Alergias en perros

La alergia canina suele ser un tipo de reacción alérgica alimentaria, es decir, una hipersensibilidad reactiva a un alérgeno presente en los alimentos. Los síntomas externos de la alergia canina son típicos: picor y diversas erupciones cutáneas. Sin embargo, el principal proceso alérgico ocurre en el organismo del animal, donde se liberan los mediadores de la alergia histamínica.

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Causas de las alergias en los perros

Las causas de las alergias en animales, así como la etiología de las alergias en humanos, aún no tienen una base científica común. La etiología de las reacciones alérgicas en perros se ha estudiado hace relativamente poco tiempo y hoy en día existen docenas de versiones, ninguna de las cuales está estadísticamente comprobada. Entre las causas que se encuentran con mayor frecuencia en trabajos científicos veterinarios, se encuentran las siguientes:

• Violación de la dieta y los hábitos alimentarios;
• Alergia a medicamentos;
• Factor hereditario;
• Estrés.

La alergia canina se explica patogénicamente por dos mecanismos: una respuesta inmunitaria y un factor no inmunitario. La entrada de un alérgeno en el organismo provoca una actividad excesiva del sistema inmunitario y la liberación de un mediador de reacciones inmediatas: la histamina. La consecuencia puede ser una reacción alérgica realmente inmediata, posiblemente la formación de complejos inmunes circulantes (CIC) (antígenos, anticuerpos y complementos C3, C1g, C4) o una reacción retardada. La sensibilización puede comenzar antes de que el alérgeno entre en el tracto gastrointestinal (TGI) y también puede ocurrir después. El mecanismo no inmunitario se manifiesta por la idiosincrasia a ciertos tipos de alimentos. La dificultad para realizar un diagnóstico radica en la casi imposibilidad de diferenciar claramente los mecanismos inmunitarios y no inmunitarios del proceso alérgico. Esto se debe, en principio, a la naturaleza polimórfica de las alergias y a la variedad de síntomas, que son muy similares a los signos de otras enfermedades no alérgicas.

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Síntomas de alergias en perros

Entre los síntomas de alergia a los animales los más frecuentemente registrados son:

• Prurito en la piel en cualquier parte del cuerpo del animal;
• Otitis externa;
• Síntomas gastroenterológicos: vómitos, flatulencia, alteración intestinal.

Una de las causas más comunes y fáciles de diagnosticar es la infestación parasitaria (helmintiasis). Sin embargo, la causa con mayor manifestación clínica es el desequilibrio nutricional. Este es un problema nutricional común en todos los carnívoros domésticos y se asocia al predominio de alimentos ricos en carbohidratos, cereales y dulces. Además, algunos tipos de pescado y carne de pollo industrial que contienen hormonas y suplementos vitamínicos para el crecimiento también pueden provocar alergias en los perros. Con la normalización de la nutrición y la adherencia a la dieta, las alergias en los perros remiten rápidamente, lo cual constituye el principal argumento a favor de la etiología alimentaria de la aparición de reacciones alérgicas.

¿Cómo se diagnostican las alergias en los perros?

La medicina veterinaria moderna cuenta con métodos, equipos y reactivos de laboratorio muy informativos. Sin embargo, debido a las peculiaridades del sistema inmunitario, es difícil diagnosticar alergias en animales mediante métodos bioquímicos. El método básico para identificar alergias como causa de síntomas de etiología desconocida es una prueba alimentaria. Si es posible, se excluyen todos los aditivos de la dieta del perro, dejando solo dos: una fuente de proteínas y una de carbohidratos. Si los síntomas desaparecen con esta dieta, el resultado de la prueba se considera positivo. Por lo general, la prueba dura al menos cuatro semanas y puede durar dos meses. Si la prueba es positiva, el perro recibe de nuevo la alimentación habitual. En caso de reaparición de los síntomas alérgicos, el diagnóstico de alergia es inequívoco. También es necesario examinar cuidadosamente al animal antes de la prueba para descartar la presencia de parásitos externos (pulgas) y se realiza profilaxis antihelmíntica. Todas estas medidas tienen como objetivo garantizar que la prueba sea lo más precisa e informativa posible, y que no esté distorsionada por resultados falsos no directamente relacionados con las alergias. Además de la prueba dietética, también se practica la provocación. El proceso es el siguiente: durante 7-10 días, se añaden gradualmente a la dieta del perro los posibles productos provocadores y se monitorizan los síntomas. Por lo general, la reacción se produce con bastante rapidez, a más tardar el segundo día de la prueba. Si no hay síntomas, se debe buscar la causa de la enfermedad por otros medios y descartar alergias. Básicamente, la provocación se realiza con productos proteicos (huevos, carne, pescado, lácteos enteros) y, posteriormente, se añaden verduras crudas. De esta manera, se crea un régimen de alimentación y una dieta individualizados, excluyendo la presencia de componentes provocadores en el alimento del perro.

Tratamiento de las alergias en perros

Las alergias en perros responden bastante bien a la terapia, a diferencia de las alergias en humanos, aparentemente debido a un sistema inmunitario más estable y fortalecido. La terapia consta de varias etapas. La primera etapa consiste en neutralizar el irritante y eliminar el contacto con él. Si se trata de un producto, se elimina de la dieta. Si se trata de un helminto, se aplica un tratamiento antiparasitario adecuado. También se utilizan antihistamínicos como tratamiento sintomático. Se prescriben ungüentos externos con glucocorticoides que alivian el picor y el enrojecimiento. Si se presentan infecciones secundarias, derivadas de arañazos y heridas, se pueden recetar antibióticos y micosépticos, pero no antes de la segunda semana desde el inicio de la dieta.

La alergia canina es la misma enfermedad del siglo que la alergia humana. Cabe destacar que los métodos terapéuticos antialérgicos existentes solo alivian los síntomas y la condición del animal. Es mucho más conveniente prevenir las alergias caninas, implementar medidas preventivas y monitorear la nutrición y el estado del animal antes de que surja un problema alérgico.