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Un hidrogel impreso en 3D permite la administración continua de fármacos a través de lentes de contacto
Último revisado: 03.07.2025
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La próxima vez que necesite tomar un medicamento recetado, puede ser tan fácil como ponerse un lente de contacto, gracias a un nuevo descubrimiento realizado por investigadores de la Universidad de Waterloo.
Un equipo de científicos del Departamento de Química y de la Escuela de Optometría y Ciencias de la Visión de la Universidad de Waterloo ha creado un nuevo tipo de hidrogel que puede administrar medicamentos a pacientes con una variedad de afecciones oculares cuando se imprime en 3D en una lente de contacto.
El artículo, titulado "Hidrogeles de silicona hidrofílicos inyectables e imprimibles por extrusión 3D para la administración ocular controlada de fármacos oftálmicos", se publicó en la revista ACS Applied Bio Materials.
Este hidrogel, que es un gel capaz de retener una cantidad importante de agua, tiene como base silicona y permite controlar la cantidad de medicamento necesario, asegurando su liberación continua durante todo el tiempo que lleves puesta la lente de contacto.
El uso de lentes de contacto cargados con medicamento puede ayudar a los médicos a reducir el dolor y reducir la frecuencia de administración del medicamento porque el medicamento se administrará durante el uso normal de los lentes.
Aunque la silicona es difícil de imprimir en 3D, el nuevo hidrogel posee propiedades únicas. Utiliza un tipo especial de silicona que atrae fácilmente el agua y se cura con luz ultravioleta. Una vez curado, el gel se mantiene flexible y lo suficientemente fuerte como para conservar su forma después de ser estirado y comprimido.
"Una vez que estuvimos seguros de que el hidrogel era lo suficientemente fuerte y flexible, decidimos probar su capacidad para retener y liberar fármacos utilizando amoxicilina, un antibiótico comúnmente recetado para tratar enfermedades oculares", explicó la profesora Shirley Tan, del Departamento de Química y decana de investigación de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Waterloo.
Los investigadores descubrieron que la estructura macroporosa del hidrogel ayudaba a regular la liberación de amoxicilina con el tiempo durante las pruebas de laboratorio. También descubrieron que el hidrogel podía inyectarse o imprimirse por extrusión, lo que facilitaba su aplicación en lentes de contacto.
"Este concepto es mucho más efectivo y cómodo para los pacientes que el uso de gotas para los ojos, que suelen ser difíciles de aplicar y requieren múltiples aplicaciones a lo largo del día", añadió el profesor Lyndon Jones, de la Facultad de Optometría y Ciencias de la Visión y director del Centro de Investigación y Educación Oftálmica.
El equipo también probó la estabilidad del material de hidrogel durante el almacenamiento y descubrió que la encapsulación del fármaco permaneció efectiva durante un mes.
"Tras la encapsulación en gel y su almacenamiento durante un mes, la amoxicilina se mantuvo prácticamente sin cambios", afirmó Sayan Ganguly, investigador postdoctoral del Departamento de Química. "Nuestros resultados demuestran que este hidrogel es seguro para el ojo humano y puede utilizarse eficazmente en diversas aplicaciones médicas".
Con una nueva solicitud de patente presentada, los investigadores pretenden ampliar el uso de lentes de contacto para tratar enfermedades oculares.