuencia los productos y los hábitos alimentarios “adecuados”;
• Los hombres tienen más probabilidades de realizar más actividad física y de participar en actividades sociales.

El sueño es un punto débil en las mujeres: menor eficiencia, mayor tiempo para conciliar el sueño y menor duración; el insomnio es más pronunciado, al igual que el malestar psicológico. Las mujeres informaron con mayor frecuencia la necesidad de apoyo psicosocial y nutricional.

Cuanto mayor sea la puntuación general en MedLife, mayor será el movimiento y el contacto social, y mayor la satisfacción con el sueño. Sin embargo, con el insomnio, la depresión, el estrés y la ansiedad, existe una relación inversa: cuanto más se mantenga el estilo de vida mediterráneo, menores serán los niveles de estos problemas (aunque sean de intensidad moderada).

¿Por qué es esto importante?

La dieta mediterránea se ha asociado desde hace tiempo con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer. Pero en la práctica, no solo el dinero y la disponibilidad de alimentos impiden que las personas la sigan al pie de la letra, sino una combinación de factores conductuales y sociales: el sueño, el ejercicio, el estrés y la comunicación. Este estudio demuestra claramente que las diferencias de género en estos pilares son significativas, lo que significa que las medidas de apoyo también deberían diferir.

Cómo leer esto en términos prácticos

• Si te centras en la comida, pero te descuidas en el sueño y el movimiento, el efecto general será incompleto. Y viceversa: hacer deporte sin ajustar la dieta es solo una parte del rompecabezas.
• Para las mujeres, la prioridad puede ser la higiene del sueño y el manejo del estrés (y el acceso a apoyo psicológico y social), mientras que para los hombres, puede ser mejorar la calidad de la nutrición y los hábitos domésticos (cocinar más a menudo en casa, planificar las comidas).

Restricciones

Esta es una encuesta en línea (un estudio transversal, no un experimento), por lo que hablamos de asociaciones, no de causalidad. La participación es voluntaria, lo que implica un riesgo de sesgo de muestra (las personas que ya están interesadas en un estilo de vida saludable suelen responder). Sin embargo, el volumen y la geografía son impresionantes, y las herramientas están validadas.

Comentarios de los autores

• Achraf Ammar (coautor, Universidad de Sfax/Universidad de Jordania): «Vimos más allá del plato y abarcamos todo el estilo de vida mediterráneo. Según datos de 4010 encuestados de 10 países, las mujeres tenían, en promedio, una mayor probabilidad de adherirse a los componentes dietéticos de la dieta, mientras que los hombres tenían una mayor probabilidad de aumentar la actividad física y la participación social, algo que podría ser importante considerar en los programas de prevención».
• Mohamed Ali Boujelbane (primer autor, Universidad de Sfax): «La puntuación general de MedLife no difirió entre hombres y mujeres, pero el perfil de las diferencias fue notable: las mujeres tenían mejor nutrición y peor sueño; los hombres hacían más ejercicio. Esto sugiere que las herramientas de apoyo deberían centrarse: para las mujeres, un énfasis en la higiene del sueño y el manejo del estrés, y para los hombres, en la calidad de la dieta».
• Juliane Heydenreich (Universidad de Leipzig): «El sueño resultó ser el punto débil en las mujeres: menor eficiencia, mayor latencia, menor duración y mayor gravedad del insomnio. Sin embargo, el sueño contribuye al cumplimiento de la dieta tanto como la actividad física; esto debería integrarse en las recomendaciones».
• Giuseppe Grosso (Universidad de Catania): «Observamos que una puntuación alta en MedLife se asocia sistemáticamente con una mayor actividad física y participación social, así como con un mejor sueño y menores niveles de depresión, estrés y ansiedad. Esta relación multidisciplinar confirma que se trata de una cuestión de estilo de vida, no solo de una dieta».
• Khaled Trabelsi (Universidad de Sfax): “La implicación práctica es la personalización de las intervenciones: para los hombres, centrándose en los alimentos, las porciones y los hábitos alimentarios; para las mujeres, apoyando el sueño, la salud mental y eliminando las barreras a la adherencia”.
• Hamdi Chtourou (Universidad de Sfax): “A pesar del diseño transversal, la escala y la consistencia de las asociaciones proporcionan una buena base para programas de salud específicos, desde los corporativos hasta los nacionales, que tengan en cuenta las diferencias de género”.

¿A qué conduce?

El siguiente paso son programas personalizados y sensibles al género para popularizar MedLife: combinar nutrición + movimiento + sueño + apoyo para el bienestar mental, en lugar de “dar un capricho con un plato” de forma aislada de los hábitos y el contexto.