Pastilla adelgazante con sabor a mercurio: un estudio analizó 47 suplementos dietéticos y descubrió que 1 de cada 4 tenía un índice de riesgo por encima del umbral.

Los suplementos para bajar de peso son uno de los segmentos más buscados en Google: sus composiciones suelen contener varios ingredientes (hasta una docena), las dosis son variadas y las materias primas suelen ser de origen vegetal, desde algas hasta cáscaras de frutas exóticas. Estos productos pueden contener impurezas del suelo y el agua, incluyendo metales pesados. Investigadores polacos comprobaron la veracidad de la carga de mercurio de los suplementos populares para bajar de peso y su comparación con el nivel máximo permitido por la UE para suplementos dietéticos (100 mcg/kg). Simultáneamente, calcularon la dosis diaria/semanal estimada (EDI/EWI), el porcentaje de ingesta semanal tolerable (TWI) y el THQ, un indicador adimensional de la probabilidad de efectos adversos con el consumo crónico.

Antecedentes del estudio

El mercado de suplementos dietéticos para bajar de peso está estructurado de tal manera que una sola cápsula suele reunir una docena de ingredientes vegetales, desde microalgas (espirulina, clorella) hasta extractos de morera, café verde y garcinia. Las materias primas vegetales tienen una desventaja: pueden acumular impurezas del agua y el suelo, incluyendo metales pesados. Esto es especialmente cierto en el caso de las microalgas: según las reseñas, los productos comerciales a base de espirulina/clorella suelen contener trazas de mercurio, cadmio, plomo y arsénico, y el nivel depende en gran medida del lugar de cultivo y la tecnología de purificación. Por lo tanto, ni siquiera los suplementos "naturales" garantizan un contenido cero de metales; el control de producción de cada lote es fundamental.

En la UE, el mercurio en los productos alimenticios se regula como "mercurio total", y para los aditivos alimentarios, el nivel máximo permitido es de 0,10 mg/kg (100 μg/kg). Si bien este es un único umbral de etiquetado, al evaluar el riesgo para la salud se tiene en cuenta la dosis real que entra en el organismo, considerando la porción diaria. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) recomienda centrarse en la ingesta semanal tolerable (ITT): para el metilmercurio: 1,3 μg/kg de peso corporal por semana; para el mercurio inorgánico: 4 μg/kg/semana. La relación entre la dosis recibida con el producto y la IIT indica la importancia de la contribución de los suplementos dietéticos en comparación con otras fuentes (principalmente pescado y marisco).

En estudios prácticos, indicadores integrales como el EDI/EWI (dosis diaria/semanal estimada) y el THQ (cociente de riesgo objetivo), un índice de riesgo crónico adimensional, suelen calcularse junto con la concentración de metales. Es conveniente interpretarlo así: si THQ < 1, la probabilidad de efectos adversos con el consumo a largo plazo es baja; si THQ ≥ 1, la señal de alarma no significa "superar la norma", sino que sugiere que, con las dosis y la duración del consumo, no se puede descartar el riesgo, y conviene examinar el origen de las materias primas, las dosis y la contribución acumulada de otros productos en la dieta. Esto es especialmente importante para los suplementos dietéticos con algas: las diferentes marcas y lotes pueden diferir en mercurio en un orden de magnitud, aunque todos se ajustan formalmente al límite general de la UE.

Finalmente, el contexto para el consumidor: el principal contribuyente a la exposición al metilmercurio en los europeos suele provenir del pescado y el marisco (especialmente de especies depredadoras), mientras que la contribución de los suplementos dietéticos suele ser mínima, pero puede hacerse evidente con el consumo diario prolongado de productos con ingredientes "sensibles" sin control de calidad. De ahí las sencillas reglas: elegir marcas con certificados de análisis transparentes, no exceder las dosis recomendadas y recordar que "natural" ≠ "seguro por defecto".

¿Qué y cómo lo hicieron?

El equipo recopiló 47 suplementos del mercado polaco (farmacias y online, 2023-2024): comprimidos (n=30) y cápsulas en polvo (n=17). Los principales ingredientes de las fórmulas son la espirulina, la clorella, la morera blanca, la cebada verde, la garcinia cambogia, el café verde, la L-carnitina y el mango africano, entre otros. El mercurio se midió con un analizador de absorción atómica AMA-254 (método de amalgamación). A continuación, se comparó el contenido de mercurio con el estándar de la UE y se calcularon el EDI/EWI, el %TWI (para mercurio inorgánico y metilmercurio, y su suma) y el THQ.

Cifras clave

• Rango de mercurio: 0,12 a 46,27 μg/kg; mediana: 2,44 μg/kg; media: aproximadamente 5,8 μg/kg (en las tablas: AM: 5,80 ± 8,47 μg/kg). Todas las muestras están por debajo del estándar de la UE de 100 μg/kg. El coeficiente de variación es del 146 %, lo que representa una amplia dispersión.
• Por ingredientes (promedio): clorella 21,58, morera blanca 10,98, espirulina 6,13, cebada joven 5,09, garcinia 3,99, café verde 2,10, mango africano 1,57, L-carnitina 1,07 mcg/kg. No se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos, pero fue la microalga (clorella/espirulina) la que presentó el promedio y el rango más altos (CV 91-108%).
• Por forma: para los “polvos en cápsulas” el contenido medio de mercurio es de 7,15 μg/kg, para los comprimidos de 5,03 μg/kg ( p > 0,05).
• Carga de consumo: el EDI medio para todas las muestras es de unos 0,011 µg al día, pero entre el mínimo y el máximo la diferencia es de ~1800×. El %TWI (porcentaje de la tolerancia de la EFSA) fluctuó entre el 0,0009 y el 1,23 %, es decir, lejos del umbral.
• Índice de riesgo (THQ): 36 muestras <1 (poco probable que cause efectos adversos con el consumo crónico), pero 11 de 47 THQ ≥1 (rango: 1-17,31). Los suplementos individuales en esta "zona roja" incluyeron espirulina (4 muestras), clorella (2), extracto de morera blanca (2) y uno de mango africano, uno de garcinia y uno de té verde.

Cómo leerlo en lenguaje sencillo

Todos los análisis no superaron el límite de la UE, y la proporción estimada de la ingesta semanal de mercurio "permisible" suele ser de una fracción porcentual. Sin embargo, el THQ no es una "ley", sino una señal de riesgo: si el índice es ≥1, con el esquema de dosis y duración adoptado, no se puede descartar la probabilidad de efectos adversos en la población. Por ello, los autores establecen una "señal amarilla" para algunas muestras (aproximadamente una de cada cuatro). El mercado de suplementos es muy heterogéneo: incluso dentro de una misma categoría (por ejemplo, la clorella), los diferentes lotes y marcas pueden diferir en un orden de magnitud.

¿Qué significa esto para el comprador? Conclusiones prácticas

• No confunda "natural" con "seguro". Las materias primas vegetales suelen extraer impurezas del suelo y el agua; las algas son especialmente sensibles a esto. Consulte con el fabricante y busque protocolos de control.
• La forma y la dosis son importantes. En promedio, el polvo en cápsula mostró niveles de mercurio ligeramente más altos que las tabletas (aunque no estadísticamente significativos). No exceda las dosis recomendadas y evite tomarlo sin descanso.
• Observe la composición. Si la fórmula contiene microalgas (clorella/espirulina) o morera blanca en primer plano, el riesgo de encontrar una mayor variabilidad del mercurio es mayor. Elija marcas con informes transparentes.
• Tenga en cuenta el "efecto expectativa". Las revisiones sistemáticas muestran una eficacia modesta de los suplementos para bajar de peso; la sensación de "ya he logrado algo" puede debilitar el autocontrol e interferir con cambios reales en la dieta y el ejercicio.

Para los que saben (reguladores y laboratorios)

• Regulación: El límite de mercurio de la UE para los suplementos dietéticos es de 100 µg/kg; ninguna muestra lo superó. Sin embargo, los índices de riesgo (THQ) de algunos productos son ≥1, lo que indica la heterogeneidad del mercado y la importancia del control específico de cada lote.
• Dónde se concentran las "colas": los diagramas de caja muestran que algunos fabricantes presentan valores atípicos (hasta 40-50 µg/kg), aunque las medianas son bajas. Esto justifica el análisis periódico de las materias primas y los productos terminados.
• Comunicación de riesgos: Incluso con un bajo %TWI, el consumidor ve “natural” y “pérdida de peso” y puede tomar el suplemento por su cuenta durante meses; es útil etiquetar no solo los “beneficios”, sino también las limitaciones de duración, haciendo referencia a THQ/EDI.

Limitaciones del estudio

Se trata de una muestra representativa de 47 productos de un mercado nacional; lotes y zonas geográficas más grandes habrían modificado el panorama. El diseño del autor solo considera el mercurio (no se midieron otros metales), y existen pocas comparaciones directas entre marcas. Finalmente, el THQ es una evaluación de modelos; no es suficiente para extraer conclusiones clínicas sobre la salud de una persona en particular.

¿Qué comprobar a continuación?

• Una amplia gama de contaminantes (cadmio, plomo, arsénico) en las mismas categorías de suplementos dietéticos.
• Monitorización de lotes de microalgas y materiales vegetales, donde la difusión es máxima.
• Se han acordado en las instrucciones los métodos de cálculo de THQ/EDI para que el comprador vea no solo el “beneficio de la hierba”, sino también “cuánto y durante cuánto tiempo”.

Primera fuente: Brodziak-Dopierała B. et al. Análisis de la concentración de mercurio en suplementos dietéticos que favorecen la pérdida de peso y la evaluación de riesgos para la salud. Nutrients 2025;17(11):1799. https://doi.org/10.3390/nu17111799