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La actividad inflamatoria en la artritis reumatoide se asocia a ciertas alteraciones cognitivas
Último revisado: 02.07.2025
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La actividad inflamatoria en el cuerpo causada por la artritis reumatoide está relacionada con ciertos deterioros cognitivos, según ha descubierto un pequeño estudio comparativo publicado en la revista de acceso abierto RMD Open.
Estas deficiencias incluyen una disminución de la capacidad para percibir y orientarse espacialmente, recordar, pensar de forma abstracta y realizar funciones ejecutivas de memoria de trabajo, concentración e inhibición.
La actividad inflamatoria en la artritis reumatoide está asociada con una variedad de efectos sistémicos, incluidos efectos en el cerebro, pero no está claro qué dominios cognitivos específicos pueden verse afectados.
Para averiguarlo, los investigadores compararon la función cognitiva de 70 adultos con artritis reumatoide (80% mujeres, edad promedio de 56 años) atendidos en un hospital con 70 voluntarios sin artritis reumatoide, emparejados por edad, género y nivel educativo.
Casi 3 de cada 4 pacientes (49; 72%) presentaron niveles persistentes de actividad inflamatoria sistémica, de moderados a altos, causados por su enfermedad, medidos por los niveles de proteínas indicadoras y el grado de inflamación articular, a pesar del tratamiento farmacológico estándar. La duración promedio de la enfermedad fue de 10,5 años.
Los 140 participantes se sometieron a evaluaciones neurológicas y psicológicas integrales, así como a varias pruebas cognitivas validadas y evaluaciones del estado de ánimo y la calidad de vida entre junio de 2022 y junio de 2023.
Las capacidades cognitivas específicas evaluadas incluyeron la capacidad de procesar y organizar información visual-espacial, denominación, atención, lenguaje, pensamiento abstracto, recuerdo diferido y orientación, así como las funciones ejecutivas de memoria de trabajo, concentración e inhibición.
El deterioro cognitivo se definió como una puntuación en la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) inferior a 26 de un máximo de 30 puntos.
Se recopiló información sobre otros factores de riesgo influyentes, como la edad, el sexo, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la hipertensión arterial, la obesidad, los niveles de grasa en sangre, la diabetes y los antecedentes de cardiopatías o accidentes cerebrovasculares.
En general, quienes tenían deterioro cognitivo tendían a ser mayores, tenían niveles de educación más bajos y presentaban más comorbilidades (como obesidad, niveles no saludables de grasas en sangre y presión arterial alta) en comparación con aquellos cuya función cognitiva estaba preservada.
Sin embargo, los pacientes con artritis reumatoide obtuvieron una puntuación media inferior en la Evaluación Cognitiva de Montreal que los voluntarios (23 frente a 25) y obtuvieron puntuaciones más bajas en la función ejecutiva. El 60 % de ellos presentó deterioro cognitivo, en comparación con el 40 % de los voluntarios.
Significativamente más pacientes también obtuvieron puntuaciones más altas en ansiedad y depresión y tuvieron puntuaciones de calidad de vida más bajas que los voluntarios.
Los pacientes con deterioro cognitivo presentaron una actividad inflamatoria más grave y persistente que aquellos que conservaron su función cognitiva. Además, eran más propensos a presentar síntomas de depresión y deterioro del rendimiento físico.
Los factores asociados con el mayor riesgo de deterioro cognitivo en los pacientes fueron la obesidad (casi seis veces mayor) y la actividad inflamatoria a lo largo de la enfermedad (aproximadamente el doble de riesgo). Al igual que en la población general, la edad y el bajo nivel educativo también fueron factores de riesgo.
Para explicar sus hallazgos, los investigadores señalan sugerencias previas de que la inflamación crónica, los procesos autoinmunes y los síntomas persistentes de dolor y fatiga asociados con la artritis reumatoide pueden ser la base del deterioro cognitivo.
Este es un estudio observacional, por lo que es imposible extraer conclusiones definitivas sobre los factores causales. Los investigadores también reconocen diversas limitaciones en sus hallazgos, incluyendo la falta de pruebas de imagen para detectar el daño vascular asociado con el deterioro cognitivo.
Pero concluyen: "Estos resultados apoyan la hipótesis de que [la artritis reumatoide] es una enfermedad inflamatoria sistémica crónica que afecta a múltiples sistemas, incluido el tejido nervioso... [y] los resultados resaltan la importancia de un control más temprano y estricto de la actividad de la artritis y la necesidad de nuevas estrategias terapéuticas dirigidas a los factores asociados para reducir el riesgo de deterioro cognitivo en pacientes con artritis reumatoide".