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Efectos de las sustancias tóxicas en el embarazo y el feto
Último revisado: 04.07.2025
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El alcohol y las drogas ilícitas son tóxicas para la placenta y el feto en desarrollo y pueden causar síndromes congénitos y síntomas de abstinencia.
Si bien el consumo de ciertas sustancias tóxicas no constituye una conducta ilegal por parte de la madre, el consumo de algunas sí lo es. En todos los casos, se debe evaluar el entorno familiar para determinar si será posible cuidar adecuadamente al bebé después del alta. Con la ayuda de familiares, amigos y enfermeras visitantes, la madre podría cuidar a su bebé. De no ser así, la mejor opción podría ser un hogar de acogida o un plan de cuidado alternativo.
El alcohol y el embarazo
La exposición al alcohol durante el embarazo puede causar el síndrome de alcoholismo fetal (SAF), una combinación diversa de deterioro físico y cognitivo. Al nacer, los bebés con SAF se pueden identificar por su baja estatura física y un conjunto típico de rasgos faciales, que incluyen microcefalia, microftalmia, hendiduras palpebrales cortas, pliegues epicánticos, tercio medio facial pequeño o plano, filtro nasal plano y alargado, labio superior delgado y mentón pequeño. También pueden presentarse dermatoglifos anormales, defectos cardíacos y contracturas articulares. La manifestación más grave es el retraso mental profundo, que se considera un efecto teratogénico del alcohol en el gran número de niños con retraso mental nacidos de madres alcohólicas; el SAF puede ser la causa más común de retraso mental no familiar. Ningún rasgo físico o cognitivo es patognomónico por sí solo; cuanto menos alcohol se consume, menos graves son las manifestaciones clínicas en el niño, y el diagnóstico de grados leves puede ser difícil. A menudo es difícil distinguir los efectos del alcohol en el feto en desarrollo de los efectos de otras sustancias (por ejemplo, tabaco, drogas) y otros factores (por ejemplo, mala nutrición, atención médica inadecuada, violencia), a los que las mujeres que abusan del alcohol son particularmente susceptibles.
El diagnóstico se realiza en bebés con rasgos característicos que nacieron de alcohólicos crónicos que abusaron del alcohol durante el embarazo.
Dado que se desconoce en qué momento del embarazo es más probable que el alcohol cause daño al feto o si existe un nivel mínimo de consumo de alcohol completamente seguro, se debe aconsejar a las mujeres embarazadas que eviten el alcohol por completo. Los hermanos de bebés diagnosticados con SAF deben ser evaluados para detectar signos de síndrome alcohólico fetal.
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Barbitúricos y embarazo
El abuso materno prolongado de barbitúricos puede causar un síndrome de abstinencia neonatal caracterizado por inquietud, agitación e irritabilidad, que a menudo no se manifiesta hasta 7 a 10 días después del nacimiento, antes de que el bebé reciba el alta. Puede ser necesaria la sedación con fenobarbital a una dosis de 0,75 a 1,5 mg/kg por vía oral o intramuscular cada 6 horas, con disminución gradual durante varios días o semanas según la duración de los síntomas.
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Cocaína y embarazo
La cocaína inhibe la recaptación de los neurotransmisores norepinefrina y epinefrina; atraviesa la placenta y causa vasoconstricción e hipertensión en el feto. El abuso de cocaína durante el embarazo se asocia con un mayor riesgo de desprendimiento de placenta y aborto espontáneo, posiblemente causado por la disminución del flujo sanguíneo materno a los vasos placentarios; el desprendimiento también puede resultar en muerte fetal intrauterina o daño neurológico si el feto sobrevive. Los bebés de madres consumidoras de cocaína tienen bajo peso al nacer, talla y perímetro cefálico reducidos, y puntuaciones bajas de Apgar. Pueden desarrollarse infartos cerebrales, así como anomalías raras asociadas con el consumo prenatal de cocaína, incluyendo amputaciones de extremidades; malformaciones gastrointestinales, incluyendo separación de los músculos abdominales; y atresia o necrosis intestinal. Todas son causadas por ruptura vascular, presumiblemente secundaria a isquemia local debido a la intensa vasoconstricción de las arterias fetales causada por la cocaína. Además, hay signos de efectos neuroconductuales leves de la cocaína, que incluyen disminución de la atención y la ansiedad, menor coeficiente intelectual y deterioro del crecimiento y de las habilidades motoras finas.
Algunos recién nacidos pueden experimentar síntomas de abstinencia si la madre consumió cocaína poco antes del nacimiento, pero los síntomas son menos comunes y menos graves que los de la abstinencia de opioides, y el tratamiento es el mismo.
Opiáceos y embarazo
La exposición a opioides puede causar abstinencia al nacer. Se debe observar al recién nacido de una mujer que abusa de opioides para detectar síntomas de abstinencia, que suelen presentarse dentro de las 72 horas posteriores al nacimiento. Los síntomas de abstinencia característicos incluyen inquietud, excitabilidad, hipertonía, vómitos, diarrea, sudoración, convulsiones e hiperventilación, que pueden provocar alcalosis respiratoria. La exposición prenatal a benzodiazepinas puede causar efectos similares.
El tratamiento de los síntomas de abstinencia leves incluye envolver al bebé en una manta y sedarlo durante unos días para reducir la hiperactividad física, así como alimentarlo con frecuencia para reducir la inquietud. Con paciencia, la mayoría de los problemas se resuelven en una semana. Los síntomas graves se controlan con una dilución de 25 veces de tintura de opio (que contiene 10 mg/ml) en agua, administrada a razón de 2 gotas (0,1 ml)/kg por vía oral cada 4 horas. La dosis puede aumentarse en 0,1 ml/kg cada 4 horas si es necesario. Los síntomas de abstinencia también pueden controlarse con fenobarbital en dosis de 0,75-1,5 mg/kg por vía oral cada 6 horas. La dosis se reduce gradualmente y el tratamiento se interrumpe después de unos días o semanas, cuando los síntomas remiten.
La incidencia de SWS es mayor en los bebés nacidos de mujeres que usan opioides, pero todavía es inferior a 10/1000 bebés, por lo que no se recomienda el uso rutinario de monitores cardiorrespiratorios en el hogar en estos bebés.