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El ciclo de la respuesta sexual
Último revisado: 08.07.2025
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La función sexual humana es el resultado de una compleja interacción entre el sistema nervioso autónomo, que regula las funciones vitales del cuerpo sin control consciente; el sistema vascular, responsable del riego sanguíneo a los genitales; y el sistema endocrino, que controla la secreción y liberación de hormonas. Estos sistemas operan en estrecha conexión con el pensamiento y las emociones.
Los investigadores de la sexualidad han descubierto que el ciclo de respuestas sexuales se puede dividir en cuatro fases.
Atracción. La excitación sexual puede ser causada por estimulación verbal o física, así como por pensar en ella. Las fantasías sexuales pueden igualmente causar excitación y despertar el deseo, lo cual activa los mecanismos sexuales.
Excitación. Esta es la etapa de tensión sexual (excitación) y placer erótico. Con la estimulación adecuada, los nervios parasimpáticos provocan un flujo sanguíneo significativo en la zona genital. En los hombres, se produce una erección (agrandamiento del pene). En las mujeres, la vagina y el clítoris se hinchan, y la vagina se vuelve húmeda y resbaladiza. El ritmo cardíaco se acelera. Con la estimulación continua, se produce una tensión voluptuosa.
Orgasmo. Las sensaciones voluptuosas alcanzan su máximo esplendor en esta fase. En los hombres, se produce la eyaculación. En las mujeres, el orgasmo se manifiesta mediante una contracción rítmica y refleja de los músculos que rodean la vagina.
Relajación. Los genitales vuelven a su estado anterior, la frecuencia cardíaca y respiratoria se normalizan.
Mientras que una mujer es capaz de repetir rápidamente el ciclo descrito anteriormente, los hombres no logran una erección durante un período de tiempo determinado (de minutos a horas). Este período, llamado tiempo refractario, aumenta con la edad. En hombres jóvenes, este tiempo refractario suele ser de tan solo unos segundos; después de los 30 años, aumenta a media hora; a los 50 años, el período refractario dura en promedio de 8 a 24 horas. Por otro lado, con la edad, el tiempo que los hombres tardan en alcanzar el orgasmo aumenta significativamente.
Factores orgánicos o funcionales pueden causar alteraciones en el ciclo normal de las respuestas y la actividad sexual. Cuando se presentan estas alteraciones, podemos hablar de disfunción sexual.
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