Un niño no duerme bien por la noche: ¿por qué y qué hacer?

Dormir mal por la noche es un fenómeno bastante común que, según las estadísticas, se observa en el 25% de las familias con niños. Los niños menores de un año se despiertan periódicamente por la noche por razones comprensibles: necesitan que se les alimente y se les cambie el pañal. El sueño de los recién nacidos no se rige por las reglas del ritmo circadiano, es decir, el ritmo diario. Solo a los cuatro meses el bebé comienza a acostumbrarse al cambio de día y noche, y su sueño se regula gradualmente. Los neurólogos consideran la alteración del proceso de conciliación del sueño como una respuesta compensatoria del cuerpo a un régimen inusual, disfunción interna de órganos o sistemas, o estrés externo psicoemocional.

¿Por qué el niño duerme mal por la noche?

Entre las razones más comunes por las que un niño duerme mal por la noche se encuentran las siguientes:

• Cambio de territorio, cama, rutina de sueño. Si el niño está acostumbrado a que lo mezan o a que le canten canciones de cuna, cualquier excepción a estos rituales habituales puede interrumpir el sueño.
• Alteraciones de la rutina diurna en general. El sueño irregular, las comidas a destiempo y los paseos pueden provocar que el reloj interno del niño deje de funcionar por la noche.
• Los juegos excesivamente activos y divertidos antes de acostarse, ver películas con contenido agresivo, asistir a conciertos con grandes multitudes de personas, ir de visita por la noche pueden provocar una excitabilidad excesiva del niño y perturbar su sueño.
• Conflictos intrafamiliares, ambiente tenso en la familia. No se debe pensar que el niño es demasiado pequeño para comprender las peleas y los enfrentamientos entre padres. En la infancia, es muy difícil analizar las causas de los conflictos, pero el bebé lo siente todo y, a menudo, al no encontrar la causa del malestar familiar, se culpa a sí mismo. Los traumas emocionales también suelen provocar trastornos del sueño en los niños.
• Periodo de adaptación a un nuevo equipo, rutina, entorno – guardería, escuela.
• Propiedades innatas del sistema nervioso: mayor excitabilidad y sensibilidad. Estos niños reaccionan con sensibilidad a todo lo que ocurre en el mundo exterior, transmitiendo información e impresiones. Por lo tanto, duermen mal por la noche, procesando sus emociones durante el sueño nocturno.
• Estrés crónico asociado a una grave violación de las normas de crianza y desarrollo del niño (familias antisociales).
• Las enfermedades crónicas internas a menudo cursan de forma asintomática y se manifiestan como primeros signos de despertares nocturnos.
• La pubertad es un período que se acompaña de un crecimiento intensivo de muchos órganos y sistemas, incluido el sistema hormonal.

¿Qué puedes hacer por tu cuenta cuando tu hijo no duerme bien por la noche?

Entre las causas mencionadas, predominan las externas, que, si se desea, pueden solucionarse por sí solas, sin asistencia médica. Sin embargo, también existen síntomas más graves que indican posibles patologías ocultas, que deben ser abordadas por un médico.

Los signos más alarmantes que indican posibles problemas psicovegetativos son los siguientes:

• Todo tipo de balanceo. El bebé se balancea como un péndulo, a menudo sentado en la cama, sin abrir los ojos. El balanceo puede ser general (todo el cuerpo) o solo la cabeza. Estas manifestaciones son típicas en bebés menores de un año, con mayor frecuencia entre los seis y los ocho meses. Si aparecen signos de balanceo después de un año, es necesario consultar con un neurólogo.
• Un niño con problemas para dormir por la noche y con problemas del sistema nervioso puede levantarse sobre las manos y, acostado boca abajo, golpearse la cabeza contra la almohada. Este tipo de "golpes" se observa en niños menores de un año; este síntoma requiere la atención de un neurólogo pediátrico.
• Los niños de un año y medio a tres años con antecedentes de hiperexcitabilidad e hipertonía muscular pueden moverse de forma inestable durante el sueño: a gatas, se balancean. Estas manifestaciones nocturnas deben observarse para determinar su frecuencia de recurrencia. Si estos signos aparecen en un plazo de dos a tres semanas, se debe consultar al niño con un neurólogo.
• Si los padres notan que el niño duerme mal por la noche, se incorpora tras estar acostado y luego se vuelve a acostar en la cama, o levanta y baja la cabeza sobre la almohada varias veces, deben consultar a un médico. Estos síntomas en neurología se denominan síndrome de "pliegue" y pueden indicar una disfunción del sistema nervioso.
• La succión neurótica, que se manifiesta en muchos niños, consiste en que duermen mal por la noche; no se duermen si no se chupan el dedo. Hasta el año de vida, estas manifestaciones no se consideran una patología, pero a una edad más avanzada son un indicio directo de una variante de la neurosis infantil. Un hecho paradójico: las estadísticas indican que la succión del dedo es típica en niños que crecen en familias aparentemente prósperas con una alta riqueza material. Este síntoma se presenta principalmente en niñas de 2 a 10 años. Un neurólogo y un psicólogo deben determinar la causa de la manifestación neurótica.
• Las manifestaciones sexuales puberales, como la masturbación, suelen ser la causa de trastornos del sueño en adolescentes. Estas acciones suelen realizarse inconscientemente durante el sueño y son típicas tanto en niños como en niñas. Las manifestaciones episódicas se consideran una norma fisiológica de la edad, pero su repetición regular puede arraigarse en la estructura mental del adolescente y, posteriormente, conducir a perversiones (desviaciones sexuales). Estos síntomas deben tratarse con la mayor corrección y delicadeza posible, y deben mantenerse conversaciones y explicaciones confidenciales. En casos difíciles, se recomienda contactar con un psicólogo infantil.

Las alteraciones del sueño en forma de paroxismos (ataques, convulsiones) también son síntomas alarmantes que indican una posible patología oculta. Los signos paroxísticos más típicos son los siguientes:

• Espasmos reflejos. Al conciliar el sueño (en la fase lenta del sueño), los espasmos son una norma fisiológica. Sin embargo, los espasmos regulares en la fase intermedia del sueño pueden indicar, como mínimo, una excitabilidad emocional excesiva y, como máximo, trastornos nerviosos. Este síntoma se considera especialmente alarmante en la adolescencia, cuando la formación del sistema nervioso y muchos procesos mentales están a punto de completarse. En tales situaciones, sería conveniente consultar a un neurólogo.
• Rechinar los dientes (bruxismo). El característico sonido de los dientes, que se produce por la noche, indica que el sueño no es completo e intermitente. El bruxismo no debe asociarse con la creencia mítica de los "gusanos", ya que las estadísticas médicas no cuentan con datos confirmados. Sin embargo, rechinar los dientes por la noche puede indicar una patología mandibular, neurosis latente y otras disfunciones neurológicas. Si el rechinamiento se repite en el plazo de un mes, se debe consultar al niño con un pediatra, un neurólogo y un dentista.
• Las crisis asmáticas pueden ocurrir a cualquier edad, desde los seis meses hasta los 13-14 años. A diferencia del asma clásica, las crisis ocurren solo por la noche y son muy agotadoras para el niño. Con mayor frecuencia, este síntoma es característico de la histeria latente, y con menos frecuencia de las alergias. Se requiere una evaluación completa y un tratamiento adecuado.
• Exacerbación del dolor en órganos y sistemas internos durante la noche (nictalgia). Una enfermedad somática latente suele cursar de forma asintomática o con signos clínicos leves. Debido a la actividad motora, la movilidad y la rapidez de atención, el niño prácticamente no percibe el dolor durante el día. Sin embargo, por la noche, los centros de control se debilitan y el dolor comienza a manifestarse de forma intensa y paroxística. Estos síntomas, que se repiten durante dos o tres días, requieren atención médica inmediata.
• Las manifestaciones periosomotoras en forma de gritos son miedos. El niño duerme mal por la noche y puede gritar durante bastante tiempo, hasta cinco minutos, sin conciliar el sueño. Si se despierta, no recuerda su pesadilla y se vuelve a dormir. Los gritos nocturnos aislados no se consideran una señal alarmante, pero los miedos nocturnos que duran más de tres días requieren psicocorrección.
• Las náuseas y los vómitos suelen acompañar a los terrores nocturnos. Estas manifestaciones también requieren la ayuda de un neurólogo y un psicólogo.

El niño duerme mal por la noche y, durante el sueño, aparecen síntomas relacionados con la categoría mental. Estos signos deben ser monitoreados por un neurólogo, tras haber prescrito previamente una exploración completa. Los síntomas mentales incluyen:

• Sonambulismo. El sonambulismo no debe considerarse un síntoma conductual temporal; lamentablemente, suele ser una manifestación de la etapa inicial de la epilepsia y desviaciones psicopatológicas (dromomanía). Se requiere corrección neurológica y una exploración completa.
• Pesadillas. Si las pesadillas son un solo episodio, basta con eliminar los irritantes externos y utilizar métodos de relajación (baño caliente, paseos, conversaciones tranquilas). Si las pesadillas se vuelven regulares, se requiere la ayuda de un psiquiatra infantil. Las pesadillas deben diferenciarse de los ataques de miedo nocturno. Los miedos se manifiestan en forma de gritos paroxísticos; el bebé no recuerda la causa de dicha reacción, ni por la noche al despertar ni por la mañana. Las pesadillas se recuerdan durante mucho tiempo; empieza a pensar en ellas incluso durante el día, con cada vez mayor impresión.

Un niño duerme mal por la noche, generalmente, por razones objetivas y externas. Estas razones son fáciles de neutralizar para que el niño pueda dormir bien. Sin embargo, existen muchas señales de alarma que indican posibles patologías. Cuanto antes busquen ayuda médica los padres, más eficaz y rápido será el tratamiento.