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Perros y gatos pueden proteger a los bebés de los resfriados
Último revisado: 04.07.2025
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Los perros son los mejores para proteger a los niños de los resfriados.
Un estudio de casi 400 niños reveló que quienes convivieron con un perro durante su primer año de vida tuvieron un tercio más de probabilidades de mantenerse sanos durante ese período. Esto se compara con los bebés que no tuvieron mascotas. Los científicos han identificado a los perros como líderes en la protección contra infecciones y bacterias patógenas. Los niños que tuvieron perros en casa durante su primer año de vida tuvieron un 44 % menos de probabilidades de contraer una infección de oído, y el 29 % de estos niños necesitaron menos antibióticos que sus compañeros que no tenían mascotas.
"Los niños que tenían contacto con perros en casa eran más sanos, sufrían infecciones de oído con menos frecuencia y requerían significativamente menos tratamientos con antibióticos que los niños que no tenían contacto con perros", explicó la autora principal, la Dra. Eija Bergros, pediatra del Hospital Universitario de Kuopio (Finlandia).
El Dr. Bergroz también señaló que «la exposición de los niños a los gatos no tiene tanto efecto en la reducción del riesgo de infección como la exposición a los perros».
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Los animales ayudan a reducir las reacciones alérgicas.
Estudios previos sobre mascotas en el hogar han demostrado que las mascotas, en particular los perros, pueden proteger contra el desarrollo de asma y alergias. Esto contradice por completo la idea común de que no es recomendable tener mascotas en casa con un niño pequeño, ya que este podría desarrollar alergia a su pelaje. Sin embargo, otros estudios han demostrado que las mascotas pueden aumentar el número de infecciones respiratorias en niños con sistemas inmunitarios debilitados.
Para comprender mejor el impacto de las mascotas en la salud infantil, la Dra. Bergroz y sus colegas analizaron datos de 208 niños cuyas madres participaron en el estudio durante el último trimestre del embarazo. Las madres provenían de zonas rurales de Austria, Finlandia, Francia, Alemania y Suiza.
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¿Qué pasa con los gatos?
El estudio también incluyó datos de 216 madres residentes en zonas rurales y suburbanas de Finlandia que dieron a luz en el Hospital Universitario de Kuopio. Tras excluir a los niños con información incompleta, los investigadores analizaron los datos de un total de 397 niños. Estos son los hallazgos.
Durante el primer año de vida, el 72 % de los niños presentó fiebre, el 40 % infecciones de oído, el 97 % rinorrea, el 84 % tos y el 32 % sibilancias. El estudio halló que casi la mitad de los niños recibieron antibióticos al menos una vez durante el primer año de vida.
El 62 % de los niños vivían en un hogar con perro, y el 34 % de las familias tenían un gato. Por lo tanto, los niños que tenían perros o gatos en casa eran más sanos que quienes no tenían animales.
La exposición a gatos también mostró un efecto protector sobre la salud infantil, pero no fue tan fuerte como el efecto de la exposición a perros.
¿Cómo explicar el impacto de los animales en la salud de un niño?
La Dra. Bergroz comentó que no le quedaba claro cómo los perros podrían proteger a los niños contra las enfermedades respiratorias. "Una posible explicación es que los perros siempre traen algo a casa —suciedad, tierra— y esto afecta el sistema inmunitario de un niño en crecimiento. Esto provoca una respuesta inmunitaria más relajada a los agentes infecciosos más adelante, cuando el niño entra en contacto con virus y bacterias", explicó.
La experta estadounidense Jennifer Appleyard dijo que la explicación puede no ser tan simple.
"Las mascotas pueden brindar cierta protección contra el desarrollo de susceptibilidad a infecciones o contra enfermedades atópicas, pero creo que el sistema inmunitario infantil es muy complejo en su desarrollo", afirma la Dra. Jennifer Appleyard, jefa del Centro de Alergia e Inmunología del Centro Médico St. John's en Detroit. "Los padres con niños pequeños que deseen traer una mascota a casa no deben sentirse culpables. Si quieren una mascota, compren o adopten una", aconsejó.
La Dra. Bergroz afirmó que no podía ofrecer consejos firmes a los padres sobre si deberían tener una mascota cuando su bebé nace. Sin embargo, sus hallazgos sugieren que «no hay razón para evitar el contacto con animales por miedo a infecciones, al menos respiratorias». Añadió que si algún miembro de la familia tiene alergias, es extremadamente difícil hacer recomendaciones sobre mascotas, y la decisión de tener una en casa debe tomarse caso por caso.
Por lo tanto, es muy posible que los perros y los gatos puedan proteger la salud de un niño. Por lo tanto, vale la pena considerar si necesita una mascota en casa.