Los suecos han descubierto nuevos tipos de cáncer de la sangre

En Suecia, especialistas descubrieron dos nuevos tipos de cáncer de sangre que se desarrollan en niños durante una investigación. Los especialistas estudiaron células cancerosas en niños con leucemia (más de 200 niños participaron en el estudio) y utilizaron una nueva tecnología, la secuenciación, para estudiar mejor el genoma de las células atípicas recién descubiertas.

El tipo más común de cáncer infantil es la leucemia linfoblástica aguda, que actualmente se trata con bastante éxito. Sin embargo, el cuerpo del niño está sujeto a intervenciones importantes y existe un alto riesgo de desarrollar efectos secundarios graves. Los especialistas deben diferenciar los diferentes tipos de esta enfermedad para prescribir el tratamiento teniendo en cuenta la gravedad de la enfermedad en cada caso individual, lo que también ayudará a identificar posibles recaídas.

Al igual que otras formas de cáncer, la leucemia infantil es causada por mutaciones genéticas que ocurren en células sanas y las convierten en anormales.

Identificar cambios críticos en las células sanas que causan cáncer es esencial para comprender el mecanismo de desarrollo de la enfermedad y desarrollar tratamientos eficaces. En su trabajo, los científicos emplearon un nuevo método de investigación, la secuenciación, gracias al cual pudieron estudiar con precisión los cambios que se producen en las células sanguíneas cancerosas y, como resultado, identificaron nuevos tipos de cáncer de la sangre.

Uno de los nuevos tipos de cáncer se desarrolla cuando se activa el gen inactivo DUX4, el segundo se parece a una forma previamente conocida de leucemia infantil en sus síntomas, solo que la causa de la enfermedad son mutaciones genéticas completamente diferentes que ocurren en las células sanguíneas.

En estudios previos sobre cánceres de sangre infantiles, los científicos identificaron seis formas principales de leucemia infantil; en el 10 % de los casos se presentan nuevos tipos de cáncer de sangre. Los propios investigadores señalaron que el trabajo fue intenso y prolongado, y que habría sido difícil lograr resultados significativos sin la ayuda de especialistas de otros institutos de investigación de Suecia y Alemania. Los expertos sugieren que el trabajo no fue en vano y que los resultados del estudio ayudarán no solo a mejorar los métodos de diagnóstico de la enfermedad, sino también a desarrollar nuevos métodos para el tratamiento de diversas formas de cáncer de sangre en niños.

La leucemia linfoblástica aguda es una enfermedad maligna del sistema hematopoyético. Durante su desarrollo, las células linfoides inmaduras (precursoras de los linfocitos, las células principales de nuestro sistema inmunitario) comienzan a multiplicarse de forma descontrolada. La enfermedad se presenta en la infancia y la adolescencia, pero con mayor frecuencia se desarrolla en niños de 1 a 6 años.

El desarrollo de la enfermedad se acompaña de daños en los ganglios linfáticos, la médula ósea y algunos órganos internos.

Las causas de la enfermedad aún no se han determinado con precisión, pero algunos expertos creen que uno de los factores podría ser las enfermedades infecciosas sufridas en la infancia, así como los efectos de diversos mutágenos en el cuerpo de la madre durante el embarazo (rayos X, radioterapia, virus, toma de ciertos medicamentos). También se ha confirmado una relación entre el desarrollo de la enfermedad y anomalías cromosómicas congénitas.

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