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Los nanomotores son el futuro de la medicina
Último revisado: 02.07.2025
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Diversos nanodispositivos pueden suponer un verdadero avance en la medicina. Hoy en día ya existen numerosos dispositivos en miniatura de este tipo, pero aún no se ha desarrollado una fuente de energía eficaz para ellos. Científicos de Cambridge han llenado algunos vacíos en este campo y han presentado motores en miniatura que funcionan con una fuente de luz externa.
El funcionamiento del nanomotor se asemeja a la acción de un resorte. El motor está compuesto por nanopartículas de oro sujetas por una sustancia polimérica gelatinosa que reacciona a las fluctuaciones de temperatura. Al calentar la sustancia con un láser, la humedad se evapora y la sustancia comienza a contraerse (como si saltara); como resultado, el nanomotor acumula energía luminosa y la almacena. Al apagar la fuente de luz (en este caso, el láser), la sustancia comienza a enfriarse y a absorber humedad activamente. Como resultado, la energía acumulada se libera y las partículas de oro aumentan el efecto de la fuerza generada.
Los dispositivos desarrollados por los especialistas de Cambridge pueden compararse con los diminutos submarinos de la película "Viaje Fantástico", en los que estos minisubmarinos viajaban a través del cuerpo humano para extraer un coágulo de sangre de los vasos sanguíneos. Además, los nanomotores tienen una fuerza considerable en relación con su propio peso y, como las hormigas, son capaces de mover grandes cargas.
Los desarrolladores señalan que la expansión de la sustancia tras apagar la fuente de luz se produce con una rapidez excepcional, comparable a una explosión microscópica. Este efecto se debe a las fuerzas que surgen entre las moléculas de la sustancia. Estas fuerzas se manifiestan con bastante intensidad a nivel microscópico, mientras que en condiciones normales son prácticamente inexistentes. Los expertos señalaron que son precisamente estas fuerzas las que permiten a los lagartos gecko trepar superficies verticales, e incluso ponerse boca abajo, gracias a los miles de millones de pequeños pelos presentes en la superficie de sus extremidades.
Como se ha indicado, el nanomotor acumula energía luminosa, la mayor parte de la cual se convierte en energía de atracción entre las moléculas de gel y las partículas de oro. Al interrumpirse esta atracción, la fuerza de liberación del oro es varias veces mayor que la de la compresión convencional del material. Según los científicos, la desventaja actual del nanomotor reside en que la energía se libera simultáneamente en todas direcciones, y ahora los esfuerzos del grupo científico se centran en encontrar la manera de dirigir el flujo de energía en una dirección específica.
Si los científicos logran su objetivo y son capaces de controlar el flujo de energía liberada en nanomotores, dichos dispositivos podrían emplearse para controlar nanorrobots que suministran medicamentos a órganos o zonas afectadas, así como para instrumentos controlados a distancia utilizados durante la microcirugía.
El equipo de Cambridge está desarrollando actualmente bombas y válvulas controladas basadas en nanomotores para chips utilizados en biosensores y equipos de diagnóstico.
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