El café y las bebidas energéticas tienen diferentes vínculos con el suicidio: lo que ha descubierto un metanálisis

La primera revisión sistemática con metaanálisis sobre la relación entre el café y las bebidas energéticas y el riesgo de pensamientos e intentos de suicidio se publicó en Nutrients. Los resultados son contradictorios: el consumo regular de café se asocia con una reducción del riesgo de intentos de suicidio (la protección solo es apreciable con dosis altas de ≈2-4 tazas al día), mientras que las bebidas energéticas se asocian con un mayor riesgo tanto de intentos como de ideación suicida, y este aumento parece depender de la dosis. Los autores enfatizan: estas son relaciones observacionales, no se ha demostrado la causalidad y la confianza general en la evidencia es baja o muy baja.

Antecedentes del estudio

La cafeína es el estimulante psicoactivo más consumido en el planeta, con un estimado del 80% de la población consumiéndola a diario. Las fuentes varían en su efecto saciante: café (≈95 mg/8 oz), té negro y verde (≈47 y 28 mg/8 oz) y bebidas energéticas, que contienen no solo cafeína (≈80-100 mg/8 oz), sino también azúcar, taurina y otros componentes. Su amplia disponibilidad y su marketing agresivo han convertido estas bebidas en parte común de la vida cotidiana, lo que plantea interrogantes sobre su impacto en la salud mental.

La tendencia suicida es un grave problema de salud pública, con cientos de miles de suicidios consumados y muchos más episodios de ideación suicida y autolesiones deliberadas registrados cada año. Sin embargo, la relación entre la cafeína y los efectos sobre la salud mental ha sido desigual: algunos estudios han vinculado las bebidas energéticas con un mayor riesgo de ideación e intentos de suicidio, otros han encontrado asociaciones protectoras con el café en un consumo regular de moderado a alto, y otros han obtenido resultados neutrales o opuestos. Esta "superposición" de señales requiere una verificación sistemática.

Los autores enfatizan que no se ha realizado ninguna revisión centrada específicamente en los resultados suicidas (ideación, intentos, autolesiones) con diferentes fuentes de cafeína. Para aclarar la situación, registraron el protocolo (PROSPERO) con antelación, siguieron el método PRISMA, separaron el café de las bebidas energéticas e intentaron considerar la dosis estandarizando el consumo en "tazas al mes" para la metarregresión. Este diseño permite no solo combinar resultados dispares, sino también evaluar la posible dependencia de los efectos con la dosis.

La motivación práctica es simple: si diferentes bebidas con cafeína se asocian con riesgos opuestos, esto tiene implicaciones para la prevención, desde el asesoramiento dietético hasta los programas de reducción de daños para jóvenes. Al mismo tiempo, los investigadores son conscientes de las limitaciones de los datos observacionales (factores de confusión por género, estrés y consumo concomitante de alcohol y tabaco), por lo que consideran las asociaciones encontradas como pautas para realizar pruebas más rigurosas y elaborar políticas públicas bien pensadas.

¿Qué se estudió exactamente?

El equipo de Singapur registró el protocolo en PROSPERO y realizó una revisión PRISMA, con búsquedas en PubMed, Embase, Cochrane y PsycINFO. El análisis incluyó 17 estudios con un total de 1.574.548 participantes; nueve estudios se centraron en bebidas energéticas, seis en café y dos en cafeína pura. Se evaluaron los intentos de suicidio, la ideación y las autolesiones; los efectos se resumieron como OR/RR y se evaluaron mediante metarregresiones.

Cifras clave (metaanálisis)

• Bebidas energéticas → intentos de suicidio. El consumo al menos una vez al mes se asocia con un mayor riesgo: OR 1,81 (IC del 95 %: 1,43-2,29). Dosis-dependencia: 1-10 tazas/mes - OR 1,34; 11-20 - OR 1,61; 21-30 - OR 2,88. A mayor consumo, mayor riesgo.
• Bebidas energéticas → ideación suicida. Cualquier consumo: OR 1,96 (1,33-2,90); subgrupos: 1-10/mes: OR 1,37; 11-20/mes: OR 2,06; 21-30/mes: OR 2,78. También dependiente de la dosis.
• Café → intentos de suicidio. Los bebedores de café presentaron un menor riesgo en general: RR 0,72 (0,53-0,98). El efecto protector fue estadísticamente significativo con 61-90 tazas/mes (≈2-3/día; RR 0,51) y 91-120/mes (≈3-4/día; RR 0,57); no se observó significación estadística con volúmenes menores.

Aclaraciones importantes

Los autores analizan la neurobiología de la cafeína (antagonismo del receptor de adenosina, modulación de la dopamina y el glutamato) y factores conductuales. Según sus datos, los hombres tienden a consumir más productos con cafeína, y el consumo de alcohol, tabaco y otras sustancias se asocia con un alto consumo de cafeína; estos son posibles factores de confusión. Además, las bebidas energéticas suelen contener azúcar y estimulantes adicionales, lo que puede aumentar la ansiedad y la inestabilidad emocional.

Cómo leer esto sin sensacionalismo

Se trata de asociaciones, no de causalidad comprobada. El conjunto de estudios incluye numerosos diseños observacionales y una considerable heterogeneidad; las dosis se reportaron a menudo como "tazas al mes", sin una estandarización precisa a miligramos de cafeína. Según GRADE, la certeza de la evidencia se clasifica como baja (café/bebidas energéticas ↔ intentos) y muy baja (bebidas energéticas ↔ ideación). Sin embargo, el panorama es consistente: el café (en un nivel de ≥≈2-3 tazas al día) tiende a ser "protector", mientras que las bebidas energéticas son "riesgosas", con un gradiente de dosis.

¿Qué significa esto en la práctica? (Conclusiones cautelosas)

• Bebidas energéticas. Conviene prestar más atención a su consumo por parte de adolescentes y adultos jóvenes, especialmente en casos de estrés, ansiedad y consumo concomitante de sustancias. Los indicadores de riesgo aumentan incluso con pequeñas cantidades (1-10 raciones al mes).
• Café. Para quienes beben café, un consumo regular de moderado a alto se correlaciona con un menor riesgo de probarlo, pero esto no implica una recomendación para aumentar deliberadamente las dosis con fines de "prevención". La tolerancia individual, el sueño, la ansiedad y el tracto gastrointestinal son factores importantes.
• Prevención en general. Al trabajar con grupos de riesgo, son útiles las pruebas de detección de ansiedad y depresión, la restricción de bebidas energéticas, un sueño saludable y rutinas de ejercicio; todo esto probablemente sea más importante que una sola taza.

Limitaciones de visualización (Por qué es necesario tener precaución)

• Falta de investigación sobre la autolesión y otras fuentes de cafeína (té, tabletas).
• Gran variabilidad en la contabilización de las dosis (por “tazas”, sin estandarización por mg de cafeína) y en las escalas de resultados.
• Heterogeneidad entre estudios y riesgo de confusión residual (género, socioeconomía, hábitos coexistentes).

Conclusión

El panorama general es simple: el café es un posible indicador de protección, pero solo con un consumo regular y bastante intensivo; las bebidas energéticas son un indicador de riesgo estable, y cuanto más se consumen, más alarmante es la señal. Para convertir estas observaciones en recomendaciones prácticas, se necesitan estudios aleatorizados y mejor estandarizados, que consideren las dosis en miligramos de cafeína y los contextos (edad, comorbilidades, sustancias concomitantes).

Fuente: Low CE et al. Asociación del consumo de café y bebidas energéticas con intentos e ideas suicidas: Una revisión sistemática y un metaanálisis. Nutrients. 2025;17(11):1911. https://doi.org/10.3390/nu17111911