Alternativa natural al DEET: los ácidos grasos del coco brindan protección duradera y segura contra mosquitos, garrapatas y chinches.

Científicos del Servicio Agrícola de Estados Unidos (USDA) han descubierto que ciertos ácidos grasos libres extraídos del aceite de coco tienen un efecto repelente potente y duradero contra diversos insectos, desde mosquitos y moscas hematófagas hasta chinches y garrapatas. El estudio se publicó en la revista Nature.

En algunos experimentos, se descubrió que estos ingredientes naturales eran más eficaces que el repelente sintético DEET, que ahora se considera el estándar de oro en la protección contra insectos.

¿Qué descubrieron exactamente los científicos?

Los investigadores del USDA (incluido Junwei Zhu, uno de los autores principales) probaron los ácidos grasos C8:0, C10:0 y C12:0 (ácidos caprílico, cáprico y láurico) derivados del aceite de coco fraccionado.

Resultados clave:

• Ensayos in vitro de mezclas de ácidos:
  • Proporciona hasta un 93-100% de protección contra las picaduras del mosquito Aedes aegypti durante 2 horas.
  • Proporciona hasta 96 horas de protección contra moscas chupadoras de sangre en animales (vacas).
  • Suprimió la adhesión de garrapatas y picaduras durante una semana.
  • Previno las picaduras de chinches durante más de 14 días después de un solo tratamiento.

En comparación, el DEET generalmente repele moscas o mosquitos durante hasta 8 horas, mientras que los aceites naturales (por ejemplo, eucalipto, citronela) brindan hasta 2 horas de protección.

¿Por qué es esto importante?

1. Naturalidad y seguridad

• Estos ácidos se encuentran en aditivos alimentarios y cosméticos y están reconocidos como seguros por la FDA (GRAS).

• No tóxico, no irrita la piel y no tiene un olor desagradable como el DEET.

2. Acción a largo plazo

• A diferencia de muchos aceites esenciales, los ácidos grasos del coco son resistentes a la evaporación y a la luz solar.

• Penetran lentamente en la piel proporcionando una protección duradera.

3. Mecanismo de acción

• Los ácidos afectan los receptores olfativos y quimiorreceptores de los insectos, desorientándolos.

• También se alteran las picaduras y el apego, especialmente por garrapatas y chinches.

Cómo se realizó el estudio

• Se utilizaron geles y emulsiones que contenían entre 10 y 25% de ácidos grasos.

• Probado en:

  • Ratones y conejos de laboratorio.

  • Vacas en un pasto siendo atacadas por moscas.

  • Zonas aisladas de piel con garrapatas, mosquitos, chinches.

• Comparado con:

  • DEET (producto estándar).

  • Aceite de neem, aceite de soja, aceites de citronela y limoncillo.

Aplicación y perspectivas

Producto	Acción	Período de protección
Mezcla de ácido caprílico/láurico	de los mosquitos	2-6 horas
Como parte de la pasta de almidón (en las vacas)	de las moscas	4 días
En el laboratorio (sobre tela)	de las chinches	>14 días
Contra las garrapatas	en la piel	hasta 7 días

Posibles formas:

• Cremas y lociones.
• Tejidos impregnados.
• Sprays para animales.
• Repelentes para agricultura y camping.

Limitaciones e investigaciones futuras

• Se requiere una alta concentración para lograr una protección completa.
• No se ha estudiado la seguridad a largo plazo del uso crónico en la piel.
• Es necesario confirmar la eficacia en condiciones de alta humedad y calor.
• En el futuro, será posible utilizar microencapsulaciones o nanofórmulas para mejorar el efecto con dosis más bajas.

Conclusión

Los ácidos grasos del aceite de coco son una alternativa prometedora al DEET y ofrecen:

• Altamente eficaz contra una amplia gama de insectos;
• seguridad para personas y animales;
• estabilidad y durabilidad de la acción.

El descubrimiento podría cambiar la forma en que desarrollamos repelentes naturales, especialmente a medida que los insectos se vuelven cada vez más resistentes a los productos químicos tradicionales.