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Enterocolitis intestinal en recién nacidos: necrotizante, ulcerosa
Último revisado: 04.07.2025
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La enterocolitis en recién nacidos no es tan común, pero sus complicaciones son muy graves y el niño puede sufrirla durante toda su vida. Es fundamental conocer las principales causas de la enfermedad y prevenirla. El tratamiento de esta patología incluye varias etapas e implica las peculiaridades de la dieta del niño en el futuro.
Epidemiología
Las estadísticas sobre la prevalencia de enterocolitis en recién nacidos indican que esta patología se presenta en menos del 2% de los bebés sanos nacidos a término, pero más del 95% de los casos corresponden a bebés prematuros con peso corporal bajo o extremadamente bajo. Tanto el factor de prematuridad como el peso corporal desempeñan un papel importante en el desarrollo de la enterocolitis, ya que cuanto más bajos sean estos indicadores, mayor será la frecuencia con la que estos bebés desarrollen daño intestinal. Entre los niños ingresados en la unidad de cuidados intensivos, aproximadamente el 7% puede desarrollar enterocolitis posteriormente.
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Causas enterocolitis en recién nacidos.
Las causas de la enterocolitis en recién nacidos no se limitan a unos pocos puntos, sino que se asocian continuamente con la patogénesis de la enfermedad. La causa más importante de la enterocolitis puede considerarse la población intestinal de microorganismos patógenos. En condiciones normales, los intestinos de un recién nacido sano comienzan a colonizarse con microorganismos a las pocas horas de nacer. Cuando un niño nace sano, se coloca sobre el vientre de su madre para el contacto con su piel. Este momento es crucial, ya que contribuye a la colonización de la piel y las mucosas del niño con flora beneficiosa. En la piel de la madre existen bacterias familiares para el niño, que ayudan a colonizar no solo la piel, sino también los intestinos. Estas bacterias penetran en los intestinos y son las primeras en colonizarlos. Durante los primeros días, se detectan pequeñas cantidades de microorganismos cocales en el niño. Ya a los tres días, debido al inicio de la lactancia materna, aparecen lactobacilos y bífidoflora en los intestinos. En los bebés prematuros, estas fases de colonización se ven alteradas. Al mismo tiempo, aparecen numerosos microorganismos patógenos en los intestinos. Provienen del líquido amniótico, del ambiente externo y también del contacto con instrumental médico y la flora hospitalaria. Gradualmente, estos microorganismos se multiplican y cada vez hay más cocos y bacilos patógenos. Estos causan un proceso inflamatorio en la mucosa intestinal, que se extiende a todas las partes del intestino. Al fin y al cabo, en los recién nacidos, el proceso inflamatorio no puede controlarse debido a la debilidad de la protección local y sistémica.
Factores de riesgo
Estas causas pueden desarrollarse en el contexto de diversos factores. Los principales factores de riesgo para el desarrollo de enterocolitis en recién nacidos son los siguientes:
- La hipoxia y la asfixia de los recién nacidos provocan insuficiencia circulatoria en todos los órganos;
- malformaciones congénitas y enfermedades pulmonares que cursan con trastornos persistentes del intercambio gaseoso;
- El shock hipovolémico y la hipotensión reducen la presión en la arteria mesentérica superior y aumentan la isquemia intestinal;
- El parto de nalgas y el embarazo múltiple aumentan el riesgo de prematuridad;
- afecciones hemolíticas graves y cirugías de exanguinotransfusión;
- Los defectos cardíacos congénitos con gasto cardíaco insuficiente reducen el suministro de sangre al intestino;
- anomalías intestinales congénitas, obstrucción intestinal congénita, enfermedad de Hirschsprung;
- período postoperatorio con intervenciones sobre otros órganos y sistemas;
- embarazo complicado con gestosis severa, insuficiencia fetoplacentaria crónica;
- policitemia;
- el uso de ciertos medicamentos.
Patogenesia
La patogénesis de la enterocolitis en recién nacidos no se limita a un simple proceso inflamatorio intestinal. La alteración de la nutrición normal es uno de los factores que intervienen en la patogénesis de los cambios necróticos. Al fin y al cabo, un niño sano nacido a término tiende a ser amamantado inmediatamente. Si el niño es prematuro, la mucosa intestinal no puede aceptar inmediatamente la nutrición enteral, y el inicio temprano de dicha nutrición puede agravar los cambios inflamatorios. Esto puede ser una de las principales causas del desarrollo de la enterocolitis y del aumento de los cambios inflamatorios.
Los cambios isquémicos son la tercera causa importante de enterocolitis. La circulación sanguínea insuficiente en las arterias intestinales altera la epitelización normal de la mucosa intestinal. Esta isquemia aumenta aún más la inflamación y mantiene los cambios necróticos en la enterocolitis.
Síntomas enterocolitis en recién nacidos.
Los primeros signos de enterocolitis pueden aparecer en la segunda semana de vida del bebé, pero también pueden manifestarse en los primeros tres meses. Todo depende de la edad intrauterina del niño: cuanto más pequeño y pesado sea, más tardía será la evolución de la patología.
Según la evolución del proceso, existen diferentes tipos de enterocolitis: fulminante, subaguda y aguda. Las etapas de desarrollo dependen de cada tipo y los síntomas también son característicos de un tipo específico de patología.
Los síntomas de enterocolitis en recién nacidos, con una evolución fulminante, se desarrollan muy rápidamente. Todo comienza entre el tercer y el quinto día de vida del niño. Por lo general, estas lesiones son susceptibles a niños con patologías congénitas o enfermedades intestinales. El cuadro clínico completo se desarrolla muy rápidamente, en un plazo de 5 días, lo que a menudo resulta en un desenlace fatal.
La enterocolitis aguda se desarrolla durante varios días y presenta etapas sucesivas. En las primeras, se afecta la mucosa intestinal de una zona específica. En esta zona del intestino, se produce inflamación con dificultad para la circulación sanguínea, lo que aumenta la isquemia. Posteriormente, el proceso se extiende a las zonas distales del intestino, lo que intensifica las manifestaciones clínicas. En la última etapa, se forman áreas necróticas a lo largo del intestino, lo que provoca perforación.
La enterocolitis necrótica en recién nacidos se desarrolla en el contexto de un proceso inflamatorio prolongado en el intestino. Los primeros síntomas se manifiestan en el niño como trastornos digestivos. El vómito es el síntoma más común de esta patología. El niño no digiere los alimentos y vomita casi todo. Cualquier ingesta de alimentos termina con vómitos profusos de todo lo ingerido. Dado que existe un proceso inflamatorio, también hay manifestaciones sistémicas: la temperatura corporal puede aumentar. Sin embargo, los niños no siempre reaccionan ante este síntoma, por lo que no es el principal. Las heces se alteran en forma de diarrea. Tiene un carácter mucopurulento y, posteriormente, si la mucosa está gravemente dañada, pueden aparecer vetas de sangre.
Una inflamación intestinal tan intensa altera la absorción de nutrientes, por lo que el niño no gana peso y finalmente lo pierde. Se niega a comer, ya que la digestión le causa muchas molestias. El abdomen está constantemente hinchado, los cólicos le molestan y, por lo tanto, el recién nacido se muestra caprichoso. A menudo, el abdomen se siente duro y no responde a la palpación.
La evolución subaguda de la enfermedad se caracteriza por un aumento gradual de estos síntomas. Los episodios de distensión abdominal pueden ser periódicos y el niño podría no aumentar de peso adecuadamente. Con un proceso inflamatorio tan prolongado, puede desarrollarse una obstrucción intestinal.
La enterocolitis ulcerosa en los recién nacidos se desarrolla en el contexto de procesos inflamatorios a largo plazo y, al mismo tiempo, se forman úlceras de diferente profundidad en áreas limitadas de la membrana mucosa, que posteriormente pueden perforarse.
A menudo, los cambios ulcerativos e inflamatorios no se manifiestan, y solo predomina la infección. El agente causal de dicha inflamación suele ser el estafilococo. La enterocolitis estafilocócica en recién nacidos se caracteriza por el cuadro clínico de una lesión infecciosa intestinal. En este caso, predominan los síntomas característicos de cualquier infección intestinal: vómitos, diarrea, deshidratación, alteración de la absorción y pérdida de peso.
Complicaciones y consecuencias
Las consecuencias de la enterocolitis pueden ser muy graves, ya que la perforación intestinal es una de las manifestaciones más comunes. El diagnóstico y el tratamiento inoportunos pueden ser fatales. Los niños con enterocolitis tienen una etapa de rehabilitación muy difícil, ya que el estado normal del intestino se ve alterado y la flora intestinal necesaria no se encuentra presente durante un tiempo prolongado. Esto se manifiesta por trastornos funcionales persistentes en el niño durante el período neonatal y el primer año de vida. Si se realizó una intervención quirúrgica en el intestino, las complicaciones frecuentes pueden ser procesos adhesivos, que posteriormente conducen al desarrollo de una obstrucción intestinal.
Diagnostico enterocolitis en recién nacidos.
El diagnóstico oportuno permite determinar el tratamiento a tiempo y prevenir complicaciones. Por lo tanto, el diagnóstico temprano es la principal tarea.
Dado que la mayoría de los casos de enterocolitis necrótica ulcerosa en recién nacidos se presentan en prematuros, estos niños permanecen en la unidad de cuidados intensivos. Por lo tanto, el diagnóstico debe comenzar allí, con una exploración exhaustiva del niño y su examen durante la observación dinámica cada tres horas.
Los síntomas que pueden indicar daño intestinal son vómitos, diarrea y distensión abdominal. El abdomen está duro al tacto, lo que le causa molestias al bebé.
Las pruebas no permiten determinar con precisión la patología ni su localización. Por lo tanto, el diagnóstico instrumental de la enterocolitis en este caso es prioritario.
La radiografía y la ecografía son los métodos prioritarios para diagnosticar la enterocolitis en los recién nacidos.
La radiografía directa permite identificar varios síntomas característicos de la enterocolitis. Cuando solo se presenta infiltración e inflamación de la mucosa, se puede observar un aumento de la neumatización de las asas intestinales, hepatomegalia debido a la alteración de la circulación sanguínea y una expansión desigual de diversas secciones.
Cuando los cambios intestinales se acompañan de isquemia, una parte del asa intestinal puede quedar inmóvil debido a cambios profundos en su pared. En este caso, tanto en la radiografía lateral como en la proyección directa, esta asa estará inmóvil.
Si se realiza una radiografía diagnóstica en la etapa de daño profundo de la pared intestinal, la neumatización abarca todas las áreas del intestino. Incluso en la pared intestinal, se pueden identificar áreas de gas cuando este entra en la cavidad abdominal a través de ella. En la etapa de perforación en la enterocolitis, el aire intestinal entra en la cavidad abdominal y se detecta en la radiografía ya en la zona hepática.
El diagnóstico por ecografía, además del aumento del contenido de aire, permite determinar el engrosamiento de la pared intestinal. En la enterocolitis, el síntoma ecográfico más constante es la presencia de asas intestinales sobredimensionadas con contenido líquido. En las etapas iniciales, este puede ser el único síntoma que permite diagnosticar la enterocolitis. Un signo de deterioro del estado del niño puede ser la dilatación de la vena porta y la detección de aire en ella según los resultados de una ecografía.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial de la enterocolitis debe realizarse ante la aparición de los primeros síntomas, ya que pueden ser similares a los de otras enfermedades. Es fundamental diferenciarla de las anomalías intestinales congénitas, la enfermedad de Hirschsprung, la obstrucción intestinal congénita o adquirida y la invaginación intestinal.
La enfermedad de Hirschsprung consiste en la ausencia de terminaciones nerviosas en la mucosa intestinal. En el período neonatal, las principales manifestaciones de la enfermedad pueden ser diarrea combinada con síntomas de obstrucción intestinal funcional.
Los síntomas característicos de la enfermedad son similares a los de la enterocolitis: estreñimiento alternado con heces normales o diarrea (debido a la enterocolitis), vómitos e intoxicación. En esta evolución, el síndrome de diarrea persistente es bastante típico, pero no se observan cambios necróticos pronunciados en el intestino, como en la enterocolitis. En la enfermedad de Hirschsprung, tampoco se observa inflamación intestinal y no es posible aislar microorganismos patógenos durante el examen bacteriológico.
La rotación intestinal incompleta es una de las anomalías intestinales congénitas que debe diferenciarse de la enterocolitis. El primer signo de vólvulo con rotación incompleta es el vómito repentino con bilis, pudiendo incluso hundirse el abdomen. En la obstrucción intestinal proximal, el colon distal se vacía y las heces no se alteran. Con la irrigación sanguínea alterada, la sangre comienza a fluir desde el recto. La enterocolitis con rotación incompleta se puede diferenciar por el síntoma principal: la presencia de bilis en el vómito.
Con una obstrucción completa, la isquemia intestinal se desarrolla rápidamente, con abdomen duro y agrandado, hipovolemia y shock. El dolor a la palpación varía según el grado de alteración circulatoria, pero siempre se presentan signos de peritonitis. En este caso, la diferenciación es algo más difícil. Se puede realizar un diagnóstico preciso mediante ecografía Doppler o irrigografía. A menudo, se prefiere la laparotomía de urgencia sin estos estudios, ya que esto evitará una pérdida significativa de longitud intestinal.
¿A quién contactar?
Tratamiento enterocolitis en recién nacidos.
Teniendo en cuenta todos los mecanismos de patogénesis de la enterocolitis, se aplica el tratamiento adecuado. La prevención de la perforación y otras complicaciones infecciosas es fundamental en el tratamiento. Lo primero que se resuelve en este caso es suspender la nutrición enteral durante un tiempo y, según la gravedad de la patología, se puede administrar solo nutrición parenteral o nutrición parenteral parcial.
En el caso de niños diagnosticados con enterocolitis en la última etapa con riesgo de perforación, se cambia a nutrición parenteral completa. El cálculo de los principales nutrientes se realiza según las necesidades del niño, teniendo en cuenta su peso corporal. Se utilizan mezclas nutricionales especiales que contienen proteínas, grasas y glucosa. Además, la terapia de infusión se calcula teniendo en cuenta las necesidades diarias.
Si se diagnostica enterocolitis en las etapas iniciales, es posible reducir la nutrición enteral alimentando al niño por sonda con leche materna extraída. Los nutrientes restantes se calculan según las necesidades del niño.
El tratamiento farmacológico de la enterocolitis en recién nacidos debe incluir necesariamente terapia antibacteriana. Al fin y al cabo, uno de los principales eslabones de la patogénesis de la enfermedad es la inflamación bacteriana de la pared intestinal. El uso de antibióticos, dada la alta agresividad de la flora intestinal, no se inicia con los fármacos más débiles, sino con fármacos potentes y altamente efectivos. La terapia de infusión se realiza en paralelo y, al finalizar el tratamiento, se añaden cuidadosamente probióticos, que normalizan la flora y reducen el efecto irritante de otros fármacos. Los probióticos suelen administrarse tras el alta del niño, durante uno o dos meses. Entre los agentes antibacterianos, la combinación de ampicilina con aminoglucósidos o carbapenémicos es la más utilizada.
- La ampisulbina es uno de los antibióticos que se utilizan con frecuencia en el tratamiento de recién nacidos y, en el tratamiento de la enterocolitis, se combina con otros antibióticos. El principio activo del fármaco es la ampicilina, protegida por sulbactam. El antibiótico es eficaz contra la mayoría de los tipos de E. coli que pueden causar colonización intestinal. La dosis del fármaco puede ser de hasta 150 miligramos al día, divididos en 2 o 3 dosis. La vía de administración es intramuscular o intravenosa. Los efectos secundarios pueden presentarse como reacciones alérgicas y alteración de la flora intestinal normal.
- La amikacina es un antibiótico del grupo de los aminoglucósidos que se utiliza a menudo en combinación con otros fármacos para lograr un efecto antibacteriano más amplio. Actúa incorporando una célula bacteriana a la estructura de los ribosomas, lo que interrumpe la síntesis de proteínas y elimina las bacterias. Así se consigue su efecto bactericida. Su dosis es de 15 miligramos por kilogramo de peso corporal al día. La vía de administración es intravenosa o intramuscular, dividida en dos dosis. Los efectos secundarios pueden incluir pérdida auditiva irreversible y efectos tóxicos renales. Pueden presentarse manifestaciones locales como contracción de las fibras musculares y fluctuaciones de la presión arterial.
- El imipenem es un antibiótico del grupo de los carbapenémicos, con una resistencia única a la mayoría de las bacterias. Su mecanismo de acción consiste en interrumpir la síntesis de proteínas que forman parte de la estructura de la pared interna de las bacterias. Se administra por vía intravenosa dos veces al día. La dosis es de 20 miligramos por administración. Los efectos secundarios se manifiestan con mayor frecuencia en forma de reacciones locales: tromboflebitis, manifestaciones alérgicas locales, reacciones alérgicas cutáneas y disfunción de la médula ósea. Precauciones: es necesario monitorizar los parámetros hematológicos durante el tratamiento prolongado con este antibiótico.
- Enterozhermina es un probiótico que contiene esporas de la cepa Bacillus clausii. El fármaco no solo nutre los intestinos con flora beneficiosa, sino que esta cepa de microorganismos también sintetiza una gran cantidad de vitaminas del complejo B. Esto es fundamental en el contexto de la enterocolitis, ya que esta enfermedad reduce la capacidad del intestino para absorber todas las vitaminas. La dosis para recién nacidos con enterocolitis es de un frasco de suspensión una vez al día. Modo de administración: el fármaco debe disolverse en leche materna o de fórmula. Los efectos secundarios son poco frecuentes; pueden aparecer cólicos al inicio del tratamiento. Precauciones: no se recomienda disolver el fármaco en leche caliente, ya que esto puede afectar la actividad vital de las esporas bacterianas que contiene.
- Prema es un probiótico de nueva generación que incluye Lactobacillus rhamnosus GG, una bacteria beneficiosa que no solo normaliza la flora intestinal, sino que también previene el desarrollo de enfermedades alérgicas en el futuro. La dosis del medicamento en gotas es de diez gotas una vez al día. Los efectos secundarios son poco frecuentes; puede presentarse una ligera hinchazón al inicio del tratamiento, pero posteriormente la flora intestinal se normaliza y se restauran los procesos digestivos normales.
El tratamiento quirúrgico de la enterocolitis se utiliza con frecuencia, especialmente en casos de diagnóstico tardío. Como es sabido, la perforación intestinal es la etapa final de la enterocolitis. Por lo tanto, ante los primeros síntomas de peritonitis, la cirugía se realiza de inmediato. Los síntomas de perforación incluyen un deterioro agudo del estado del niño, distensión abdominal, rigidez en todas las partes a la palpación y un llanto fuerte. Se desarrolla una reacción inflamatoria sistémica con el desarrollo de un síndrome de intoxicación. La esencia del tratamiento quirúrgico es eliminar la perforación y desinfectar la cavidad abdominal. El postoperatorio se realiza con terapia antibacteriana y desintoxicante.
Las vitaminas pueden administrarse después de la recuperación del niño. Para ello, es necesario seleccionar cuidadosamente los preparados para evitar efectos irritantes en los intestinos.
Tras una enterocolitis, los trastornos digestivos en un niño, con estreñimiento o diarrea frecuentes, pueden persistir durante un tiempo prolongado. Por lo tanto, en el período de secuelas a largo plazo, se puede utilizar tratamiento fisioterapéutico como masajes e iontoforesis después de la cirugía.
El tratamiento tradicional de la enterocolitis en recién nacidos no se utiliza, ya que los niños después de la enterocolitis en el período neonatal son muy vulnerables en términos de nutrición y el uso de cualquier medio, incluidos los homeopáticos y las hierbas.
Pronóstico
El pronóstico de la enterocolitis es favorable de por vida. Aproximadamente el 50% de los neonatos con enterocolitis necrotizante que reciben tratamiento adecuado se recuperan clínicamente por completo y no presentan problemas de alimentación en el futuro.
En algunos casos, puede presentarse estrechamiento del intestino y síndrome de intestino corto, lo que puede requerir corrección quirúrgica, incluso si el tratamiento conservador previo fue exitoso. Otro problema puede ser la aparición de síndrome de malabsorción. Esto afecta a la mayoría de los recién nacidos que requirieron intervención quirúrgica por enterocolitis necrotizante (ECN) y en los que fue necesario extirpar parte del intestino.
De los recién nacidos sometidos a tratamiento quirúrgico, aproximadamente dos tercios sobreviven. La mortalidad por enterocolitis necrotizante es mayor en bebés muy prematuros. La prevención de la enterocolitis consiste en influir en los posibles factores de riesgo para el desarrollo de la patología, con padres sanos, para evitar el nacimiento de un bebé prematuro.
La enterocolitis en recién nacidos es más común en niños con bajo peso corporal, por lo que los bebés prematuros corren riesgo. Dadas las posibles complicaciones y la alta mortalidad, es cada vez más necesario un diagnóstico oportuno por parte de los médicos y los padres; estas medidas preventivas previenen el desarrollo de esta enfermedad.