El cambio climático podría ampliar las zonas de riesgo de chikungunya: un modelo apunta a 139 países.

Un estudio publicado en la revista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology modeló las zonas de transmisión potenciales actuales y futuras del virus chikungunya. Los autores utilizaron modelos de distribución de especies en conjunto para estimar dónde las condiciones climáticas y la distribución de los mosquitos vectores podrían favorecer la transmisión ahora y en el futuro.

La principal conclusión del estudio es que, actualmente, las zonas de riesgo potencial para la transmisión del virus chikungunya abarcan el 21,26 % de la superficie terrestre mundial y afectan a 139 países y regiones. Las zonas de mayor riesgo se concentran en las regiones tropicales y subtropicales: Sudamérica, África, el sur y sureste de Asia, el Caribe y algunas zonas de Oceanía.

Sin embargo, el cambio climático podría alterar la geografía del riesgo. El modelo muestra una posible expansión de las zonas de transmisión hacia latitudes templadas: el noreste de Norteamérica, el centro-norte de Europa y el este de Asia podrían convertirse en zonas de vigilancia más importantes para finales del siglo XXI. Mientras tanto, en algunas regiones tropicales, el riesgo podría disminuir en lugar de aumentar durante el calentamiento extremo debido al estrés térmico, que reduce la idoneidad del entorno para los mosquitos.

Es importante entender que esto no es una previsión de cifras específicas ni una afirmación de que inevitablemente se producirán brotes en los países mencionados. El estudio evalúa la idoneidad ecológica de los territorios para la transmisión del virus: si el clima es adecuado, si las condiciones son propicias para los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, y si esto se corresponde con los datos conocidos sobre el virus.

Punto clave	Lo que mostró el estudio
Enfermedad	Chikungunya
Patógeno	Virus Chikungunya
Principales compañías aéreas	Aedes aegypti y Aedes albopictus
Tipo de estudio	Modelización del riesgo global de transmisión
Método	Modelos jerárquicos de conjuntos de distribuciones de especies
Zona de riesgo potencial actual	21,26% de la superficie terrestre mundial
Número de países y regiones en riesgo	139
Periodo de pronósticos futuros	2021-2100
DOI	10.3389/fcimb.2026.1808175

¿Por qué es importante el virus chikungunya para la salud pública?

El chikungunya es una infección viral transmitida por mosquitos del género Aedes. El artículo indica que el virus se transmite con mayor frecuencia por Aedes aegypti y Aedes albopictus. La enfermedad toma su nombre del idioma makonde, en referencia a la característica postura encorvada de los pacientes que sufren de dolor articular intenso.

Los síntomas típicos de la fase aguda incluyen fiebre, erupción cutánea, dolor muscular y dolor articular intenso. En algunos pacientes, la enfermedad no remite rápidamente: puede desarrollarse una fase crónica con dolor articular persistente y otros síntomas musculoesqueléticos.

En términos de riesgo global, el vector, Aedes albopictus, es particularmente importante. A diferencia de Aedes aegypti, tolera un rango de temperaturas más amplio y puede establecerse en regiones templadas. Por ello, el virus chikungunya ha podido propagarse más allá de las zonas tropicales clásicas y supone una amenaza para Asia, Europa y América.

Los autores del artículo destacan que el cambio climático altera los nichos ecológicos de los vectores. Si los mosquitos adquieren la capacidad de sobrevivir y reproducirse en nuevas regiones, esto crea una base potencial para la transmisión de virus. Sin embargo, un brote real depende de más factores que solo el clima: la introducción del virus, la densidad de población, el entorno urbano, el control de mosquitos, la preparación del sistema de salud y la presencia de inmunidad en la población son factores importantes.

¿Qué hace que el chikungunya sea importante?	Explicación
Dolor articular intenso	Puede reducir drásticamente la actividad diaria.
Posible fase crónica	En algunos pacientes, los síntomas persisten más allá del período agudo.
Transmisión a través de Aedes	Estos mosquitos ya están muy extendidos por todo el mundo.
Sensibilidad climática	La temperatura y las precipitaciones influyen en la idoneidad del entorno para los vectores.
Riesgo en nuevas regiones	Es posible que la población de los países templados no tenga la preparación inmunológica necesaria.
La necesidad de supervisión temprana	Las nuevas zonas de riesgo requieren vigilancia y diagnóstico de mosquitos.

Cómo se llevó a cabo la simulación

Los investigadores utilizaron datos sobre la presencia registrada de mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus entre 2015 y 2025, procedentes del Sistema Mundial de Información sobre la Biodiversidad (GBIF), y datos sobre casos del virus chikungunya entre 2010 y 2022, procedentes de HealthMap. Tras la limpieza y el filtrado espacial de los datos, el modelo incluyó 1324 registros de Aedes aegypti, 1948 de Aedes albopictus y 1700 del virus chikungunya.

Los datos climáticos incluyeron 19 variables bioclimáticas y la altitud. Para las proyecciones futuras, los autores utilizaron 16 combinaciones de escenarios climáticos: cuatro trayectorias socioeconómicas (SSP126, SSP245, SSP370 y SSP585) multiplicadas por cuatro modelos climáticos globales. Esto les permitió evaluar no solo una única "línea futura", sino un rango de posibles escenarios climáticos hasta el año 2100.

La metodología del estudio se caracteriza por un enfoque jerárquico. Primero, los científicos modelaron la distribución potencial de dos vectores de mosquitos y, posteriormente, utilizaron la idoneidad del entorno para estos mosquitos como predictores biológicos para evaluar el riesgo de transmisión del virus chikungunya. Este enfoque refleja una cadena de eventos del mundo real: el clima influye en los mosquitos y, a su vez, los mosquitos limitan el potencial de transmisión del virus.

Para mejorar la fiabilidad, los autores aplicaron 11 algoritmos de modelado y crearon modelos de conjunto. El rendimiento se evaluó mediante el área bajo la curva de error y las estadísticas de habilidad real. Los modelos de conjunto resultantes demostraron una alta capacidad predictiva: para Aedes aegypti, el área bajo la curva fue de 0,949; para Aedes albopictus, de 0,934; y para el virus chikungunya, de 0,909.

Elemento de la metodología	¿Qué se utilizó?
Datos de Aedes aegypti	15.600 registros originales, 1.324 después de la limpieza.
Datos sobre Aedes albopictus	42.170 registros originales, 1.948 después de la limpieza.
Datos del virus Chikungunya	13.524 registros originales, 1.700 después de la limpieza.
Variables climáticas	19 factores bioclimáticos y altitud
Escenarios futuros	16 combinaciones de modelos SSP y climáticos
Algoritmos	11 modelos diferentes
El enfoque final	Modelado de conjuntos con ponderaciones de calidad del modelo

¿Qué se sabe sobre las zonas de riesgo actuales?

Según los cálculos de modelos de conjunto, el mosquito Aedes aegypti actualmente cuenta con un hábitat potencialmente adecuado en aproximadamente el 9,69 % de la superficie terrestre del planeta. Las zonas más propicias para este vector se concentran en el centro de Sudamérica, la región caribeña de Norteamérica y la costa sureste de África.

Para Aedes albopictus, la zona de idoneidad potencial era más amplia: aproximadamente el 13,90 % de la superficie terrestre mundial. Las zonas altamente idóneas incluyen el sureste de Estados Unidos, el sureste de Sudamérica y la costa sureste de Asia. Las zonas de idoneidad moderada y baja también se extienden a lo largo del Mediterráneo, la costa del Golfo de Guinea, el sureste de África y el este de Oceanía.

En cuanto al virus chikungunya, el modelo estimó que las zonas de transmisión potenciales representan el 21,26 % de la superficie terrestre mundial. Entre las zonas de alto riesgo se incluyen la costa caribeña de Norteamérica, el este de Sudamérica, la costa del Golfo de Guinea en África y las zonas costeras del sur y sureste de Asia.

A nivel continental, el mayor riesgo de contagio por el virus chikungunya se calculó para Sudamérica (83,41%), seguida de África (42,67%), Oceanía (41,77%), Asia (30,69%), Norteamérica (13,60%) y Europa (6,62%). Entre los países y territorios con alta exposición, los autores mencionan, por ejemplo, Guinea Ecuatorial, Costa de Marfil, Ghana, Madagascar, Liberia, Filipinas, Sri Lanka, Camboya, Bangladesh, Tailandia, Jamaica, Nicaragua, Belice, Puerto Rico, Cuba, Guyana, Surinam, Paraguay, Brasil y Ecuador.

Indicador	Evaluación del modelo actual
Área potencial de Aedes aegypti	9,69% de la superficie terrestre mundial
Área potencial de Aedes albopictus	13,90% de la superficie terrestre mundial
Área potencial de transmisión del virus chikungunya	21,26% de la superficie terrestre mundial
Número de países y regiones en riesgo de transmisión	139
El continente con mayor riesgo	Sudamerica
Participación en el riesgo en Europa	6,62%
Participación en el riesgo en Norteamérica	13,60%

Cómo el clima podría cambiar el mapa de riesgos

Las proyecciones futuras resultaron ser heterogéneas: el resultado depende tanto del escenario climático elegido como del modelo climático global. En los modelos con alta sensibilidad climática, el riesgo de transmisión del virus aumentó con mayor frecuencia, mientras que en los modelos con menor sensibilidad, muchos escenarios mostraron una disminución del riesgo. Esto significa que la incertidumbre no es un detalle técnico, sino que está inherente al problema climático en sí.

La señal espacial general es la siguiente: Europa y Norteamérica podrían experimentar una expansión de las zonas de riesgo potencial, mientras que África y Oceanía podrían experimentar una reducción de las zonas adecuadas en algunos escenarios. Los autores identifican zonas particularmente significativas de expansión potencial en el noreste de Estados Unidos y el sureste de Canadá, Chile y Argentina, el centro-norte de Europa, China, Japón y Corea del Norte.

A primera vista, podría parecer extraño que el calentamiento global reduzca el riesgo en algunas zonas. Sin embargo, los mosquitos tienen límites térmicos. El artículo explica cómo, cuando se superan crónicamente los límites de temperatura fisiológica, las poblaciones de vectores pueden disminuir. Para Aedes aegypti y Aedes albopictus, se mencionan límites superiores aproximados de 35 °C y 32 °C, respectivamente. Por lo tanto, en algunas regiones tropicales, el calentamiento extremo podría empeorar las condiciones para los mosquitos vectores.

La dinámica del Sahel es particularmente interesante. El modelo describe una trayectoria de "primero expansión, luego contracción": un calentamiento inicial moderado puede mejorar temporalmente las condiciones en los límites de las zonas de riesgo actuales, pero con un calentamiento más intenso hacia finales de siglo, estas áreas podrían superar el punto óptimo para los mosquitos.

Región	Posibles dinámicas futuras
Noreste de Norteamérica	Riesgo potencial en expansión
Europa centro-norte	Riesgo potencial en expansión
Asia oriental	Riesgo potencial en expansión
La costa mediterránea de Europa	Algunos pronósticos sugieren un posible descenso.
Norte de Australia	Posible reducción en determinados escenarios
Sahel	Expansión inicial seguida de contracción durante un fuerte calentamiento.
Núcleos tropicales de riesgo	En ciertos escenarios, es posible que los vectores sufran estrés térmico.

Por qué los mosquitos desempeñaron un papel decisivo

Uno de los hallazgos más importantes del estudio fue que el riesgo viral dependía en gran medida del vector. La idoneidad ambiental para Aedes albopictus explicaba el 72,47 % de la distribución del virus chikungunya, mientras que la idoneidad ambiental para Aedes aegypti explicaba un 11,92 % adicional. En conjunto, estos dos vectores explicaban aproximadamente el 84 % del poder explicativo del modelo para el virus.

Esto significa que el clima afecta el riesgo no solo directamente, sino también a través de vectores. Si una región se vuelve propicia para Aedes albopictus o Aedes aegypti, la introducción del virus crea una base ecológica potencial para la transmisión local. Si los mosquitos no pueden sobrevivir de forma sostenible, el riesgo de transmisión es limitado, incluso si el virus es introducido por viajeros.

Para Aedes aegypti, las variables clave fueron la isotermalidad, la estacionalidad de la temperatura y la altitud. Para Aedes albopictus, la isotermalidad, la precipitación en el mes más lluvioso y la temperatura media del trimestre más seco fueron importantes. Esto pone de manifiesto que incluso vectores estrechamente relacionados responden de forma diferente al clima.

El mosquito Aedes albopictus merece especial atención debido a su mayor tolerancia a las condiciones climáticas y su importante papel en la posible propagación del riesgo a las regiones templadas. El modelo muestra que la idoneidad ambiental para este vector fue el factor determinante en la distribución del virus, lo que hace que el monitoreo de Aedes albopictus sea particularmente importante para los países que no habían considerado previamente el chikungunya como una amenaza prioritaria.

Factor	Contribución al modelo
Idoneidad del entorno para Aedes albopictus	72,47%
Idoneidad del entorno para Aedes aegypti	11,92%
Temperatura media del trimestre más húmedo	9,89%
Estacionalidad de la temperatura	1,89%
Estacionalidad de las precipitaciones	1,48%
Altitud	0,75%
La contribución combinada de dos portadores	aproximadamente el 84%

¿Qué significa esto para Europa, Norteamérica y Asia Oriental?

Los autores destacan específicamente las regiones templadas como nuevas áreas de interés. Según sus pronósticos, el centro-norte de Europa, el noreste de Estados Unidos y el este de Asia podrían convertirse en zonas prioritarias de monitoreo para 2040. Esto se debe a que el calentamiento global podría debilitar las limitaciones previas de bajas temperaturas que afectan a los mosquitos vectores.

Además, en Europa y el este de Norteamérica la incertidumbre entre los modelos climáticos fue particularmente alta. Esto es lógico: estas regiones se encuentran al límite de la idoneidad ecológica, e incluso pequeñas diferencias en las previsiones de temperatura invernal pueden cambiar la conclusión sobre si el mosquito Aedes albopictus podrá sobrevivir al invierno y establecerse.

Para los sistemas de salud, la clave no es el pánico, sino la preparación. Si una región se vuelve potencialmente susceptible a un vector, es fundamental desarrollar con anticipación programas de vigilancia entomológica, capacitación del personal clínico, diagnóstico de laboratorio, monitoreo genómico de virus y control de mosquitos. Los autores recomiendan explícitamente que los países con niveles de riesgo moderado refuercen estas medidas para 2040.

Otro problema es la escasa preparación inmunológica de la población. En regiones donde el chikungunya prácticamente no se había registrado, la población carece de inmunidad natural generalizada. Esto puede aumentar el riesgo de grandes brotes cuando se combinan tres condiciones: la presencia de un portador, la importación del virus y una preparación inadecuada de la salud pública.

Región	¿Por qué es importante?
Europa centro-norte	Posible ampliación de la idoneidad ecológica
Reino Unido y Alemania	Los autores proporcionan ejemplos de regiones para la vigilancia temprana.
Noreste de Estados Unidos	Área de posible expansión del riesgo
Sureste de Canadá	Mencionada entre las áreas de expansión potencial
China y Japón	Asia Oriental se destaca como un área de enfoque futuro.
Corea del Norte	Indicado entre los territorios para una posible expansión.
Regiones templadas en general	Pueden ser vulnerables debido a una baja preparación inmunológica.

Limitaciones del estudio

La primera limitación se relaciona con los datos de origen. Los autores reconocen que los registros de mosquitos y virus pueden ser desiguales: el Sistema Mundial de Información sobre la Biodiversidad (GBIF) ofrece una mejor cobertura de Europa y América del Norte, mientras que HealthMap podría no representar adecuadamente los datos de África y el sudeste asiático. La limpieza espacial reduce este sesgo, pero no lo elimina por completo.

La segunda limitación reside en la estructura de dos etapas del modelo. Primero, se predice la idoneidad del entorno para los mosquitos; luego, estas predicciones se utilizan como datos de entrada para el virus. Los autores emplearon un enfoque de conjunto para reducir la acumulación de errores, pero resulta imposible eliminar por completo la transmisión de incertidumbre de la primera a la segunda etapa.

La tercera limitación reside en la suposición de relaciones estables entre el virus, el vector y el clima. En la realidad, los virus pueden evolucionar y las mutaciones pueden alterar su adaptabilidad a diferentes especies de mosquitos. El artículo señala explícitamente que estos procesos ecoevolutivos impredecibles no están incluidos en el modelo.

La cuarta limitación radica en el énfasis en los factores bioclimáticos. El modelo no incorporó completamente factores antropogénicos como la urbanización, el crecimiento demográfico, la movilidad, la calidad del suministro de agua, el almacenamiento de agua, el saneamiento y la capacidad del sistema de salud para controlar los vectores. Por lo tanto, los resultados deben interpretarse como un mapa de riesgo potencial validado climática y ecológicamente, en lugar de una predicción definitiva de la incidencia futura de enfermedades.

Limitación	¿Por qué es importante?
Desigualdad de los datos iniciales	Algunas regiones pueden estar mejor o peor representadas.
Posible subestimación de África y el sudeste asiático.	Los datos de HealthMap pueden no reflejar todos los eventos reales.
Modelo de dos etapas	Un error en el pronóstico de mosquitos puede afectar el pronóstico de virus.
Evolución no contabilizada del virus	Las mutaciones pueden cambiar la capacidad del virus para transmitirse.
No existe un registro completo de la urbanización.	El entorno urbano ejerce una fuerte influencia sobre los mosquitos Aedes.
No hay pronóstico sobre el número de casos.	El modelo muestra la idoneidad del entorno, no la incidencia futura de la enfermedad.

La conclusión principal

El estudio demuestra que el cambio climático no solo aumenta el riesgo de chikungunya, sino que también lo redistribuye. En algunas regiones, sobre todo en latitudes templadas, las condiciones pueden volverse más propicias para la transmisión del virus. En otras, especialmente en algunas zonas tropicales durante periodos de calentamiento extremo, la idoneidad del entorno para los mosquitos puede disminuir debido a un cambio que supera los límites fisiológicos de temperatura.

La parte más práctica del trabajo consiste en la identificación de futuras zonas de vigilancia temprana. Se han identificado el centro-norte de Europa, el noreste de Norteamérica y el este de Asia como regiones donde conviene reforzar la vigilancia del mosquito Aedes, la preparación de los laboratorios, la formación de médicos y los programas de control de vectores para el año 2040.

Sin embargo, el artículo no demuestra que necesariamente se produzcan grandes brotes en todas estas regiones. La transmisión real requiere la importación del virus, una densidad suficiente de vectores, condiciones urbanas y sociales adecuadas y un control insuficiente de los mosquitos. Por lo tanto, la principal conclusión no es de pánico, sino de gestión: se necesitan mapas de riesgo para planificar medidas preventivas con antelación, en lugar de reaccionar solo después de que comiencen los brotes.

Fuente de noticias: Qianqian Zhang, Ling Zhang, Yuchang Ma, Ziyi Jiang, Yuhe Si, Tianxing Zhang, Binbin Jin, Fangfang Tao, Yang Wu, Ye Xu. Predecir el riesgo global del virus chikungunya bajo el cambio climático utilizando modelos de distribución de especies en conjunto. Fronteras en microbiología celular y de infecciones, 2026;16. DOI: 10.3389/fcimb.2026.1808175.