¿Se debe castigar a los niños y cuál es la forma correcta de hacerlo?

No se debe causar dolor a un niño, ¡y menos a uno pequeño! Al usar el castigo físico, los adultos dañan directamente su personalidad, que aún se está formando. Claro que, incluso los padres más amables y tranquilos a veces pueden enojarse mucho e incluso azotar al niño. No hay nada bueno en esto, pero si es la excepción a la regla, tampoco le hará daño. Es muy importante que, una vez calmado, le expliques que en tu corazón hiciste algo que no apruebas. Por ejemplo, dile: "Lo siento, no pude contenerme. No debería haberte azotado". Estas palabras las entenderá incluso un niño pequeño. Y lo más importante, son fundamentales para fortalecer una relación verdaderamente amistosa entre padres e hijos.

Cuando castigas a un niño, simplemente reaccionas brusca y negativamente a su mal comportamiento. El castigo indica que no tolerarás ese comportamiento hoy, pero el niño no aprende en absoluto cómo debe comportarse mañana, pasado mañana y dentro de un mes.

No hay ni una sola palabra amable que decir sobre el castigo físico (aunque algunos pseudoeducadores, parafraseando a los clásicos del marxismo, dicen: «Los golpes determinan la conciencia»). Empecemos con el hecho de que se puede paralizar a un niño. Incluso una nalgada «leve» (desde tu punto de vista) puede ser lo suficientemente fuerte como para que el niño pierda el equilibrio, se caiga y se golpee la cabeza o la espalda. Un golpe en la cabeza puede causar una conmoción cerebral, y en el oído, pérdida de audición. Y no es en absoluto cierto que el niño haya entendido por qué se le castigaba. La mayoría de las malas acciones de los niños se deben a la impulsividad y al olvido. Por ejemplo, le pegaste por subirse al alféizar de la ventana y tirar una maceta. Al día siguiente volvió a subirse y le pegaste más fuerte. Pero ese aumento del castigo puede acabar convirtiéndose en palizas reales. Investigaciones científicas demuestran que los niños que reciben nalgadas no recuerdan en absoluto por qué se les castiga. Se sienten heridos, humillados e intentan huir del adulto, furiosos, pero no se arrepienten en absoluto. El castigo físico no logra despertar en el niño el remordimiento por lo que hizo. En este caso, sería más correcto averiguar qué quería ver el niño desde esa ventana (quizás un coche rugiendo como nunca antes) e intentar saciar su curiosidad. Y solo después, mostrarle la maceta caída y explicarle que «la flor está sufriendo, se cayó y se golpeó. Al fin y al cabo, cuando uno se cae, se golpea dolorosamente. En el futuro, si quiere mirar por la ventana, debe pedirle a alguien que mueva la flor o hacerlo usted mismo con cuidado». Así, la compasión que siente por la flor que sufre puede causarle remordimiento y el niño la recordará.

Encerrar a un niño en una habitación o prohibirle salir también es un castigo estúpido. Si lo sufre, puede desarrollar renuencia a estar en esa habitación. Es aún más estúpido combinar esto con apagar la luz. ¡Eso ya es sadismo! (¡No dista mucho de los trastornos mentales!)

Si obligas a tu hijo a usar babero todo el tiempo solo porque se derramó la sopa encima un par de veces, solo te estás imponiendo a su costa, porque eres más fuerte que él y el poder en la familia te pertenece. Al castigarlo así, solo lo haces sentir inútil e indefenso.

Si realmente intentas enseñarle a tu hijo cómo comportarse, no es necesario ofenderlo ni humillarlo. Por ejemplo, mientras jugaba, empezó a lanzar juguetes por todas partes (digamos que fingía explotar). Uno se rompió. Por supuesto, el niño está molesto. En lugar de regañarlo, intenta arreglarlo; es decir, demuéstrale que no te molesta su comportamiento, sino que el juguete está roto y ya no puede jugar con él. Esta lección será más efectiva para el niño: comprenderá que no debe comportarse así, de lo contrario, podrían ocurrir cosas desagradables. En este caso, el castigo será lo que él mismo hizo, y no lo que tú eres capaz de hacerle.

La tarea de los padres criando a un hijo no es fácil: hay que hacerle comprender las consecuencias de sus propias acciones imprudentes, de las que debe arrepentirse. Cualquier otro castigo es percibido por el niño como una venganza, como un deseo de imponerse a su costa. Por eso, no querrá escucharte en absoluto ni actuar como tú. Debes intentar enseñarle a gestionar sus emociones y acciones, a asumir la plena responsabilidad de sus actos.

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