Tratamiento de los problemas de comportamiento de los gatos

Mucha gente piensa que los gatos son excelentes mascotas porque son relativamente autosuficientes. Si les proporcionamos lo básico (una caja de arena limpia, agua fresca y acceso a alimentos nutritivos), viven con nosotros sin necesidad de cuidados constantes. Sin embargo, esa misma ventaja a veces puede generar problemas en circunstancias adversas. Si un gato desarrolla un problema de comportamiento, los dueños a menudo no saben cómo solucionarlo.

Al igual que con los perros, muchos problemas de comportamiento en los gatos pueden solucionarse modificando la forma en que se cuida al gato o su entorno. Por ejemplo, los problemas con la caja de arena a menudo pueden solucionarse cambiando la caja, la arena u otros factores asociados con su uso. El rascado en lugares inapropiados puede abordarse proporcionando al gato superficies adecuadas para rascar, y el juego excesivamente ruidoso puede transformarse en una actividad aceptable.

Sin embargo, a veces los gatos desarrollan problemas de comportamiento que sus dueños no pueden reducir ni resolver. Por ejemplo, pueden surgir problemas entre varios gatos en una misma casa, un gato puede dejar de usar la caja de arena debido a una afección médica que ya no le molesta, o un gato puede acicalarse demasiado, provocando la caída de todo su pelaje.

Cuando los gatos presentan problemas de comportamiento como estos, los profesionales capacitados en comportamiento animal pueden ayudar. Tras considerar todos los detalles del problema de comportamiento de su gato y todos los factores que lo influyen, un especialista en comportamiento puede desarrollar un plan eficaz de modificación de conducta para resolver el problema. En algunos casos, un problema de comportamiento se puede tratar con mayor éxito combinando modificación de conducta y medicación.

¿Son necesarios los medicamentos?

Quizás no desee administrarle medicamentos a su gato y prefiera encontrar una solución centrada en cambiar su comportamiento o entorno. Sin embargo, recuerde que algunos problemas pueden resolverse más rápidamente y con menos estrés para usted y su gato si se incluye la medicación en el plan de tratamiento.

El enfoque más eficaz para tratar los problemas de conducta de un gato es la modificación de conducta. Los planes de modificación de conducta, desarrollados por profesionales competentes y cualificados, abordan los problemas de conducta de las siguientes maneras:

• Cambios en la percepción del gato de una situación u objeto.
• Cambiar las consecuencias del comportamiento de los gatos
• Proporcionarle al gato una salida aceptable para su comportamiento natural o una oportunidad para un comportamiento aceptable en lugar del comportamiento problemático.
• Usando una combinación de estas soluciones

Desafortunadamente, cambiar el comportamiento puede ser difícil en algunas situaciones. Por ejemplo, el comportamiento natural de un gato a veces es incompatible con su entorno. Muchos hogares modernos tienen varios gatos. Sin embargo, los gatos son cazadores solitarios y, aunque a veces se llevan bien, también es normal que se eviten. Dado que la convivencia no es natural para ellos, a veces es necesario ayudar a los gatos que viven en el mismo hogar a aprender a aceptarse. Esto puede lograrse mediante un procedimiento de modificación del comportamiento llamado desensibilización y contracondicionamiento. Sin embargo, a veces los gatos se alteran tanto al verse y olerse mutuamente que este procedimiento no es posible. En estos casos, un medicamento conductual puede reducir la reactividad de los gatos entre sí, y el procedimiento puede llevarse a cabo con éxito.

¿Se pueden utilizar medicamentos en lugar de la modificación del comportamiento?

Por lo general, la modificación de conducta por sí sola no es suficiente para resolver los problemas de conducta. La medicación sirve para reducir el componente emocional de la situación, pero no aborda el componente conductual. Mientras que la medicación controla las reacciones emocionales del gato, la modificación de conducta se utiliza para cambiar su comportamiento. Por ejemplo, si su gato le teme a otro gato en casa, es posible que no use la caja de arena debido a su miedo. La medicación puede ayudar al gato a ser menos reactivo ante el otro gato, pero no le ayudará a volver a usar la caja de arena.

¿Qué medicamentos son mejores en qué situaciones?

Hay cuatro tipos de medicamentos que se utilizan principalmente para tratar problemas de comportamiento en los gatos: benzodiazepinas, inhibidores de la monoaminooxidasa, antidepresivos tricíclicos e inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina.

La siguiente tabla muestra varios problemas de comportamiento en gatos que han sido tratados con éxito con una combinación de medicamentos y modificación del comportamiento:

Problema de comportamiento	Tipo de droga
Timidez general	Inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina, antidepresivo tricíclico
Problemas con la caja de arena causados por la ansiedad	Benzodiazepina, antidepresivo tricíclico, inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina
Marcado con orina	Benzodiazepina, antidepresivo tricíclico, inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina
Agresión	Benzodiazepina, antidepresivo tricíclico, inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina
Comportamiento obsesivo como el acicalamiento excesivo	Inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina, antidepresivo tricíclico
Disfunción cognitiva	Inhibidor de la monoaminooxidasa

Medicamentos para el tratamiento del miedo repentino y la agresión intensa.

Los antibióticos deben administrarse durante un tiempo antes de que comiencen a combatir las bacterias. Lo mismo ocurre con los medicamentos para problemas de comportamiento en gatos: deben administrarse diariamente durante varias semanas antes de que comiencen a dar resultados. En situaciones en las que un gato se muestra agresivo al ver u oler a otro gato, o presenta otras reacciones graves por miedo a algo, esperar varias semanas puede ser excesivo. Las benzodiazepinas pueden reducir la reactividad del gato inmediatamente. Actúan inmediatamente después de su administración, por lo que pueden ayudar a controlar el miedo o la agresividad en pocas horas.

Algunas benzodiazepinas comunes incluyen diazepam (Valium®), alprazolam (Xanax®), clordiazepóxido (Librium®), lorazepam (Ativan®) y clonazepam (Klonopin®). Las benzodiazepinas actúan aumentando la actividad de una sustancia química en el cerebro que impide la activación de los circuitos del miedo.

Efecto de la dosis

Solo se puede saber si un medicamento funciona si se comprenden los efectos esperados. La siguiente lista muestra las reacciones esperadas en gatos a diferentes dosis de benzodiazepinas:

• Pequeñas dosis de benzodiazepinas reducen la intensidad del comportamiento excesivo y disminuyen la excitabilidad.
• Dosis moderadas a altas de benzodiazepinas pueden reducir la ansiedad y aumentar el espíritu juguetón, pero también pueden causar alteraciones del movimiento y del pensamiento, incluyendo desorientación. Las benzodiazepinas afectan a algunas de las mismas partes de las neuronas del gato que el alcohol en el cerebro humano, causando efectos similares. Las dosis altas pueden aumentar la ansiedad y la inquietud, especialmente si el animal ya estaba deprimido al tomar el fármaco.

Efectos secundarios

Las benzodiazepinas pueden aumentar el apetito y causar insomnio. También pueden tener un efecto negativo en el aprendizaje y la memoria, por lo que no son adecuadas para su uso a largo plazo con desensibilización y contracondicionamiento.

Impacto en la salud

Las benzodiazepinas se metabolizan en el hígado y se excretan por los riñones. Por lo tanto, si su veterinario le recomienda tratar a su gato con benzodiazepinas, debería revisarle la función hepática y renal y realizarle un simple análisis de sangre. Si su gato ha tenido problemas renales o hepáticos en el pasado, asegúrese de informar a su veterinario.

Medicamentos para el tratamiento de problemas de conducta a largo plazo

Los problemas de conducta que involucran asuntos domésticos cotidianos, como conflictos entre varios gatos en un hogar, o problemas a largo plazo como el acicalamiento excesivo, se tratan mejor con medicamentos a largo plazo como antidepresivos tricíclicos, inhibidores de la monoaminooxidasa e inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina.

Antidepresivos tricíclicos

Los antidepresivos tricíclicos se utilizaron inicialmente para tratar la depresión en personas. Actúan principalmente aumentando los niveles de serotonina y noradrenalina, neurotransmisores que regulan la actividad emocional. También afectan a otros neuroquímicos implicados en la reactividad emocional. Los antidepresivos tricíclicos que se recetan con mayor frecuencia a gatos incluyen amitriptilina (Elavil® o Tryptanol), clomipramina (Anafranil® o Clomicalm®), doxepina (Aponal®), imipramina (Antideprin® o Deprenyl), desipramina (Norpramin® o Pertofran) y nortriptinilo (Sensoval). Cada gato tiene un comportamiento y una fisiología únicos, por lo que un antidepresivo tricíclico puede no ser eficaz mientras que otro sí lo sea.

Aunque los antidepresivos tricíclicos se usaron originalmente para tratar la depresión en humanos, también pueden reducir la ansiedad, combatir el comportamiento obsesivo y ayudar a las personas irritables. Se han utilizado con éxito en gatos para tratar comportamientos obsesivos como el acicalamiento excesivo, reducir la reactividad hacia otros gatos en el hogar y tratar la ansiedad.

Esquema de aplicación

Los antidepresivos tricíclicos son de uso diario. Si no se toman a diario, no serán efectivos. Por lo general, no son eficaces el primer día ni siquiera en los primeros días de uso. Dado que al menos parte de su eficacia depende de los cambios que provocan en el cerebro, deben tomarse durante al menos dos o tres semanas para observar resultados. El tratamiento debe continuar durante al menos dos meses antes de poder determinar la eficacia del fármaco.

Impacto en la salud

Los antidepresivos tricíclicos se metabolizan en el hígado y se excretan por los riñones del gato. Por lo tanto, si su veterinario recomienda tratar a su gato con antidepresivos tricíclicos, debería realizar un simple análisis de sangre para comprobar el correcto funcionamiento de estos órganos antes de iniciar el tratamiento. Si su gato ha tenido problemas renales o hepáticos, asegúrese de informar a su veterinario. Se recomienda repetir el análisis de sangre anualmente (dos veces al año en gatos mayores) para comprobar que el medicamento no haya dañado el hígado ni los riñones.

Los antidepresivos tricíclicos no deben utilizarse con inhibidores de la monoaminooxidasa porque la combinación de los dos tipos de medicamentos puede aumentar la serotonina a niveles no saludables.

Efectos secundarios

Los antidepresivos tricíclicos pueden aumentar la inflamación, la cual causa sequedad bucal. Como resultado, los gatos pueden formar espuma por la boca y tener mucha sed. Es posible que beban más agua de lo habitual debido a la sed. La retención de líquidos también puede provocar estreñimiento e incluso diarrea. Estos problemas pueden provocar deposiciones/orinar en lugares inadecuados. Los antidepresivos tricíclicos también pueden causar un aumento repentino de la frecuencia cardíaca.

Inhibidores de la monoaminooxidasa

Los inhibidores de la monoaminooxidasa actúan sobre neurotransmisores similares a los de los antidepresivos tricíclicos, pero de forma diferente y menos selectiva, por lo que tienen un efecto más general en el cerebro. La selegilina (Anipril®) es un inhibidor de la monoaminooxidasa que parece actuar principalmente sobre el neurotransmisor dopamina. Se utiliza para tratar la disfunción cognitiva en gatos mayores, y las investigaciones sugieren que puede retrasar el envejecimiento cerebral.

Impacto en la salud

Algunos inhibidores de la monoaminooxidasa tienen efectos secundarios peligrosos si el paciente come queso. La selegilina no entra en esta categoría, pero dado que algunas personas presentan reacciones al queso mientras toman el medicamento, los dueños no deben dar queso a sus gatos mientras toman selegilina.

Los inhibidores de la monoaminooxidasa no deben utilizarse con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina porque la combinación de los dos tipos de medicamentos puede aumentar la serotonina a niveles no saludables.

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) afectan a una sustancia química del cerebro llamada serotonina. Entre los ISRS más comunes se encuentran la fluoxetina (Reconcyle® o Prozac®), la paroxetina (Paxil®) y la sertralina (Zoloft®).

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina y la sertralina, se han utilizado con éxito en el tratamiento de diversos problemas de conducta relacionados con la ansiedad, como la ansiedad por usar la caja de arena, el miedo a otros gatos en casa o la agresión dirigida a otros gatos. Los ISRS también son eficaces en el tratamiento de conductas compulsivas, como el acicalamiento excesivo.

Impacto en la salud

Los ISRS se metabolizan en el hígado y se excretan por los riñones. Incluso si su veterinario realiza análisis de sangre para revisar el hígado y los riñones antes de iniciar el tratamiento, asegúrese de informarle sobre cualquier afección médica que su gato tenga o haya tenido en el pasado. Es recomendable revisar el hígado y los riñones de su gato anualmente si está tomando un ISRS.

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina no deben utilizarse con inhibidores de la monoaminooxidasa porque la combinación de ambos tipos de medicamentos puede aumentar la serotonina a niveles no saludables.

Esquema de aplicación

Los ISRS deben administrarse diariamente para ser efectivos. Si no se administran a diario, no serán efectivos. Los ISRS rara vez son efectivos el primer día y, de hecho, pueden aumentar la ansiedad en algunos gatos antes de que se produzca un efecto terapéutico. Dado que los ISRS causan cambios en el cerebro, deben administrarse durante al menos seis semanas para observar una respuesta. El tratamiento debe continuarse durante al menos cuatro meses antes de poder determinar la eficacia del fármaco.

Debido a que los ISRS tardan varias semanas en hacer efecto, algunas personas también tratan a sus gatos con otros medicamentos, como una benzodiazepina, al iniciar el tratamiento.

Agonistas del receptor de serotonina (5-HT)

La buspirona (Buspar® o Bespar) es el único agonista del receptor de serotonina que se utiliza habitualmente en planes de tratamiento conductual para mascotas. En ocasiones se utiliza en combinación con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y antidepresivos tricíclicos al inicio del tratamiento, pero también se utiliza sola en ocasiones.

Esquema de aplicación

Al igual que otros medicamentos que afectan la serotonina, la buspirona debe tomarse diariamente para ser eficaz. Si no se toma a diario, no será eficaz. El efecto terapéutico de la buspirona suele aparecer después de unas tres semanas, aunque este periodo puede acortarse si se toma junto con un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina.

Cómo administrar medicamentos a un gato

Si decide usar medicamentos para ayudar a su gato con un problema de comportamiento, podría tener dificultades para administrarlos. A veces es difícil que su gato trague las pastillas, y algunos gatos se alteran tanto que evitan a sus dueños. Para aprender a administrar medicamentos a su gato de la forma más molesta posible, lea el artículo "Cómo administrar medicamentos a su gato".

Busque el asesoramiento de un profesional experimentado.

Este artículo tiene como objetivo ayudar a los dueños de mascotas a comprender los medicamentos comunes que se usan para tratar problemas de comportamiento en animales. No es una guía para elegir un medicamento. Si su gato sufre de miedo, ansiedad, comportamiento obsesivo u otro problema de comportamiento y desea medicarlo, asegúrese de consultar primero con un especialista en comportamiento animal certificado. Un especialista en comportamiento animal cualificado puede evaluar el problema de su gato y ayudarle a crear un plan de tratamiento, recomendarle medicamentos y colaborar con su veterinario para maximizar el éxito del programa de tratamiento.