Lesiones óseas y articulares en niños

Los niños pequeños suelen caerse durante juegos activos, pero rara vez sufren fracturas óseas. El bajo peso corporal y una cubierta de tejido blando bien desarrollada debilitan la fuerza del impacto al caer. Las fracturas también se previenen gracias a las características estructurales de los huesos y las articulaciones en los niños. Los huesos de un niño contienen menos sustancias minerales que los de un adulto, por lo que son elásticos y resistentes. El periostio rodea el hueso como una funda; en los niños es grueso y flexible, y está bien irrigado. Cuando un hueso se fractura, el periostio a menudo no se rompe por completo e impide un mayor desplazamiento de los fragmentos. En los huesos de las extremidades y la columna vertebral de los niños, existen capas de cartílago de crecimiento. Se llama así porque es gracias a este cartílago que los huesos crecen. El cartílago es flexible, lo que también previene las fracturas.

Esguinces de ligamentos. Estas lesiones son poco frecuentes en niños menores de tres años. Los más comunes son los esguinces de ligamentos del tobillo. Se producen con un movimiento torpe, al girar el pie hacia adentro. En este punto, el niño siente un dolor agudo que remite gradualmente. Sin embargo, después de un tiempo, aparece hinchazón en la superficie dañada del tobillo, a veces de color azulado y dolorosa al tacto. El movimiento articular, aunque posible, es limitado. El niño conserva la pierna y la pisa con dificultad. Para brindar primeros auxilios, se aplica un vendaje en forma de ocho y una compresa fría en la zona del esguince de ligamento durante dos o tres horas. Sin embargo, en niños de esta edad, lo más común no son los esguinces de ligamentos, sino fracturas, como una fisura en el tercio inferior de la tibia. Una fisura se diagnostica únicamente mediante radiografía; por lo tanto, después de brindar primeros auxilios, el niño debe ser llevado a un traumatólogo.

Luxaciones. En un accidente, la cápsula articular puede romperse y uno de los huesos se sale de la cavidad articular. Las cápsulas articulares y los ligamentos en los niños son muy elásticos, por lo que las luxaciones a una edad temprana son bastante raras. Una luxación se reconoce por los siguientes signos: alteración de los contornos normales de la articulación, limitación marcada de los movimientos, aumento del dolor articular y acortamiento o alargamiento de la extremidad. En caso de luxación o sospecha de luxación, es necesario proporcionar el máximo descanso a la pierna o el brazo lesionado, colocar una férula o un vendaje de fijación y llevar al niño a un traumatólogo lo antes posible. Si se retrasa, será difícil reubicar el hueso en la articulación debido al rápido aumento de la inflamación. Además, un nervio o vaso sanguíneo puede quedar atrapado entre los huesos, lo que puede tener consecuencias graves (parálisis o necrosis de la extremidad).

Subluxación del radio en la articulación del codo. Esta lesión ocurre solo a los 2-3 años y se denomina "luxación por extensión". La lesión suele estar causada por un movimiento en el que el brazo del niño, en posición extendida, se extiende bruscamente a lo largo del eje longitudinal, generalmente hacia arriba, a veces hacia adelante. El niño puede tropezar o resbalar, y el adulto que lo guía, sujetándolo de la mano, tira de él para evitar que se caiga. A veces, esta extensión del brazo se produce en niños pequeños durante el juego (los adultos lo toman de las manos y lo hacen girar) o al ponerle una manga apretada. En algunos casos, un adulto puede oír el crujido del brazo. Sea cual sea la causa de la lesión, el niño grita de dolor, tras lo cual detiene inmediatamente el movimiento del brazo, manteniéndolo en una posición forzada, extendido a lo largo del cuerpo y ligeramente flexionado por el codo. Los movimientos de rotación del antebrazo a la altura del codo son especialmente dolorosos. Esta lesión se debe a que en niños tan pequeños el ligamento que sujeta el radio aún está débil. Hacia los cuatro o cinco años de edad se hace más fuerte y estas complicaciones ya no ocurren.

Una vez reducida la luxación, es necesario tener cuidado: no lleve al niño del brazo dolorido ni lo cargue con objetos pesados. Es mejor usar riendas al caminar. Las luxaciones traumáticas de articulaciones grandes (cadera, rodilla, hombro) en niños de los primeros tres años de vida son casi infrecuentes.

Fracturas. Las fracturas pueden implicar diversos tipos de daño a la integridad ósea. Las fracturas se producen cuando el hueso se dobla bruscamente y se rompe como si una rama verde se hubiera doblado demasiado (fractura de tipo sauce). En las fracturas subperiósticas, la integridad del periostio no se ve afectada y los fragmentos óseos apenas se desplazan. La epifisiólisis es una fractura en la zona del cartílago de crecimiento. Estas fracturas se producen en niños cuyos huesos aún no han terminado de crecer, es decir, hasta los 14 años en las niñas y hasta los 16 años en los niños.

Las fracturas pueden ser incompletas, cuando las partes óseas no se separan en todo su espesor (se agrietan o rompen), y completas, cuando los fragmentos se separan a lo largo de toda la circunferencia del hueso. Los siguientes síntomas son característicos de una fractura: deformación ósea, dolor, movilidad anormal a nivel de la fractura, crujido (crepitación), disfunción, hinchazón y hemorragia. La deformación de la extremidad se asocia con el desplazamiento de los fragmentos; en niños pequeños, que con mayor frecuencia presentan fracturas y fracturas subperiósticas, puede no haber deformación. En las fracturas con desplazamiento, la deformación es especialmente visible en aquellos lugares donde el hueso está estrechamente adyacente a la superficie de la extremidad (tercio inferior del antebrazo, tibia, tercio medio del hombro). El dolor acompaña a cada fractura. Al mismo tiempo, en caso de fracturas, los niños pequeños pueden usar la extremidad lesionada: levantar el brazo con cuidado o pisar. Solo una radiografía puede evitar un error de diagnóstico. La movilidad ósea anormal se observa solo en caso de una fractura completa. El crujido se produce por la fricción de las superficies de fractura irregulares de los fragmentos óseos. No se presenta en fracturas incompletas ni si los músculos se interponen entre los fragmentos. Al examinar a un niño con una lesión en un brazo o una pierna, no es necesario buscar todos los signos de fractura. Dos o tres signos típicos suelen ser suficientes para establecer el diagnóstico correcto. Además, no siempre es posible examinar a fondo a los niños pequeños, ya que, por temor al dolor, se resisten a ser examinados.

En caso de fractura, se deben brindar primeros auxilios al niño de inmediato. Primero, es necesario determinar las circunstancias de la lesión. Es necesario desvestir al niño. Se quita la ropa primero de la extremidad sana y luego de la afectada. En caso de dolor intenso, es mejor cortar la ropa o los zapatos ajustados de la extremidad afectada. Durante la exploración, siempre es necesario comparar la extremidad afectada con la sana. Esto ayudará a detectar de inmediato algunos síntomas de la lesión (posición forzada, limitación o imposibilidad de movimiento, hinchazón, deformación, acortamiento de la extremidad). A continuación, palpe cuidadosamente la parte afectada del cuerpo y localice el punto de mayor dolor.

Nunca se debe detectar la movilidad anormal ni el crujido de los fragmentos óseos para no causar sufrimiento adicional al niño ni un shock doloroso. En caso de fracturas abiertas, los fragmentos no deben sumergirse en la profundidad de la herida, ya que esto puede provocar supuración e inflamación del hueso (osteomielitis). Si el estado del niño es grave, debe permanecer acostado durante la exploración. No es necesario levantarle la cabeza. Para evitar que el vómito entre en las vías respiratorias (que pueden comenzar en cualquier momento), se gira la cabeza del niño hacia un lado.

Al brindar primeros auxilios para fracturas cerradas y abiertas (después de aplicar un vendaje y detener el sangrado), es obligatorio entablillar. Es necesario para evitar el desplazamiento adicional de los fragmentos, aliviar o reducir el dolor y prevenir lesiones en músculos, vasos sanguíneos y nervios causadas por fragmentos óseos.

Para ello se utilizan férulas o materiales improvisados. Se utilizan férulas estándar e improvisadas para inmovilizar la extremidad lesionada. Generalmente, se utilizan diversos materiales improvisados para una fijación temporal: tablas, cartón, palos, madera contrachapada, etc. Para bebés y niños pequeños, lo más conveniente es una férula de cartón forrada con algodón y sujeta con una venda. Si no hay material para hacer una férula, para fijar el brazo, basta con vendarlo al cuerpo, doblándolo por la articulación del codo, y la pierna se puede vendar a la pierna sana.

Al entablillar, se deben seguir dos reglas: inmovilizar al menos dos articulaciones cercanas (por encima y por debajo del lugar de la fractura); evitar que el vendaje comprima grandes vasos, nervios ni protuberancias óseas. En caso de fracturas cerradas, la férula puede colocarse sobre la ropa; en caso de fracturas abiertas, tras aplicar un vendaje y detener el sangrado de la herida. La colocación de la férula debe ser lo menos dolorosa posible. Es recomendable contar con un asistente que sujete la parte lesionada del cuerpo durante la entablillado.

Recuerde: es mejor equivocarse y colocar una férula cuando no hay fractura que no colocarla cuando el hueso está dañado. La férula es el primer método para combatir el shock. Un transporte incómodo y un camino accidentado con una fijación insuficiente de la extremidad lesionada pueden causar esta grave complicación, agravando la ya grave condición del niño.

Tras administrar los primeros auxilios, el niño debe ser trasladado al servicio de traumatología más cercano lo antes posible. Es importante recordar que la atención especializada en traumatología puede requerir anestesia, por lo que es mejor no alimentar a los niños pequeños antes de esta, ya que pueden producirse vómitos durante la anestesia general.

Una fractura de clavícula se produce al caer sobre el brazo extendido o sobre la superficie lateral del hombro. No es difícil determinar la fractura, ya que la clavícula es claramente visible bajo la piel. Las fracturas incompletas de clavícula son más comunes en niños durante los primeros tres años de vida. El niño está ligeramente inclinado hacia el lado de la lesión, con la mano sana sostiene el brazo lesionado, y los movimientos del hombro están muy limitados debido al dolor. Para brindar primeros auxilios, el brazo lesionado debe estar suspendido en un cabestrillo atado alrededor del cuello, o bien, debe vendarse al cuerpo, doblarse por el codo y colocarse un cojín entre la superficie interna del hombro y el pecho, en la zona de la axila.

Una fractura de húmero es una lesión grave que se produce al caer sobre el codo, sobre el brazo extendido o al recibir un golpe en el hombro. El brazo lesionado cuelga a lo largo del cuerpo como un látigo, con movimientos limitados, deformación, movilidad anormal, crujidos, hinchazón y hemorragia. En caso de fracturas subperiósticas, es posible que no se observen todos los síntomas mencionados. Para el transporte, es necesario colocar una férula que inmovilice las articulaciones del hombro y del codo. En caso de dolor intenso, se debe administrar analgin al niño.

En caso de fractura del radio o el cúbito del antebrazo, la férula de transporte más conveniente es una de cartón. La férula se puede aplicar solo al antebrazo y vendar para evitar que la mano se doble.

Las fracturas de columna no son comunes en bebés. A una edad temprana, pueden ocurrir debido a caídas desde gran altura (desde una ventana o un balcón) o en accidentes de tráfico. Más de un tercio de la columna vertebral de un niño pequeño está compuesta de cartílago. Esto le otorga mayor flexibilidad y, en caso de lesión, amortigua eficazmente el impacto. En caso de lesión, la columna torácica es la más afectada, produciéndose una fractura por compresión de una o dos vértebras. Los principales síntomas de la lesión son dolor constante en la zona lesionada, movilidad limitada de la columna y, en el momento de la lesión, dificultad para respirar (el niño no puede respirar durante varios segundos). La víctima debe ser trasladada urgentemente al hospital en decúbito supino sobre una superficie rígida, boca arriba o boca abajo.

Una fractura de pelvis es una de las lesiones más graves, a menudo acompañada de shock y daño a los órganos internos. La pelvis de los niños pequeños es muy fuerte y elástica. Para romperla, se necesita un golpe muy fuerte. Por eso, estas fracturas ocurren principalmente en accidentes de tráfico, al caer desde una gran altura. De los órganos internos, la uretra y la vejiga son los más afectados. Tras la lesión, el niño se encuentra en estado grave y el contacto con él es difícil. A menudo adopta una postura forzada, la llamada postura de la rana: las piernas se separan y se doblan en las articulaciones de la cadera y la rodilla. Un síntoma característico es el "talón atascado": el bebé no puede levantar la pierna de la cama. El dolor en los huesos pélvicos, los hematomas en la ingle o por encima del pubis y la incapacidad para orinar por sí solo son signos típicos de una lesión pélvica grave. En ningún caso se debe colocar a la víctima de lado, sentada o de pie. El mejor medio de transporte es sobre un escudo. Se coloca un cojín hecho con una manta enrollada debajo de las rodillas flexionadas y separadas. Esta posición proporciona relajación muscular, reduce el dolor en la zona de la fractura y previene un mayor desplazamiento de los fragmentos. Se puede administrar analgésico para aliviar el dolor.

Una fractura de fémur se produce con mayor frecuencia al caer desde una altura o durante juegos activos (trineo, columpios, ciclismo). Los signos de una fractura de fémur son los mismos que los de otras fracturas: dolor, deterioro de la función de la extremidad, movilidad anormal, crujidos, deformación e hinchazón. Los primeros auxilios requieren la inmovilización de la extremidad en las articulaciones de la cadera, la rodilla y el tobillo. Tome dos tablas y coloque una en la parte interna del muslo y la otra en la externa (interna, desde el perineo hasta el talón, externa, desde la axila hasta el talón). Las férulas se envuelven en algodón y se fijan con vendajes. ¡Atención! El transporte sin inmovilización con férulas para fracturas es inaceptable, ya que sin ellas el niño puede sufrir un shock traumático. En invierno y durante la temporada de frío, el niño también necesita estar abrigado, si es posible, dándole té caliente para beber, pero no debe ser alimentado: el niño puede necesitar anestesia y, después de comer, puede vomitar durante y después de la anestesia.

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