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Un fármaco experimental contra el cáncer podría ayudar a eliminar el VIH de las células cerebrales
Último revisado: 02.07.2025
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Un fármaco experimental desarrollado originalmente para tratar el cáncer podría ayudar a eliminar las células cerebrales infectadas con VIH, según un nuevo estudio de la Universidad de Tulane.
Por primera vez, investigadores del Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane han descubierto que un fármaco contra el cáncer reduce significativamente los niveles de SIV, el equivalente del VIH en primates no humanos, en el cerebro atacando y destruyendo células inmunes específicas que albergan el virus.
Los hallazgos, publicados en la revista Brain, suponen un paso significativo hacia la eliminación del VIH de reservorios de difícil acceso donde el virus elude un tratamiento eficaz.
Importancia del estudio
"Este estudio representa un paso importante en la lucha contra los problemas cerebrales relacionados con el VIH, que siguen afectando a personas incluso con una terapia antirretroviral eficaz. Al centrarnos en las células infectadas del cerebro, podemos eliminar el virus de estas zonas ocultas, lo cual ha sido un gran desafío en el tratamiento del VIH", afirmó el Dr. Woong-Kee Kim, autor principal del estudio y director asociado de investigación del Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane.
Problemas con el tratamiento actual del VIH
La terapia antirretroviral (TAR) es esencial para el éxito del tratamiento del VIH, ya que mantiene el virus en niveles indetectables en la sangre y convierte el VIH de una enfermedad mortal en una afección controlable. Sin embargo, la TAR no erradica completamente el VIH, por lo que requiere tratamiento de por vida. El virus persiste en reservorios virales en el cerebro, el hígado y los ganglios linfáticos, donde permanece fuera del alcance de la TAR.
El cerebro ha sido una zona particularmente difícil de tratar debido a la barrera hematoencefálica, que lo protege de sustancias nocivas, pero también bloquea el tratamiento, permitiendo que el virus persista. Además, las células cerebrales, conocidas como macrófagos, viven mucho tiempo, lo que dificulta su destrucción una vez infectadas.
Influencia de los macrófagos
Se cree que la infección por macrófagos contribuye a la disfunción neurocognitiva, que afecta a casi la mitad de las personas con VIH. Eliminar el virus del cerebro es fundamental para el tratamiento integral del VIH y podría mejorar significativamente la calidad de vida de quienes padecen problemas neurocognitivos relacionados con el VIH.
Método de investigación
Los investigadores se centraron en los macrófagos, un tipo de glóbulo blanco que alberga el VIH en el cerebro. Mediante un inhibidor de moléculas pequeñas para bloquear un receptor que aumenta en los macrófagos infectados por el VIH, el equipo logró reducir la carga viral en el cerebro. Este enfoque eliminó eficazmente el virus del tejido cerebral, lo que abre una nueva vía potencial para el tratamiento del VIH.
Resultados de la investigación
El inhibidor de moléculas pequeñas utilizado en el estudio, BLZ945, se había estudiado previamente para uso terapéutico en la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y el cáncer cerebral, pero nunca antes en el contexto de la limpieza del cerebro del VIH.
El estudio, realizado en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane, utilizó tres grupos para modelar la infección por VIH en humanos y su tratamiento: un grupo de control sin tratamiento y dos grupos que recibieron una dosis baja o alta del inhibidor durante 30 días. La dosis alta del tratamiento resultó en una reducción significativa del número de células que expresan receptores del VIH, así como una reducción del 95-99 % del ADN viral en el cerebro.
Aparte de reducir la carga viral, el tratamiento no tuvo un efecto significativo sobre la microglía, las células inmunitarias residentes en el cerebro, importantes para mantener un entorno neuroinmunitario saludable. Tampoco se observó evidencia de toxicidad hepática con las dosis analizadas.
Próximos pasos
El siguiente paso del equipo de investigación será probar esta terapia en combinación con la TAR para evaluar su eficacia en un enfoque de tratamiento combinado. Esto podría allanar el camino para estrategias más integrales para erradicar por completo el VIH del organismo.