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Bebé prematuro
Último revisado: 05.07.2025
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Un bebé prematuro es un bebé que nace antes de las 37 semanas de gestación.
La edad gestacional completa es de 40 semanas. Los niños nacidos antes de las 37 semanas de gestación presentan una mayor incidencia de complicaciones y mortalidad, que es aproximadamente proporcional al grado de prematuridad. El parto prematuro es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad neonatal.
Anteriormente, se consideraba prematuro a cualquier bebé que pesara menos de 2,5 kg al nacer. Esta definición es incorrecta, ya que muchos bebés que pesan menos de 2,5 kg al nacer son de término o postérmino, pero pequeños para su edad gestacional; presentan diferentes apariencias y problemas. Los bebés que pesan menos de 2,5 kg al nacer se consideran de bajo peso al nacer, y los que pesan menos de 1500 g, de muy bajo peso al nacer.
¿Qué causa que un bebé nazca prematuramente?
La causa del parto prematuro con rotura de membranas previa o prematura suele ser desconocida. Sin embargo, los antecedentes maternos suelen revelar un bajo nivel socioeconómico; atención prenatal inadecuada; mala nutrición; bajo nivel educativo; soltería; antecedentes de parto prematuro; y enfermedades o infecciones intercurrentes (p. ej., vaginosis bacteriana). Otros factores de riesgo incluyen el desprendimiento de placenta y la preeclampsia.
Señales de un bebé prematuro
Los hallazgos de la exploración física se correlacionan con la edad gestacional. La ecografía prenatal, si se realiza, también determina la edad gestacional.
Un bebé prematuro es pequeño, generalmente pesa menos de 2,5 kg al nacer y, con mayor frecuencia, tiene una piel delgada, brillante y rosada a través de la cual las venas subcutáneas son fácilmente visibles. El bebé tiene poca grasa subcutánea, poco cabello y cartílagos débiles del oído externo. La actividad motora espontánea y el tono muscular están reducidos, y las extremidades no se mantienen en la posición flexionada típica de los recién nacidos a término. En los niños, el pliegue escrotal puede estar poco expresado y los testículos pueden no descender al escroto. En las niñas, los labios menores aún no están cubiertos por los labios mayores. Los reflejos se desarrollan en diferentes momentos durante el desarrollo intrauterino. El reflejo de Moro comienza a aparecer entre la semana 28 y la 32 de gestación y se evoca bien para la semana 37 de gestación. El reflejo palmar comienza a evocarse en la semana 28 y se evoca bien para la semana 32. A las 35 semanas comienza a aparecer el reflejo cervical tónico, manifestándose más claramente al mes de nacer.
Complicaciones en bebés prematuros
La mayoría de las complicaciones están asociadas con disfunciones de órganos y sistemas inmaduros.
Pulmones
La producción de surfactante a menudo es insuficiente para prevenir el colapso alveolar y la atelectasia, lo que conduce al síndrome de dificultad respiratoria.
Sistema nervioso central
Los bebés nacidos antes de las 34 semanas de gestación presentan una coordinación inadecuada de los reflejos de succión y deglución, por lo que requieren nutrición parenteral o alimentación por sonda. La inmadurez del centro respiratorio en la base del cerebro provoca episodios de apnea (apnea central). La apnea también puede deberse a una obstrucción subglótica (apnea obstructiva). Estas dos variantes pueden combinarse (apnea mixta).
La matriz germinal periventricular (células embrionarias ubicadas sobre el núcleo caudado en la pared lateral de los ventrículos laterales, presentes únicamente en el feto) predispone a hemorragias que pueden extenderse a la cavidad ventricular (hemorragia intraventricular), y también pueden producirse infartos de sustancia blanca en la zona periventricular (leucomalacia periventricular) por razones aún no aclaradas. La hipotensión, la perfusión cerebral inadecuada o inestable y los picos de presión arterial (p. ej., al administrar líquidos intravenosos rápidamente) pueden contribuir a infartos o hemorragias cerebrales.
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Infecciones
La sepsis o meningitis se presenta aproximadamente cuatro veces más frecuentemente. El aumento de la probabilidad de desarrollar infecciones se debe al uso de catéteres intravasculares permanentes y la intubación traqueal, la presencia de una alteración de la integridad de la piel y una concentración significativamente reducida de inmunoglobulinas en el suero sanguíneo.
Termorregulación
Los bebés prematuros tienen una relación superficie/masa excepcionalmente alta. Por lo tanto, si se encuentran en un entorno con una temperatura inferior a la neutra, perderán calor rápidamente y tendrán dificultades para mantener su temperatura corporal.
Tracto gastrointestinal
El pequeño tamaño del estómago y la inmadurez de los reflejos de succión y deglución impiden la alimentación oral o nasogástrica y generan riesgo de aspiración. La enterocolitis necrosante se desarrolla con mucha frecuencia.
Riñones
La función renal se reduce, incluyendo la capacidad de concentración. La acidosis metabólica tardía y el retraso del crecimiento pueden ser resultado de la incapacidad de los riñones inmaduros para excretar los ácidos ligados que se acumulan durante la alimentación rica en proteínas y como resultado del crecimiento óseo. El Na y el HCO₃ están ausentes en la orina.
Problemas metabólicos
Hipoglucemia e hiperglucemia.
La hiperbilirrubinemia es más común, y la ictericia escleral puede desarrollarse con niveles de bilirrubina sérica tan bajos como 10 mg/dL (170 μmol/L) en neonatos pequeños, enfermos e inmaduros. Los niveles más altos de bilirrubina pueden deberse en parte a mecanismos de excreción hepática inadecuados, incluyendo la incapacidad de captar la bilirrubina de la sangre, conjugarla desde el hígado a bilirrubina diglucurónida y excretarla en el tracto biliar. La motilidad intestinal reducida permite que más bilirrubina diglucurónida sea desconjugada en el lumen intestinal por la enzima beta-glucuronidasa, lo que resulta en una mayor reabsorción de bilirrubina no conjugada (circulación enterohepática de la bilirrubina). Por el contrario, la alimentación temprana aumenta la motilidad intestinal y disminuye la reabsorción de bilirrubina y, por lo tanto, puede reducir significativamente la incidencia y la gravedad de la ictericia fisiológica. En raras ocasiones, el pinzamiento tardío del cordón aumenta el riesgo de hiperbilirrubinemia significativa porque facilita la transfusión de un gran número de glóbulos rojos, aumentando así la degradación de los glóbulos rojos y la formación de bilirrubina.
Tratamiento de enfermedades en bebés prematuros
Los cuidados generales de apoyo se brindan mejor en una unidad de cuidados intensivos neonatales o una unidad de cuidados especiales, e incluyen un cuidado minucioso para mantener una temperatura adecuada mediante incubadoras servocontroladas, así como un cuidado especial del lavado de manos antes y después de cualquier contacto con el paciente. Se debe monitorear al paciente para detectar episodios de apnea, bradicardia e hipoxemia hasta las 34,5-35 semanas de gestación.
Se debe alentar a los padres a visitar e interactuar con el niño tanto como lo permita la condición del mismo.
Alimentando a un bebé prematuro
El lactante prematuro debe ser alimentado por sonda nasogástrica hasta que se establezca la coordinación de la succión, la deglución y la respiración, alrededor de las 34 semanas de gestación, momento en el que se debe fomentar la lactancia materna. La mayoría de los lactantes prematuros toleran bien la leche materna, ya que aporta nutrientes y factores de protección inmunitaria que faltan en las fórmulas a base de leche de vaca. Sin embargo, la leche materna no aporta suficiente calcio, fósforo ni proteínas para los lactantes de muy bajo peso al nacer (es decir, <1500 g), en quienes es necesaria la suplementación con leche materna. Como alternativa, se pueden utilizar fórmulas para prematuros con 20-24 kcal/oz (2,8-3,3 J/ml).
En los primeros días, si la condición del bebé no permite una ingesta adecuada de líquidos y calorías por vía oral o sonda nasogástrica, se puede administrar una solución intravenosa de glucosa al 10% y electrolitos para prevenir la deshidratación y la desnutrición. El flujo continuo de leche materna o fórmula por sonda nasogástrica o nasoyeyunal puede mantener satisfactoriamente la ingesta en bebés prematuros pequeños y enfermos, especialmente en presencia de síndrome de dificultad respiratoria o episodios recurrentes de apnea. Las alimentaciones se inician en pequeñas cantidades (p. ej., 1-2 ml cada 3-6 horas) para estimular el tracto gastrointestinal. Si se tolera, el volumen y la concentración se aumentan lentamente durante 7-10 días. Los bebés muy pequeños o críticamente enfermos pueden requerir nutrición parenteral total a través de un catéter intravenoso periférico o un catéter central (percutáneo o quirúrgico) hasta que se toleren las alimentaciones enterales.
¿Cómo prevenir el nacimiento de un bebé prematuro?
El riesgo de parto prematuro se puede reducir garantizando que todas las mujeres, en particular las que pertenecen a grupos de alto riesgo, tengan acceso a una atención prenatal temprana y apropiada, incluido asesoramiento sobre la importancia de evitar el alcohol, el tabaco y las drogas ilícitas.
¿Cuál es el pronóstico para un bebé prematuro?
Un bebé prematuro tiene un pronóstico variable, que varía según la presencia y la gravedad de las complicaciones, pero generalmente la supervivencia aumenta significativamente con el aumento de la edad gestacional y el peso al nacer. Los bebés con un peso al nacer entre 1250 g y 1500 g tienen una tasa de supervivencia de aproximadamente el 95 %.