Síndrome de disfunción cognitiva en perros

A veces llamado síndrome de disfunción cognitiva geriátrica, esta afección es un trastorno recientemente reconocido, similar en cierta medida a la enfermedad de Alzheimer en humanos. En los perros con síndrome de disfunción cognitiva geriátrica, el cerebro experimenta una serie de cambios que resultan en un deterioro de las capacidades mentales relacionadas con el pensamiento, el reconocimiento, la memoria y las conductas aprendidas. El cincuenta por ciento de los perros mayores de 10 años presentan uno o más síntomas de este síndrome. La disfunción cognitiva geriátrica es un trastorno progresivo con signos crecientes de comportamiento geriátrico (senil).

La desorientación es uno de los principales síntomas del síndrome de disfunción cognitiva. El perro parece perderse en la casa o el jardín, se esconde en un rincón, debajo o detrás de los muebles, tiene dificultad para encontrar la puerta (se choca contra un marco o entra por la puerta equivocada), no reconoce a las personas conocidas y no responde a las órdenes verbales ni a su propio nombre. En estos casos, es necesario descartar la pérdida de visión y audición.

Los patrones de sueño y actividad pueden verse alterados. El perro duerme más durante el día, pero menos por la noche. El nivel de actividad dirigida disminuye y el deambular sin rumbo aumenta. Un perro con deterioro cognitivo también puede presentar comportamiento compulsivo, con movimientos en círculo, temblores, rigidez y debilidad.

Además, el entrenamiento se ve afectado. El perro puede orinar o defecar en casa, a veces incluso delante de sus dueños, y puede pedir salir con menos frecuencia.

A menudo, la relación con los miembros de la familia se vuelve menos intensa. El perro requiere menos atención, suele alejarse cuando se le acaricia, muestra menos entusiasmo al ser saludado y puede que ya no acepte a los miembros de su familia. Algunos perros pueden requerir contacto humano las 24 horas del día.

Algunos de estos síntomas pueden desarrollarse como resultado de cambios físicos relacionados con la edad, más que de disfunción cognitiva. Afecciones médicas como el cáncer, enfermedades infecciosas, insuficiencia orgánica o efectos adversos de medicamentos pueden ser la única causa de estos cambios de comportamiento o pueden agravar una afección médica subyacente. Estos problemas médicos deben diagnosticarse y descartarse antes de que los síntomas seniles contribuyan al desarrollo del síndrome de disfunción cognitiva.

Las investigaciones sobre el envejecimiento cerebral canino han identificado diversos signos patológicos que podrían ser responsables de muchos de los síntomas del síndrome de disfunción cognitiva. Una proteína llamada beta-amiloide se deposita en la sustancia blanca y gris del cerebro y forma placas que provocan la muerte celular y la contracción cerebral. Se han descrito cambios en numerosos neurotransmisores, como la serotonina, la noradrenalina y la dopamina. Además, los niveles de oxígeno en el cerebro de los perros mayores disminuyen.

No existen pruebas específicas para diagnosticar el síndrome de disfunción cognitiva. La cantidad de síntomas que presenta el perro y la gravedad del comportamiento senil son elementos importantes para establecer el diagnóstico. Una resonancia magnética puede mostrar cierto grado de contracción cerebral, pero esta prueba se realiza en raras ocasiones; solo se realiza si se sospecha un tumor cerebral. Conocer el diagnóstico facilita la comprensión del comportamiento del perro.

Tratamiento: El medicamento Anipryl (seleginil), utilizado en humanos para tratar la enfermedad de Parkinson, ha demostrado mejorar significativamente los síntomas y la calidad de vida en muchos perros con síndrome de disfunción cognitiva. El medicamento se administra una vez al día en forma de comprimido. Dado que ya existe tratamiento farmacológico, es importante consultar con un veterinario si se presentan cambios de comportamiento en un perro mayor.

Se pueden obtener beneficios adicionales al alimentar a su perro con una dieta terapéutica para perros con daño cerebral relacionado con la edad (síndrome de Hill). Esta dieta, con antioxidantes adicionales, fue formulada especialmente para perros mayores. Estos perros también pueden beneficiarse de la acupuntura y los tratamientos con hierbas chinas.

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