Salud infantil: factores que favorecen y garantizan un desarrollo óptimo

En este artículo nos centraremos en los factores relacionados con las condiciones positivas, sin las cuales no se puede lograr un desarrollo óptimo del feto ni la salud del niño. Varias de estas condiciones se conocen desde hace mucho tiempo, desde el surgimiento de la medicina infantil. Al mismo tiempo, la profundización de estas ideas, su detalle y su interpretación científica fundamental son relativamente recientes.

Estas condiciones se consideran determinantes esenciales y positivos de la salud infantil. Esto significa que, sin estos factores o si no se proporcionan plenamente, es improbable o imposible lograr un desarrollo y una salud óptimos. Por consiguiente, la ausencia o la provisión insuficiente de estos determinantes se convierte en garantía de un desarrollo y una salud incompletos.

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Amor y apoyo psicológico

La necesidad más importante y esencial de un niño, la condición más esencial para su bienestar, es la presencia de una madre y su amor. La madre es el segundo microcosmos en su vida. El primero fue la cavidad uterina, donde tuvo lugar su formación y crecimiento. La madre le proporciona al niño todo lo necesario para su desarrollo: alimento, calor y la alegría de la comunicación. Solo en el pecho de la madre, comunicándose con ella con una mirada y una sonrisa, el niño es feliz, activo y curioso.

Solo en estas condiciones se produce una relajación completa y profunda, en la que se activan al máximo los procesos anabólicos, de crecimiento y diferenciación. La ausencia de la madre; la desaparición de las señales de su cercanía —el olor, la voz, su rostro, sus ojos y su sonrisa— son signos de catástrofe, un riesgo para la propia existencia. Un niño separado de su madre o privado de su atención y afecto pierde inmediatamente su potencial de crecimiento normal. Sus mecanismos neuroendocrinos se "desvían" hacia el miedo, la ansiedad o la búsqueda de refugio. Aunque esta "racha oscura" en su vida no dure mucho, sus consecuencias para el desarrollo pueden ser irreversibles. Todas estas circunstancias son de naturaleza amplia y prácticamente neutrales respecto a la edad, pero, sin embargo, para un recién nacido y un lactante, la conexión con la madre se asocia de forma mucho más natural e intensa a cuestiones de salud y supervivencia. Esto se confirma claramente con el fortalecimiento de la conexión del niño con la madre mediante tecnologías perinatales como la tecnología "canguro", que aumenta el tiempo de contacto cutáneo constante entre el recién nacido y la madre. Resultó que este método de manejo de los bebés con bajo peso al nacer ofrece importantes oportunidades adicionales para reducir la morbilidad y la mortalidad.

Posteriormente, el espectro de condiciones de estrés se ampliará. Sus causas pueden ser dolor, enfriamiento repentino, la aparición de un extraño y muchas más. Actualmente, se ha obtenido evidencia de que el estrés de la madre durante el embarazo es captado y amplificado por el propio sistema endocrino del feto, lo que provoca retraso en el crecimiento y desarrollo intrauterino. Es evidente que cuanto menor sea la edad y madurez del niño, más significativas pueden ser las consecuencias negativas del estrés. Al describir los mecanismos de formación de la reacción al estrés en un recién nacido, K. FS Arnand y FM Scalz® (2000) enfatizan la importancia del daño excitotóxico resultante en las neuronas en crecimiento, expresado por un aumento de la apoptosis de las células cerebrales. El resultado es la aparición de un complejo sintomático característico, que incluye:

• ansiedad;
• cambios en los umbrales del dolor (más bajos o más altos);
• poca capacidad para concentrarse;
• disminución de la capacidad de aprendizaje y de la memoria;
• hiperactividad motora;
• comportamiento antisocial y autodestructivo.

En niños y adolescentes en edad escolar, un entorno familiar desfavorable, los conflictos en la escuela o en un grupo infantil también pueden ser causa de estados de estrés agudos y crónicos. Sus manifestaciones características pueden ser una combinación de aumento del apetito con un crecimiento y aumento de peso más lentos, y deterioro de la memoria y la concentración. Estos síntomas forman parte del complejo de "privación psicosocial" y a menudo requieren la observación de un psicólogo.

Crear y mantener condiciones óptimas para el régimen alimenticio. Dos componentes del régimen alimenticio son decisivos para muchas propiedades cualitativas del desarrollo infantil, incluso con las mejores condiciones de contacto entre madre e hijo y la nutrición más completa. Estos son la organización del sueño y la actividad física del niño.

Sueño, desarrollo y salud del niño

Un sueño profundo, completo y suficiente (tanto diurno como nocturno) es esencial para mantener el buen funcionamiento de las células cerebrales. Durante el sueño, se produce todo el complejo de procesos de recuperación y la absorción de energía y sustancias tróficas. Se ha identificado una tendencia a la acumulación de nutrientes tróficos y energéticos (por ejemplo, adenosina y algunos aminoácidos) en el tejido cerebral durante los períodos de vigilia y su rápida utilización con una disminución de la concentración durante el sueño. Una analogía en nuestra vida diaria es la necesidad de cargar regularmente las baterías de dispositivos tecnológicos, como los teléfonos móviles. El sueño en la vida y el desarrollo de un niño es tan importante como comer o beber. Esto lo comprendían bien los educadores del pasado. Así, John Locke, educador y filósofo británico del siglo XVII, escribió: «Todo estudiante necesita ejercicio físico, juego y un sueño reparador completo: una gran fuente de vitalidad en la naturaleza».

Al mismo tiempo, la atención de los adultos al sueño infantil suele ser extremadamente insuficiente. Un porcentaje significativo de niños padece de una duración o calidad de sueño insuficientes. Según investigadores estadounidenses, hasta el 13 % de los estudiantes de secundaria sufren de falta de sueño, lo que conlleva la aparición de signos clínicos del síndrome de privación crónica del sueño, muy similar al síndrome de fatiga crónica.

Incluso un déficit de sueño pequeño pero regular puede causar un retraso en el desarrollo de las funciones cerebrales. La principal consecuencia de un sueño acortado, inadecuado (superficial) o interrumpido es la alteración de la calidad de la vigilia posterior y de todo lo relacionado con ella: estado de ánimo, comportamiento, contacto con los demás, disminución de la atención y la memoria. Fenómenos similares son muy comunes en la vida de los adultos. Estudios han demostrado enormes pérdidas de vidas humanas y recursos económicos asociadas únicamente al déficit de sueño, que se manifiestan en forma del llamado "factor humano" en caso de desastres de transporte, accidentes en instalaciones industriales y militares, acompañados de una disminución de la productividad laboral, la calidad de la investigación o la labor pedagógica. Una muestra de niños con los indicadores K₁ más altos muestra una mayor duración del sueño en este grupo en comparación con el grupo de control con niveles más bajos de 10. Por el contrario, cualquier mejora del sueño en niños con un trastorno por déficit de atención e hiperactividad ya establecido produce un efecto positivo, que a menudo supera la eficacia del tratamiento farmacológico. Las alteraciones sistemáticas de la integridad del sueño o la reducción de las horas dedicadas al sueño también se reflejan en las enfermedades somáticas. En primer lugar, el sistema inmunitario reacciona a la falta de sueño (después de la memoria, la inteligencia y el estado de ánimo): el niño empieza a enfermarse con frecuencia, y la evolución de las enfermedades se vuelve más prolongada y grave. Animales de experimentación privados artificialmente de sueño mueren por infecciones generalizadas. Por eso es fundamental controlar el tiempo de sueño adecuado. Es importante recordar que las niñas y las mujeres jóvenes necesitan dormir más que los niños y los hombres jóvenes. Además, al inicio y hasta el final de la pubertad, los adolescentes tienden a activar los mecanismos fisiológicos del sueño más tarde en el día (síndrome de sueño retardado de la adolescencia). Dormir lo suficiente es especialmente importante para los recién nacidos y los niños pequeños, así como durante los períodos de crecimiento intensivo.

Se han creado secciones enteras de neurología y otorrinolaringología pediátrica dedicadas a los trastornos respiratorios del sueño. La irregularidad de la respiración nocturna, los ronquidos o la combinación de ronquidos con pausas respiratorias provocan episodios de hipoxia muy significativos y son la causa de la aparición de estados estables de déficit de atención, pérdida de memoria y dificultades de aprendizaje.

En los últimos años, se han descubierto asociaciones biológicas entre el sueño nocturno y el régimen de luz. El régimen de luz determina directamente los ritmos diarios del sistema endocrino, principalmente la glándula pineal y sus departamentos subordinados, por lo que sincronizar la iluminación con los períodos de sueño y vigilia es de particular importancia. Dormir en una habitación muy iluminada puede convertirse en un factor importante que perturbe su desarrollo óptimo.

Actividad física del niño

La actividad física es un estimulante general universal para el desarrollo y la salud en cualquier período de la infancia.

El volumen y la funcionalidad del tejido muscular determinan en gran medida la calidad y el grado de optimización de todo el proceso de desarrollo somático y físico. Por otro lado, los procesos activos de crecimiento y diferenciación del aparato muscular desempeñan un papel coordinador y determinante en el desarrollo de todos los sistemas de soporte vital: cardiovascular, respiratorio, sistema nervioso autónomo, metabólico y de suministro de energía. El desarrollo de la coordinación de movimientos y la motricidad fina se determina mediante la formación del sistema musculoesquelético y, por otro lado, es un estímulo para la mejora de las secciones corticales del analizador motor y el desarrollo de las funciones cerebrales en su conjunto. Basándose en estas conexiones, existen oportunidades para gestionar el desarrollo del sistema nervioso central y las funciones de muchos órganos mediante la activación de la esfera motora. Los músculos y su actividad normalmente organizada son una de las claves más importantes para la gestión activa de la formación de la salud, tanto en la infancia como en las etapas posteriores de la vida.

La actividad física es un componente externo esencial de la osteogénesis a cualquier edad, al igual que cualquier inmovilización voluntaria o forzada, o simplemente la hipocinesia, son factores de la resorción ósea y el desarrollo de osteopenia. La importancia de la actividad física adecuada para los procesos de osteogénesis en niños y adolescentes es comparable a la del aporte de calcio en los alimentos y es una de las condiciones para la protección a largo plazo contra la osteoporosis en adultos. Los principales conductores de la influencia de la carga en el crecimiento óseo son los mecanosensores del tejido óseo. Como escribe Charles Turner (2004): «La carga mecánica que activa los mecanosensores debe ser principalmente vertical, pulsada y de corta duración». Las más efectivas son correr y saltar (pero no nadar ni andar en bicicleta).

En los últimos años, se ha prestado especial atención al papel de la actividad física como medio para prevenir la obesidad, la diabetes, la hipertensión arterial y la aterosclerosis vascular. Durante mucho tiempo, la comprensión de los mecanismos de esta conexión se simplificó, reduciéndose su interpretación al equilibrio entre el gasto y la entrada de energía, es decir, el valor energético de la dieta diaria. Hoy en día, esto es indudable, y la regulación del balance energético mediante la actividad física y el control del peso corporal sigue siendo la principal recomendación para prevenir la obesidad. Al mismo tiempo, la relación entre la actividad física y la salud se ha vuelto mucho más compleja, y su papel preventivo ha resultado ser considerable y muy significativo, incluso para personas con peso corporal normal y bajo. Por lo tanto, un simple cálculo del contenido calórico de los alimentos consumidos, obviamente, no agota la complejidad del problema. No se puede descartar que el propio movimiento muscular y los impulsos que se desencadenan a nivel del metaboloma integral desempeñen un papel importante.

Medidas para crear un entorno de desarrollo enriquecido o estimular el desarrollo. Los sistemas, receptores u órganos insuficientemente estimulados pueden encontrarse en una situación desfavorable en cuanto al aporte trófico. Con el tiempo, su crecimiento puede transformarse en procesos de atrofia e involución.

La audición, la visión, el aparato vestibular, los receptores cutáneos, los propioceptores musculares, el tracto gastrointestinal, etc., están sujetos a estimulación. Sin embargo, la mayor conexión entre la estimulación y el desarrollo reside en el cerebro. El flujo de información produce un efecto morfogenético directo en las estructuras cerebrales. Al mismo tiempo, se observa una marcada focalización de la acción de los estímulos en los procesos de crecimiento y diferenciación de las estructuras cerebrales. Memorizar poemas o aprender idiomas extranjeros estimula la reestructuración morfogenética en algunas áreas, y aprender a conducir, en otras completamente diferentes. Si la estimulación total es insuficiente, en lugar del crecimiento y la diferenciación neuronal, se producen los procesos opuestos: la reabsorción celular con la formación de zonas de atrofia y quistes en la materia cerebral. Un niño privado de comunicación afectiva no puede dominar el habla articulada ni las formas de comunicación no verbal con otros niños y adultos de forma oportuna y completa (el fenómeno del verdadero "Mowgli", y no del héroe de R. Kipling). Además, este mecanismo de estimulación debe apoyarse mediante la educación, la formación, la creatividad, las clases de socialización, etc. Con buena salud, una nutrición adecuada, un sueño adecuado y una buena actividad motora, el cerebro del niño es prácticamente incansable e insaciable. De ahí las enormes necesidades de comunicación, conocimiento, nuevas impresiones y nuevas experiencias. De ahí el surgimiento de las escuelas modernas de educación temprana e intensiva, y la creciente comprensión del papel de la familia y la madre en la organización de nuevos conocimientos e impresiones.

Desarrollar habilidades y estereotipos de comportamiento para mantener la salud. Todo esto debe transformarse a lo largo de la vida y el desarrollo, desde las normas de nutrición, régimen y comportamiento dictadas o impuestas hasta las necesidades adquiridas. A medida que el niño se libera del cuidado constante de los adultos, estos estereotipos deben convertirse en factores determinantes para la formación y el mantenimiento de la salud. Entre ellos, son de especial importancia las habilidades de comportamiento seguro, el cumplimiento de las normas de higiene, la capacidad para elegir los platos y alimentos adecuados en la cafetería escolar, la tienda o la cafetería, la necesidad de actividad física y el deseo de leer. Pero, quizás, lo más importante para los niños modernos es su disposición a decir "no" al tabaco, el alcohol, las drogas, las relaciones sexuales sin protección y las adicciones perjudiciales en la nutrición.

La creación de estos estereotipos de comportamiento es tan importante para mantener la salud de la población como proporcionar una nutrición adecuada y otras condiciones esenciales para un desarrollo normal. En cuanto a los períodos de edad más sensibles a la implementación de medidas educativas, estos no coincidirán con los períodos críticos para la formación de la salud biológica. Su distribución demuestra claramente la especial importancia de la educación valeológica en la educación preescolar, escolar y adolescente.

La contribución de los diferentes períodos de edad a la formación de la salud “conductual”:

• períodos preconcepcionales e intrauterinos - 0%;
• edad temprana - 10%;
• edad preescolar y primaria – 35%;
• prepubertad y pubertad – 55%.

Nutrición y salud del niño

Los principales mecanismos de apoyo a la salud nutricional incluyen los siguientes:

• mantenimiento del trofismo tisular normal u óptimo y la regeneración con un nivel adecuado de deposición; esto da como resultado:
• suficiencia del aporte nutricional para mantener las funciones de los órganos internos, la actividad física, intelectual y social;
• suficiencia de la protección inmunológica;
• suficiencia de las funciones de desintoxicación;
• efecto antioxidante - supresión de la inflamación aguda y crónica, incluidas las infecciosas, alérgicas, inmunitarias, neurogénicas y la inflamación de la pared vascular en la aterosclerosis;
• Acción antimutagénica - estabilización de la estructura del ADN - protección contra roturas, metilación y oxidación de cadenas con menor riesgo de enfermedades autoinmunes y tumorales.

La nutrición infantil cumple las mismas funciones que la de un adulto, pero además sirve como soporte "material" para los procesos de crecimiento y desarrollo. Un niño se "construye" a partir de los alimentos, y la estructura corporal solo puede perfeccionarse si se le proporciona el conjunto más amplio y completo de "materiales" o "partes" que aportan los alimentos. Esto se denomina nutrición adecuada, equilibrada y multicomponente. La mujer debe recibir esta nutrición durante la preparación para el embarazo y, posteriormente, durante todo el período de embarazo y lactancia. Tras finalizar la lactancia, surgen problemas con la óptima nutrición del niño, hasta el final de su crecimiento y desarrollo.

Los problemas nutricionales se encuentran entre los más importantes, pero también los más difíciles de resolver en la pediatría preventiva. Se puede argumentar que, entre las causas relativamente controladas por la medicina, la nutrición subóptima es una de las principales causas del desarrollo y la salud deficientes, tanto de los niños como de los adultos en quienes se convertirán. Muchas enfermedades graves, e incluso discapacitantes, en niños, adultos e incluso ancianos no tienen su origen en la herencia ni en desastres ambientales, sino únicamente en la mala nutrición de las madres que los gestaron o en otros períodos de su vida anterior, aunque con mayor frecuencia en la infancia o la adolescencia. Es hora de recopilar información y formular conceptos de una dirección especial en nutrición: la dietética del desarrollo.

La dietética de un organismo en crecimiento es fundamentalmente diferente a la de un adulto. Enfatizamos esta diferencia con el término "dietética del desarrollo". Sus características más específicas se relacionan con los períodos de mayor dinamismo de los procesos de crecimiento: el intrauterino, la edad temprana y los períodos posteriores de la infancia, en los que se produce un aumento intenso de la longitud corporal o un incremento en la tasa de diferenciación de ciertos órganos o células. Dado que estos procesos tienen lugar durante toda la infancia, hasta el final del crecimiento y la pubertad, la criticidad del aporte nutricional también es característica de la infancia.

La dietética del desarrollo es el estudio de la nutrición equilibrada, adecuada y funcionalmente completa del feto, niño y adolescente, orientada no sólo al mantenimiento de la salud y la vida activa, sino también a la implementación óptima del programa de desarrollo y al logro en el proceso de desarrollo de parámetros críticos de masa de tejidos y órganos, la integridad y madurez de su diferenciación, la formación de las máximas capacidades de adaptación y la perfección funcional del cuerpo para los períodos inmediatos y lejanos de la vida futura.

El principal significado biológico de la dietética del desarrollo reside en que las características de la nutrición infantil influyen significativamente en la formación de la salud a largo plazo, las características fenotípicas individuales de la estructura y las funciones de diversos sistemas y órganos, incluyendo la inteligencia, la psique, la capacidad de socialización, el riesgo de enfermedades agudas y crónicas, así como el momento de aparición de enfermedades en la edad adulta. Un cambio radical en la estructura del pensamiento nutricional se produjo debido a la acumulación de tres bases de datos muy diferentes. La primera contiene materiales sobre el seguimiento comparativo de la calidad de vida, la frecuencia y la gravedad de las enfermedades en niños y adultos criados exclusivamente con lactancia materna o artificial. La segunda es una base de datos que contiene información sobre la epidemiología de las enfermedades cardiovasculares crónicas, a partir de la cual se confirmó una relación entre el riesgo de estas enfermedades y el momento de su aparición con el peso al nacer, es decir, un valor derivado del estado nutricional de la mujer antes y durante el embarazo. La tercera base de datos describe el importante papel de diversas deficiencias nutricionales durante el embarazo en la aparición de malformaciones congénitas. Estas observaciones han sido confirmadas de forma fiable tanto experimentalmente como en epidemiología clínica.

La influencia de los efectos remotos sobre la salud humana de factores que actuaron en el útero o a una edad temprana recibió diferentes denominaciones terminológicas, pero la más adecuada resultó ser “programación”.

Según A. Lucas (1991), la programación del desarrollo es un evento o impacto fisiológicamente significativo que produce cambios a largo plazo en las propiedades y capacidades funcionales. La programación se produce como resultado de una estimulación mayor o insuficiente del crecimiento o cuando se altera el desarrollo de algunas estructuras somáticas.

Siguiendo el término "programación intrauterina", ya consolidado en la literatura, podemos hablar de la programación de las propiedades de salud y el fenotipo a lo largo de la infancia, con la participación principal de la nutrición en esta programación. Recientemente, se han esclarecido los mecanismos fundamentales de los principales efectos de la nutrición, orientados a cambios a largo plazo en el desarrollo y los fenotipos de salud.

La principal base teórica para comprender estos mecanismos fue:

1. el estudio de la variación genotípica significativa en las reacciones a diversas propiedades y componentes de los alimentos (nutrientes), las diferencias individuales pronunciadas en las necesidades fisiológicas de los componentes de los alimentos y el riesgo de efectos tóxicos por la ingesta de ciertos nutrientes; este estudio se llama nutrigenética;
2. el concepto de interacciones constantemente continuas entre nutrientes y genes (nutrigenómica o epigenética nutricional), la orientación específica de la mayoría de los nutrientes hacia la expresión o supresión de ciertos genes con cambios subsiguientes en las estructuras de proteínas funcionales, enzimas, hormonas o receptores;
3. el descubrimiento del papel de las vitaminas como estabilizadores de la estructura del ADN y, en consecuencia, las deficiencias de vitaminas como desestabilizadores de la estructura del ADN y de los mecanismos de regulación genética, que pueden conducir a un mayor riesgo de diversas enfermedades, principalmente de naturaleza neoplásica y autoinmune (Bruce N., 2001).

La nutrigenética tiene una larga trayectoria. Los médicos clínicos conocen grupos de enfermedades con una sensibilidad marcadamente alterada a ciertos macronutrientes o micronutrientes. El logro de las últimas dos décadas es la integración de la nutrigenética con ideas asociadas a la nutrigenómica.

Conceptos básicos de nutrigenómica (Kaput J., Rodrigues R., 2004):

1. La expresión genética, al igual que la estructura del ADN, puede verse alterada por los nutrientes o las sustancias bioactivas presentes en los alimentos;
2. La nutrición puede ser un factor de riesgo para ciertas enfermedades y trastornos del desarrollo en ciertos individuos;
3. La aparición de enfermedades crónicas y trastornos del desarrollo, su gravedad y progresión pueden determinarse por la presencia de genes regulados por nutrientes o sus polimorfismos de mononucleótidos.

Por lo tanto, la ausencia de cualquier nutriente esencial, directamente a través de cambios en el ADN o la expresión génica, puede provocar cambios permanentes en las propiedades de crecimiento o la calidad de la diferenciación, y posteriormente, alteraciones en las capacidades funcionales de los tejidos u órganos regulados por este gen o ADN. Se han identificado genes específicos que reaccionan con ciertas vitaminas, sustancias similares a las vitaminas y microelementos, y se han descrito las consecuencias resultantes para el desarrollo y la salud.

Los mecanismos de programación de la salud a través de la nutrición pueden ser más simples. Por ejemplo, la deficiencia de un nutriente esencial puede compensarse reemplazándolo por uno con propiedades químicas relativamente similares, pero, sin embargo, menos adecuado. Dicha sustitución afectará sin duda las propiedades de los tejidos, órganos y la viabilidad del niño y del adulto. Algunos ejemplos incluyen la absorción y acumulación intensiva de plomo en lugar del hierro ausente en la dieta, la inclusión de estroncio en el tejido óseo con deficiencia de calcio, y la inclusión de ácidos grasos omega-9 en las membranas de las células cerebrales de un niño con la ausencia de ácidos grasos poliinsaturados omega-3 en la dieta de una mujer embarazada. La insuficiencia fisiológica de estas sustituciones compensatorias resalta una vez más la singularidad de una dieta completamente equilibrada. Las adaptaciones de los sistemas fisiológicos y las proporciones hormonales-receptoras a las características nutricionales que se forman durante el período prenatal tienen consecuencias a largo plazo para la salud. Estas huellas fisiológicas del período intrauterino y la primera infancia pueden convertirse en programadores muy importantes para períodos posteriores de la vida.

La relación más directa con la salud a largo plazo y la calidad de vida reside en el ritmo de crecimiento y desarrollo, tanto en el período prenatal como en la infancia. Los factores clave para un crecimiento y desarrollo acelerado o lento son los niveles de proteína y energía (valor energético de la dieta en relación con el gasto energético). Los procesos significativos y a largo plazo de bradigénesis no solo conllevan un crecimiento lento, sino también el riesgo de no alcanzar el máximo potencial de crecimiento y diferenciación, con una disminución de todas las capacidades funcionales en etapas posteriores. Un crecimiento acelerado con exceso de nutrición, así como una marcada desigualdad en el ritmo de crecimiento y maduración (trayectoria de crecimiento alterada), también representan un riesgo.

Los bajos niveles de reservas de nutrientes en mujeres que han dado a luz muchas veces, con intervalos cortos entre nacimientos, reducen significativamente la viabilidad del siguiente recién nacido.