La vitamina B3 podría ser el secreto de una larga vida y de la protección del corazón

Descubra cómo un nutriente importante en su dieta puede contener el secreto para una vida más larga y una salud cardíaca, gracias a descubrimientos innovadores sobre el papel de la niacina en el rejuvenecimiento metabólico y celular.

Un estudio publicado en la revista Scientific Reports muestra que la ingesta dietética de vitamina B3 puede reducir el riesgo de mortalidad total y cardiovascular en adultos.

La vitamina B3, también conocida como niacina, es un micronutriente hidrosoluble vital para diversos procesos fisiológicos. La deficiencia de niacina puede provocar graves problemas de salud, como la pelagra, una enfermedad grave caracterizada por dermatitis, diarrea, demencia y la muerte.

Los alimentos ricos en niacina incluyen el atún, el salmón, el pavo, los cacahuetes y los alimentos envasados fortificados, que son una fuente conveniente de vitamina B3 en la dieta.

En algunos países, la harina de trigo y los cereales se fortifican con niacina para prevenir la pelagra. Además, alimentos comunes como la carne de res, el cerdo, el pollo, el café y el té contienen grandes cantidades de niacina.

Así, la niacina es un micronutriente común en las dietas occidentales modernas, especialmente en Estados Unidos, donde su ingesta supera tres veces la cantidad diaria recomendada.

La niacina es ampliamente conocida por sus efectos terapéuticos sobre la dislipidemia. Diversos estudios han demostrado que puede reducir significativamente los niveles de lipoproteínas de baja densidad (colesterol malo) y aumentar los de lipoproteínas de alta densidad (colesterol bueno) en sangre.

Los resultados de los estudios sobre los efectos cardioprotectores de la niacina son contradictorios. Este fenómeno, conocido como la «paradoja de la niacina», muestra casos en los que la mejora del perfil lipídico no siempre se traduce en mejores resultados cardiovasculares. Algunos estudios han demostrado efectos beneficiosos moderados de la niacina sobre los eventos cardiovasculares, mientras que otros no han encontrado una reducción del riesgo de eventos cardiovasculares e incluso han observado un aumento del riesgo de mortalidad por cualquier causa.

Dada la escasez de información sobre los efectos de la niacina en la salud a largo plazo, se realizó el presente estudio para examinar la asociación entre la ingesta dietética de niacina y las causas de mortalidad cardiovascular en la población general de EE. UU.

El estudio incluyó a 26.746 adultos que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) entre 2003 y 2018. La mediana del período de seguimiento fue de 9,17 años.

La ingesta de niacina se determinó mediante dos encuestas dietéticas de 24 horas. Los participantes se dividieron en cuatro grupos según su ingesta promedio de niacina durante los dos días.

Se realizó un análisis estadístico para comparar el riesgo de mortalidad por todas las causas y cardiovascular entre los participantes, divididos en diferentes cuartiles de consumo de niacina. Los análisis de sensibilidad, como la exclusión de participantes con enfermedad cardiovascular (ECV) preexistente o cáncer, confirmaron la solidez de los resultados.

Durante el período de seguimiento, hubo 3.551 muertes por todas las causas y 1.096 muertes cardiovasculares.

El análisis mostró una asociación negativa entre la ingesta dietética de niacina y el riesgo de mortalidad total y cardiovascular. Los participantes con la mayor ingesta de niacina presentaron un menor riesgo de muerte en comparación con aquellos con la menor ingesta.

Se observó una asociación dosis-respuesta: a medida que aumentaba la ingesta de niacina, disminuía el riesgo de mortalidad por todas las causas y cardiovascular. Sin embargo, los beneficios se estabilizaron con niveles de ingesta superiores a la mediana de 22,45 mg/día.

Los suplementos de niacina, a pesar de sus beneficios, pueden producir efectos secundarios como enrojecimiento de la piel y, en dosis excesivas, toxicidad hepática o hiperglucemia, lo que pone de relieve la necesidad de su uso controlado.

Los análisis de subgrupos por edad, sexo, etnia, nivel educativo, tabaquismo, consumo de alcohol, índice de masa corporal (IMC) y condiciones de salud mostraron que el efecto de la niacina sobre el riesgo de mortalidad por todas las causas fue mayor en las personas sin diabetes que en las diabéticas.

Con respecto a la reducción del riesgo de mortalidad cardiovascular, se observó el efecto beneficioso de la niacina en varios subgrupos, incluyendo adultos mayores, mujeres, personas blancas no hispanas, personas con mayor nivel educativo, fumadores y personas con obesidad sin hipertensión, diabetes, dislipidemia ni enfermedad cardiovascular. Las características basales mostraron que las personas con mayor consumo de niacina tendían a ser más jóvenes, con mayor nivel educativo y con mayor probabilidad de fumar o beber alcohol.

El estudio encontró una asociación inversa entre la ingesta de niacina en la dieta y el riesgo de mortalidad por todas las causas y cardiovascular entre los adultos estadounidenses.

Los posibles beneficios de la niacina podrían estar relacionados con un mejor metabolismo del dinucleótido de nicotinamida y adenina (NAD). Como precursor del NAD, la niacina puede aumentar los niveles de NAD, mejorar el metabolismo celular y la función mitocondrial, y reducir el daño al ADN, la inflamación, la muerte celular y el envejecimiento mediante diversos mecanismos.

Se ha demostrado que la niacina reduce la pérdida muscular asociada a la quimioterapia en pacientes con cáncer al restaurar los niveles tisulares de NAD y mejorar el metabolismo mitocondrial. La niacina también mejora el rendimiento muscular en la miopatía mitocondrial adulta al revertir la deficiencia sistémica de NAD y aumentar la biogénesis y la funcionalidad mitocondrial.

Estas observaciones ayudan a comprender cómo la niacina reduce los riesgos de mortalidad.

Los beneficios cardiovasculares de la niacina podrían estar relacionados con su papel en la reducción de lípidos. Como potente agonista del receptor acoplado a la proteína G, la niacina puede inhibir la lipólisis y reducir la formación de ácidos grasos libres.

Estudios recientes sugieren que metabolitos de la niacina, como el 2PY y el 4PY, podrían activar vías inflamatorias que contribuyen al riesgo cardiovascular. Esto resalta la necesidad de profundizar en el estudio de los efectos duales de la niacina sobre la salud.

El estudio muestra que el efecto de la niacina en la reducción del riesgo de mortalidad general es más pronunciado en personas sin diabetes. En este contexto, estudios previos han demostrado que la niacina aumenta el riesgo de diabetes al aumentar los niveles de glucosa en sangre y disminuir la sensibilidad a la insulina.

Estas observaciones sugieren que podría recomendarse una mayor ingesta de niacina para reducir el riesgo de mortalidad por cualquier causa en personas sin diabetes, pero no en pacientes con diabetes.

Se necesitan más investigaciones para aclarar los efectos variables de la niacina en diferentes poblaciones y su papel como modulador de NAD versus agente reductor de lípidos en la reducción de riesgos para la salud a largo plazo.