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Los investigadores han encontrado una posible vacuna contra la tuberculosis para todos los grupos de edad
Último revisado: 02.07.2025
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En un importante evento de salud pública mundial, se ha creado una vacuna candidata contra la tuberculosis (TB) utilizando ingeniería genética.
La tuberculosis sigue siendo la principal causa de muerte por enfermedades infecciosas en todo el mundo, y Sudáfrica tiene una de las tasas más altas de esta enfermedad.
Aunque la vacuna BCG, utilizada para prevenir la tuberculosis, está ampliamente disponible para bebés, ninguna vacuna ha demostrado ofrecer protección a largo plazo. Además, la BCG es la única vacuna eficaz disponible.
“Sudáfrica se ha comprometido a alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible de poner fin a la epidemia de tuberculosis para 2030. Si bien hemos logrado avances significativos como país (el número de muertes por tuberculosis ha disminuido desde 2015), debemos hacer mucho más para alcanzar nuestras metas”, afirma el profesor Bawesh Kana.
Kana, director de la Escuela de Patología y ex director del Centro de Excelencia en Tuberculosis Biomédica de la Universidad de Wits, hizo una contribución significativa al nuevo estudio, publicado en la revista eLife.
Los investigadores modificaron la vacuna BCG para aumentar su eficacia en el control del crecimiento de M. tuberculosis. Los ratones que recibieron la vacuna BCG modificada presentaron un menor crecimiento de M. tuberculosis en los pulmones en comparación con los ratones que recibieron la vacuna original.
«Ahora podemos proponer una nueva vacuna candidata para combatir esta enfermedad mortal», afirma Kana. «El trabajo también demuestra que la ingeniería genética es una herramienta eficaz para desarrollar vacunas. Esto es especialmente importante para los investigadores que trabajan en el desarrollo de vacunas».
Sobre la vacuna contra la tuberculosis
La vacuna BCG se administra a niños pequeños y es eficaz para prevenir la tuberculosis. Sin embargo, no protege a adolescentes ni adultos y no ha sido eficaz para erradicarla.
Esto ha creado la necesidad de desarrollar nuevas vacunas candidatas contra la tuberculosis para reemplazar o mejorar la acción de la BCG.
"También vemos que la BCG puede evadir el sistema inmunológico, lo que reduce su eficacia como vacuna", dice Kana, señalando que no se puede exagerar la importancia de las vacunas.
Cuando las personas se enferman, el sistema inmunológico del cuerpo reconoce ciertas características llamadas PAMP (patrones moleculares asociados a patógenos) en la superficie de bacterias, virus u otros microorganismos dañinos.
Esto ayuda al cuerpo a distinguir entre las células extrañas y las propias y luego comenzar a combatir la infección.
Las vacunas funcionan imitando a los gérmenes para activar la primera línea de defensa sin causar enfermedades.
Kana lamentó la falta de financiación para desarrollar herramientas que eliminen la tuberculosis, una enfermedad que existe desde hace más de 9.000 años. «Hasta hace poco, nuestros métodos de diagnóstico tenían 100 años de antigüedad. Con la llegada de nuevas vacunas candidatas, por fin podemos combatir eficazmente esta devastadora enfermedad».