Trastornos de identidad de género

El sexo de una persona se determina en el momento de la fecundación, cuando un espermatozoide y un óvulo se unen. A partir de ese momento, el desarrollo de un hombre o una mujer se ve influenciado por una compleja interacción de factores prenatales y posnatales.

La identidad de género se define como la autopercepción de la propia identidad de género, que no siempre se corresponde con las características sexuales. El rol de género es el comportamiento que una persona identifica como masculino o femenino. El rol de género se basa en las señales verbales y no verbales que recibe de sus padres, compañeros y la sociedad sobre cómo deben comportarse los niños y las niñas, o los hombres y las mujeres.

Durante los primeros dos o tres años de vida, el entorno de un niño moldea sus sentimientos sobre su género. Un niño criado como niño suele considerarse niño y actúa en consecuencia (rol de género), incluso si es biológicamente mujer. Lo mismo ocurre si un niño nace con las características sexuales de ambos sexos (hermafrodita).

Existen innumerables teorías para explicar los numerosos factores que influyen en el desarrollo de la identidad sexual. La producción hormonal durante el desarrollo prenatal es fundamental. En general, existe consenso en que intervienen numerosos factores sensoriales, bioquímicos y psicológicos hasta ahora inexplorados, incluyendo el trato que los padres dan a sus hijos en las primeras etapas de su desarrollo. Sin embargo, ninguna de las explicaciones es exhaustiva. Mezclar actividades típicas de niños y niñas tiene un efecto limitado en su futura identidad sexual. No es necesario que la elección de la identidad sexual dependa de que un niño juegue con muñecas en la infancia, mientras que una niña prefiera los juegos tecnológicos.

Una vez que la identidad de género de un niño se ha establecido firmemente, no suele cambiar a lo largo de su vida. Si una niña, por ejemplo, crece y es criada como un niño, generalmente seguirá considerándose un niño más adelante, a pesar de desarrollar características femeninas evidentes. Solo en ocasiones los problemas emergentes de identidad de género pueden resolverse fomentando patrones de comportamiento que correspondan al sexo biológico. En algunos casos, las anomalías anatómicas pueden corregirse quirúrgicamente.

Hay que tener en cuenta que la identidad sexual de una persona no solo se determina por su atractivo erótico hacia otras personas. También depende de si un hombre se siente identificado con una mujer o si una mujer se siente identificada con un hombre.

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Trastornos de identidad de género en la infancia

Estos trastornos afectan a niños que se sienten pertenecientes al sexo opuesto. Se reconocen por comportamientos repetitivos y reforzados, característicos del rol de género, que corresponden a su percepción errónea de sí mismos como niños o niñas. Las causas de estos trastornos poco frecuentes no están claras.

Existe la hipótesis de que este trastorno se debe a que los padres alientan a sus hijos a comportarse de forma más típica del sexo opuesto. Por ejemplo, un padre que quería tener una hija viste al niño que nace en lugar de a la hija esperada con ropa de niña y le dice lo atractivo y guapo que es.

Al inicio del tratamiento, se recomienda ayudar al niño a entablar amistad con otros niños del mismo sexo, protegiéndolo del ridículo y el acoso de sus compañeros. La terapia conductual modifica el comportamiento del sexo opuesto para hacerlo aceptable. La terapia psicodinámica, dirigida a procesar conflictos y problemas mentales no resueltos, se lleva a cabo en familias asociadas con la manifestación de la transexualidad.

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Transexualidad

Los trastornos de identidad de género, definidos como la transexualidad, atraen mucha atención mediática, aunque, de hecho, son muy poco frecuentes. Hasta 1985, solo se registraron 30.000 casos de este tipo en todo el mundo. La transexualidad se refiere a una identidad de género opuesta al sexo anatómico de la persona. En estos casos, el hombre está convencido de ser mujer, y viceversa. La mayoría de las personas transexuales tienen antecedentes de travestismo y otras conductas contradictorias con su género. Para realizar dicho diagnóstico, es necesario demostrar claramente que la situación se ha prolongado durante mucho tiempo (generalmente desde la infancia), no ha cambiado y está acompañada de una fuerte convicción.

Estos casos suelen descubrirse cuando las personas travestis buscan cambiar de género, generalmente mediante cirugía. El médico tratante debe considerar que el paciente pudo haber tenido problemas emocionales en la infancia que provocaron una crisis de identidad de género. Quizás esta crisis pueda superarse sin cirugía.

A todas las personas que buscan una reasignación quirúrgica de género se les prescribe psicoterapia. Su objetivo es aclarar la actitud del paciente hacia la cirugía irreversible y asegurar que su deseo de intervención quirúrgica sea inquebrantable y fruto de una convicción voluntaria. La terapia puede ayudar al paciente a adaptarse a un nuevo rol de género después de la cirugía.

La reasignación de sexo puede ser exitosa si el paciente vive en el rol de género elegido durante varios años antes de la operación. Así, un hombre que desea ser mujer puede eliminar el vello no deseado, usar cosméticos y vestir ropa de mujer. Una mujer puede ocultar sus pechos y vestirse como un hombre. Al mismo tiempo, ambos sexos se esfuerzan, en la medida de lo posible, por confirmar su pertenencia al género que han elegido.

Aproximadamente 6 meses antes de la operación, se inicia la terapia hormonal, que promueve la redistribución del tejido adiposo y el cabello, así como la modificación de la zona genital y otros órganos. Finalmente, se decide realizar la primera cirugía plástica. El cambio de sexo es un proceso largo, que a menudo requiere varias intervenciones. Cuando se transforma a una mujer en un hombre por presión, generalmente se extirpan las glándulas mamarias y el útero, y a menudo se realiza una cirugía plástica para reconstruir el pene. Cuando se transforma a un hombre en una mujer, se extirpan el pene y los testículos, y se realiza una cirugía plástica para reconstruir la vulva y la vagina.

Incluso después de muchos años de preparación, no hay garantía de que la intervención quirúrgica produzca resultados satisfactorios. La psicoterapia suele continuar durante varios años después de la operación.