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Científicos: la religiosidad humana provoca una rápida atrofia cerebral
Último revisado: 30.06.2025
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El cerebro de todos se encoge con el tiempo, pero quienes han cambiado sus vidas gracias a la religión presentan un caso más grave de encogimiento hipocampal. La atrofia hipocampal también se asocia con la depresión y la enfermedad de Alzheimer.
Investigadores de la Universidad de Duke (EE. UU.) encuestaron a 268 personas de entre 58 y 84 años sobre su afiliación religiosa, prácticas espirituales y experiencia religiosa. Posteriormente, se monitorizaron los cambios en su hipocampo mediante resonancia magnética durante dos a ocho años.
Independientemente de la afiliación religiosa, las personas que no se consideran renacidos experimentan menos atrofia hipocampal a medida que envejecen, en comparación con quienes se consideran protestantes, católicos o conversos que viven en casa. La edad, la educación, el apoyo social de amigos y familiares, la depresión y el tamaño del cerebro no influyeron en los resultados del estudio. Tampoco influyó el tipo de práctica religiosa, ya fuera oración, meditación o estudio bíblico.
"Varios estudios han demostrado que para muchas personas religiosas, la religión es un camino hacia una mejor salud más adelante en la vida, pero esto no parece ser cierto para todos", dijo el coautor del estudio, David Hayward.
Los investigadores creen que el estrés influye en la atrofia del hipocampo en personas religiosas. «Nuestra interpretación es que cuando sientes que tus creencias y valores contradicen los intereses de la sociedad en su conjunto, te estresas de una forma u otra, y esto afecta al cerebro», afirma otra coautora, Amy Owen.
«Otros estudios han demostrado que las experiencias espirituales resultan reconfortantes o estresantes según si encajan con las creencias de quienes las rodean», añade el Sr. Hayward. «Esto es especialmente cierto en el caso de las personas mayores».
Sin embargo, los investigadores advierten que no comprenden completamente cómo el estrés influye en la atrofia cerebral. Pero incluso si la interpretación es errónea, este es el primer estudio de este tipo que intenta vincular el volumen de una región cerebral específica con la religión.
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