Dislexia en niños: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

La dislexia es un término general que describe los trastornos primarios de la lectura. El diagnóstico incluye la evaluación de las capacidades intelectuales, el rendimiento académico, el desarrollo del habla, el estado de salud y una evaluación psicológica. El tratamiento de la dislexia se centra principalmente en corregir el proceso educativo, incluyendo la enseñanza del reconocimiento de palabras y sus componentes.

No existe una definición generalmente aceptada de dislexia, por lo que se desconoce su prevalencia. Algunos investigadores estiman que el 15 % de los niños que asisten a escuelas regulares reciben corrección especial por problemas de lectura, y la mitad de ellos pueden presentar trastornos de lectura permanentes. La dislexia es más común en niños, pero no se ha demostrado que el género sea un factor de riesgo para desarrollarla.

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Causa y fisiopatología de la dislexia

Los problemas con el proceso fonológico causan dificultades para reconocer, combinar, recordar y analizar sonidos. La dislexia puede implicar dificultades tanto en la escritura como en la comprensión del lenguaje escrito, que a menudo se limitan a problemas con la memoria auditiva, la producción del habla, la denominación de objetos o la búsqueda de palabras adecuadas. También son comunes las dificultades básicas del habla verbal.

Existe una tendencia a que la dislexia se presente en familias. Los niños de familias con antecedentes de discapacidades de lectura o discapacidades del desarrollo en las habilidades escolares tienen un mayor riesgo. Debido a que se han identificado cambios en los cerebros de las personas con dislexia, los expertos creen que la dislexia es principalmente una consecuencia de la disfunción cortical debido a anomalías congénitas en el desarrollo del sistema nervioso. También se sugiere una integración o interacción deteriorada de funciones cerebrales específicas. La mayoría de los científicos coinciden en que la dislexia está relacionada con el hemisferio izquierdo e implica anomalías en las áreas del cerebro responsables de la percepción del habla (área de Wernicke) y el habla motora (área de Broca), así como conexiones anormales entre estas áreas a través del fascículo arqueado. Las disfunciones o defectos en el giro angular, el área occipital media y el hemisferio derecho causan problemas con el reconocimiento de palabras. La incapacidad para aprender las reglas de formación de palabras al leer texto impreso a menudo se considera parte de la dislexia. Es posible que a estos niños les resulte difícil determinar la raíz o el género de una palabra, así como determinar qué letras de una palabra siguen a otras.

Los problemas de lectura distintos de la dislexia suelen deberse a dificultades de comprensión del lenguaje o a capacidades cognitivas reducidas. Los problemas visoperceptivos y los movimientos oculares anormales no se consideran dislexia. Sin embargo, estos problemas pueden afectar el aprendizaje de palabras en etapas posteriores de la vida.

Síntomas de la dislexia

La dislexia puede manifestarse como retraso en el desarrollo del habla, dificultad para articular y dificultad para recordar los nombres de letras, números y colores. Los niños con problemas de procesamiento fonológico suelen tener dificultades para combinar sonidos, rimar palabras, determinar la posición de las letras y separar las palabras en partes pronunciables. Pueden invertir el orden de los sonidos. El retraso o la vacilación al seleccionar palabras, sustituirlas o nombrar letras e imágenes con configuraciones similares suele ser una señal temprana. Las deficiencias en la memoria auditiva a corto plazo y la secuenciación auditiva son comunes.

Menos del 20% de los niños con dislexia tienen dificultades para adaptar su visión a las exigencias de la lectura. Sin embargo, algunos confunden letras y palabras con configuraciones similares o tienen dificultades para seleccionar o identificar visualmente patrones de sonidos y sus combinaciones (asociaciones sonido-símbolo) en las palabras. Pueden producirse inversiones de símbolos o percepciones erróneas, generalmente relacionadas con dificultades de memoria y recuperación, lo que hace que los niños olviden o confundan los nombres de letras y palabras con estructuras similares; por ejemplo, la d se convierte en b, la m en w, la h en n, la was en saw y la on en po. Sin embargo, esto puede ser normal en niños menores de 8 años.

Diagnóstico de la dislexia

En la mayoría de los niños no se diagnostica un trastorno hasta que ingresan al jardín de infancia o a la escuela, donde comienzan a aprender símbolos. Los niños con retrasos en el lenguaje pasivo o activo que no alcanzan el nivel de sus compañeros al finalizar el primer grado o que no leen al nivel esperado para sus habilidades verbales o intelectuales en cualquier nivel deben ser evaluados. A menudo, la mejor pista diagnóstica es la incapacidad del niño para responder a los enfoques tradicionales o típicos de lectura en el primer grado, aunque puede observarse una amplia variabilidad en las habilidades lectoras entre los niños de este nivel. El diagnóstico requiere evidencia de problemas con el procesamiento fonológico.

Los niños con sospecha de dislexia deben someterse a una evaluación de sus habilidades lectoras, desarrollo del lenguaje, audición, capacidades cognitivas y una evaluación psicológica para determinar sus características funcionales y las modalidades de educación que prefieren. Dicha evaluación puede realizarse a solicitud del maestro o los padres del niño, de conformidad con la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA), una ley de educación especial de Estados Unidos. Los resultados de la evaluación ayudan a determinar los enfoques más eficaces para la educación del niño.

La evaluación de la comprensión lectora tiene como objetivo determinar el reconocimiento y análisis de palabras, la competencia verbal, la comprensión del habla leída y escuchada, así como el nivel de comprensión del vocabulario y del proceso lector.

La evaluación de la pronunciación, el lenguaje y la comprensión auditiva permite evaluar el lenguaje hablado y la alteración de la percepción de fonemas (elementos sonoros). También se evalúa la función del habla activa y pasiva. También se examinan las capacidades cognitivas (atención, memoria, razonamiento).

El examen psicológico tiene como objetivo identificar los aspectos emocionales que pueden agravar los trastornos de la lectura. Es necesario recopilar una historia familiar completa, incluyendo la presencia de trastornos mentales y emocionales en la familia.

El médico debe asegurarse de que el niño tenga una visión y audición normales, ya sea mediante una prueba de detección o remitiéndolo a una evaluación de la audición y la visión. Un examen neurológico puede ayudar a identificar signos secundarios (como inmadurez del desarrollo neurológico o deterioro neurológico leve) y descartar otros problemas (como convulsiones).

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Tratamiento de la dislexia

Aunque la dislexia sigue siendo un problema de por vida, muchos niños desarrollan habilidades de lectura funcionales. Sin embargo, algunos niños nunca alcanzan una lectoescritura adecuada.

El tratamiento consiste en intervenciones educativas, que incluyen instrucción directa e indirecta en el reconocimiento de palabras y las habilidades de los componentes de las palabras. La instrucción directa implica el uso de técnicas fonéticas específicas, independientemente de la instrucción de lectura. La instrucción indirecta implica la integración de técnicas fonéticas específicas en los programas de lectura. Los enfoques pueden incluir la enseñanza de la lectura con palabras o frases completas, o enfoques que utilizan una jerarquía de adquisición desde el aprendizaje de unidades sonoras hasta palabras completas y oraciones. Posteriormente, se recomiendan enfoques multisensoriales, que incluyen el aprendizaje de palabras completas y la integración de sensaciones visuales, auditivas y táctiles para enseñar sonidos, palabras y oraciones.

Enseñar a reconocer las partes de las palabras incluye combinar sonidos para formar palabras, separar las palabras en sus componentes y determinar la ubicación de los sonidos. Las habilidades de reconocimiento de partes de las palabras para la comprensión lectora incluyen identificar las ideas principales, responder preguntas, identificar hechos y detalles, y leer con inferencias. Muchos niños se benefician del uso de una computadora para identificar palabras en un texto o para comprenderlas al leer texto escrito.

Otros tratamientos (por ejemplo, entrenamiento optométrico, entrenamiento perceptivo, entrenamiento de integración visual-auditiva) y la terapia farmacológica no tienen eficacia probada y no se recomiendan.