Yogur y aguas termales: cómo la alimentación y el medio ambiente juntos modifican el ecosistema intestinal y las heces en adultos sanos

La microbiota intestinal responde tanto a tu plato como a tu entorno. Sabemos mucho sobre los efectos de los alimentos fermentados, pero se desconoce cómo los hábitos fuera de la cocina, como los baños regulares en aguas termales, afectan a los microbios y las deposiciones. Investigadores japoneses realizaron un ensayo controlado aleatorio y compararon tres escenarios: sin cambios, yogur nocturno y yogur con baño en una fuente termal de cloruro. En resumen: el yogur aumentó la diversidad de la microbiota y enriqueció varios taxones beneficiosos, mientras que la adición de una fuente termal no alteró significativamente la microbiota, pero sí produjo la mayor mejora numérica en las deposiciones (aunque sin significancia estadística estricta).

Antecedentes del estudio

La microbiota intestinal es un ecosistema dinámico que se ve influenciado simultáneamente por la dieta y el entorno. Existe abundante información sobre alimentos fermentados, en particular el yogur: su consumo regular puede aumentar la diversidad microbiana, fortalecer la barrera intestinal, modular la respuesta inmunitaria y, en general, mejorar el bienestar gastrointestinal. Sin embargo, los factores externos a la cocina se han estudiado mucho menos. En Japón, las aguas termales son un hábito común, de las cuales las de cloruro (con ≥1 g/kg de iones de cloruro) se encuentran entre las más accesibles y se les atribuyen beneficios para la circulación sanguínea y el tono muscular. Sin embargo, prácticamente no hay evidencia de los efectos de estos baños sobre la microbiota, y observaciones aisladas (por ejemplo, el crecimiento de Bifidobacterium bifidum tras una semana de onsen de bicarbonato) aún parecen preliminares. En este contexto, la idea de combinar una intervención dietética (yogur) y una ambiental (fuente de cloruro) y observar cómo afectan, tanto individual como conjuntamente, a la microbiota y las heces en personas sanas parece un siguiente paso lógico.

Los autores del trabajo parten de una hipótesis simple: el yogur, como producto fermentado con Lactobacillus/S. thermophilus, es un factor comprensible de cambios microbianos, mientras que las aguas termales pueden afectar la fisiología intestinal mediante vías de desvío (relajación, hidratación y hemodinámica periférica), algo que la secuenciación 16S detecta con mayor intensidad. En conjunto, estos brazos pueden ser complementarios: uno se centra en la composición microbiana y el otro en la función intestinal. Por lo tanto, el diseño incluyó una evaluación tanto del perfil microbiano como del bienestar de la defecación (un cuestionario sobre frecuencia, consistencia, sensación de vaciado incompleto, etc.).

Otro motivo es la practicidad. Si los hábitos diarios accesibles pueden mejorar la ecología intestinal, esta es una herramienta de salud pública potencialmente escalable. Sin embargo, para una evaluación justa, se necesitan protocolos de aleatorización, control y comparables. En este caso, se proporcionaron: adultos sanos, no alimentados con probióticos y sin onsen reciente, se dividieron en tres grupos (control; yogur vespertino de 180 g; yogur + baño en un manantial de cloruro de sodio al menos una vez cada dos días, ≥15 minutos), observados durante 4 semanas, antes y después de recolectar heces para 16S (V1-V2) y SCFA (GC-MS) y completar un cuestionario. Este diseño bicéfalo nos permite separar los efectos microbianos de los alimentos de los cambios funcionales asociados con la balneología.

Finalmente, los autores son honestos sobre las limitaciones de su conocimiento: si bien la terapia de calor se ha vinculado en estudios con beneficios musculoesqueléticos, dermatológicos y metabólicos, no existe evidencia sistemática de que los manantiales de cloruro alteren la composición de la microbiota intestinal; además, trabajos preliminares han sugerido que el onsen por sí mismo podría no producir cambios taxonómicos significativos. De ahí la pregunta clave del artículo: ¿Revelaría una comparación aleatoria los efectos opuestos, pero beneficiosos, de «yogur → diversidad microbiana», «onsen → defecación subjetiva» y si deberíamos esperar sinergia de su combinación en la vida real?

Diseño y qué hicieron exactamente

Este es un ensayo controlado aleatorizado (septiembre-diciembre de 2023). Se reclutaron cuarenta y siete adultos de entre 20 y 65 años que no consumían yogur regularmente ni visitaban un onsen durante las dos semanas previas a la intervención del estudio. Tras los abandonos, se incluyeron en el análisis 35 participantes: grupo control (n = 10), grupo yogur (n = 14) y grupo yogur con onsen (n = 9). Durante cuatro semanas, los grupos de intervención consumieron 180 g de yogur búlgaro Meiji LB81 (L. bulgaricus 2038, S. thermophilus 1131) todas las noches, y el grupo yogur con onsen se bañó además en un manantial de cloruro de sodio al menos una vez cada dos días (≥15 minutos; pH 3,6; ~1446 mg/kg de ion cloruro). Antes y después, se recogieron heces, se secuenció el ARNr 16S (V1-V2), se contabilizó el SCFA (GC-MS) y se completaron cuestionarios de defecación (14 ítems; las puntuaciones más bajas indican peor condición). Se pidió a los participantes que no modificaran su estilo de vida y que evitaran otros probióticos/fuentes.

Lo que se encontró en la microbiota: el yogur “expande” la diversidad

Tras 4 semanas, solo el yogur mostró un crecimiento significativo en las tres métricas de diversidad alfa: Shannon (p = 0,0031; q = 0,0062), ASV observados (p = 0,0007; q = 0,0015) y PD de Faith (p = 0,0001; q = 0,0002). No se observaron cambios en el grupo control; en el grupo "yogurt+onsen" solo se observó una tendencia no significativa. Según la taxonomía, varios géneros crecieron dentro del "yogurt" (Sellimonas, Eggerthella, Flavonifractor, Ruminiclostridium 9; superaron la FDR), y en la comparación intergrupal, el "yogurt" presentó más Akkermansia, Eggerthella, Ruminiclostridium 9 y Sellimonas, y menos Megasphaera que el grupo control. En el grupo yogur+onsen, los niveles de Lachnoclostridium y Holdemania fueron menores que en el grupo yogur puro.

Metabolitos en heces: sin cambios importantes

Los ácidos grasos de cadena corta (acetato, propionato, butirato, etc.) no variaron significativamente en ningún grupo. Solo se observó una disminución nominal del ácido fórmico en comparación con el yogur (p = 0,028), que desapareció tras la corrección por múltiples pruebas (q = 0,364). No se observaron diferencias significativas entre los grupos en cuanto a los AGCC. La conclusión de los autores: durante un período de 4 semanas, el yogur puede corregir ligeramente los ácidos orgánicos individuales, pero el perfil general de AGCC se mantiene estable.

Defecación: La mayor ventaja de combinar con onsen

La puntuación total de defecación aumentó en los grupos de yogur y de yogur con onsen, mientras que en el grupo control no se observó mejoría. Según el cambio con respecto al valor inicial, la media (±DE) fue la siguiente: yogur con onsen +2,89 ± 3,79; yogur +1,00 ± 4,30; control -1,25 ± 3,67. Formalmente, las diferencias intergrupales no alcanzaron la significación estadística (muestra pequeña), pero la tendencia hacia los beneficios del baño es evidente. Los autores concluyen con cautela: el yogur favorece la evacuación intestinal, y el baño con cloruro puede tener un efecto ligeramente mayor; esto debería evaluarse en cohortes más amplias.

Cómo entender esto en palabras sencillas

El panorama es el siguiente: la dieta (yogur vespertino) aumenta rápidamente la diversidad del ecosistema intestinal y modifica su composición hacia varios taxones asociados con un metabolismo saludable (incluida la Akkermansia). El factor ambiental (baños minerales) no modifica notablemente la microbiota durante 4 semanas, pero puede mejorar las sensaciones durante la defecación gracias a la hidratación, el flujo sanguíneo periférico, la relajación u otros mecanismos no detectados por la secuenciación 16S ni el panel de AGCC. En resumen, se trata de dos factores independientes que influyen en el bienestar intestinal: uno relacionado con los microbios y el otro con el bienestar intestinal.

Detalles útiles para profesionales y curiosos.

• ¿Qué tipo de yogur es este?: 180 g de Meiji Bulgaria LB81 (bajo en azúcar), cepas Lactobacillus bulgaricus 2038 + Streptococcus thermophilus 1131, tomado todas las noches después de la cena.
• ¿Qué tipo de fuente?: cloruro de sodio (tipo NaCl), pH 3,6, ~1446 mg/kg de Cl⁻, ≥15 min cada 1-2 días. Se trata de una inmersión en agua mineral, no de una sauna.
• Incluidos: adultos sanos, sin antibióticos, sin probióticos habituales y sin onsen al inicio. Análisis final: 35 personas (microbiota/metabolitos) y 33 según cuestionario de defecación.

Qué significa (y qué no significa)

• Sí: un simple hábito de “yogur nocturno” puede aumentar la diversidad microbiana en individuos sanos en cuatro semanas y cambiar una serie de taxones asociados con la resiliencia del ecosistema.
• Posiblemente: el baño regular en aguas termales con cloruro mejora el movimiento intestinal según informes propios, especialmente cuando se combina con yogur, pero hasta ahora sin estadísticas estrictas.
• No: es demasiado pronto para hablar de “tratamiento del estreñimiento/SIBO/infección del tracto gastrointestinal”, etc.: los participantes estaban sanos, el período de tiempo fue corto, los indicadores fueron microbiota, SCFA y un cuestionario, no diagnósticos clínicos.

Restricciones

Muestra pequeña y corta duración; intervención conductual de etiqueta abierta; autoinforme sobre la defecación; análisis de la microbiota a nivel de 16S (sin metagenómica de funciones); AGCC: solo en heces, no en el lumen ni en la sangre; estudio en personas sanas: la tolerabilidad en personas con molestias requiere pruebas independientes. Los autores admiten honestamente todo esto y solicitan RCTs más amplios y de mayor duración.

¿Qué comprobar a continuación?

• Más largo y más: 8-12 semanas, n≥100, estratificado por frecuencia de deposiciones inicial/dieta y por "amantes del onsen".
• Funciones y mecanismo: metagenómica de escopeta, metabolómica sérica, hormonas intestinales, estado hidroelectrolítico, ejes de estrés.
• Clínica: pruebas piloto en personas con trastornos funcionales (estreñimiento leve/SII-E): “yogur vs. yogur+onsen” versus recomendaciones estándar.

Lo principal en tres puntos

• El yogur aumentó la diversidad microbiana durante 4 semanas y enriqueció varios géneros "beneficiosos"; Akkermansia fue mayor que en el control.
• Las aguas termales con cloruro no alteraron significativamente la microbiota, pero produjeron la mayor mejora numérica en los movimientos intestinales cuando se combinaron con yogur (no estrictamente significativo).
• La alimentación y el medio ambiente actúan de forma complementaria: el “brazo microbiano” (el yogur) + el “brazo funcional” (el baño) – juntos pueden favorecer el bienestar intestinal.

Fuente del estudio: Choi J., Takeda M., Managi S. Modulación dietética y ambiental del entorno intestinal: el yogur promueve la diversidad microbiana, mientras que las aguas termales con cloruro mejoran la defecación en adultos sanos. Frontiers in Nutrition, 30 de junio de 2025; doi:10.3389/fnut.2025.1609102.