¿Saben los padres cuándo les mienten los adolescentes?

Karen Bogenscheder, de la Universidad de Wisconsin-Madison, escribió un artículo titulado "Haz lo que sea menos mentirme". Descubrió que, si bien todos los estudiantes de secundaria mentían a sus padres en ocasiones, solo un tercio de ellos lo sabían. Aún más sorprendente, muchos padres sabían, o sospechaban, que la mayoría de los adolescentes mentían. Pero sus hijos no, pensaban. ¿Saben los padres cuándo sus hijos adolescentes mienten?

El poder mágico de la confianza parental

Puede ser difícil para los padres convencer a sus hijos de que les mienten cuando se trata de confiar en ellos. Es muy importante que sus padres confíen en ellos. De hecho, es uno de los indicadores de una buena relación entre padres e hijos. La confianza inspira a los niños y los anima a comportarse de una manera que mantenga la confianza de sus padres. Cuanto más se confía en ellos, más se esfuerzan por mantener esa confianza y más se puede confiar en los adolescentes.

La confianza une a los padres de pies y manos

Por otro lado, los padres que desconocen que sus hijos se están metiendo en problemas (porque confían en ellos) pueden perder oportunidades de establecer reglas y tomar medidas proactivas para evitar que se metan en problemas. Pierden oportunidades de advertirles sobre conducir ebrios porque creen que sus hijos adolescentes no beben. O no les dicen que no vayan a una discoteca con mucho alcohol porque confían en sus hijos. O no los castigan cuando hacen algo mal.

Pero no hay nada peor para un adolescente que sentirse desconfiado cuando no ha hecho nada malo.

¿Saben los padres que sus hijos adolescentes les mienten?

La mayoría de los niños mienten a sus padres a veces. Por ejemplo, un estudio realizado en Estados Unidos contó con 121 escolares. Ciento veinte de ellos mencionaron al menos una situación en la que mintieron a sus padres. Estos resultados se confirmaron con mil niños en cuatro países de tres continentes.

Aunque la mayoría de los niños son propensos a mentir, algunos adolescentes lo hacen con más frecuencia que otros. No es de extrañar: cuanto más mienten los niños a sus padres, más problemas tienen, peor es su relación con ellos y menos confían en sus hijos.

Las entrevistas con las madres y sus hijos revelaron que las madres percibían que sus hijos adolescentes mentían, pero trataban de convencerse de que todo estaba bien.

• En el 38% de los casos, tanto las madres como los adolescentes coincidieron en que habían mentido a sus padres.
• En el 22,8% de los casos, tanto las madres como los adolescentes coincidieron en que éstos no admitieron haberles mentido.
• En casi el 40% de los casos, madres y adolescentes coincidieron en que confiaban mutuamente.

Los errores al confiar mutuamente ocurren en ambas direcciones. Las madres a veces creen que sus hijos adolescentes las escuchaban cuando en realidad no lo hacían; simplemente mentían al respecto. Por ejemplo, en el 35,9 % de los casos en que las madres creían que sus hijos las escuchaban, las adolescentes informaron que no. Por otro lado, en el 32,3 % de los casos en que las madres informaron que sus hijos no las escuchaban, las adolescentes informaron que efectivamente hicieron lo que su madre les pidió.

Una madre no siempre puede saber cuándo su hijo miente.

A veces, una madre se desilusiona por sospechas excesivas y cree que su hijo le miente sobre casi todo. A veces ocurre lo contrario: una madre cree que su hijo adolescente no le miente, pero en realidad no es así.

Las investigaciones demuestran que los adolescentes recurren al engaño con bastante frecuencia (el 64 % de las veces cuando discrepan con sus madres). En ocasiones, las madres tienen razón al sospechar de sus hijos adolescentes y creer que los están engañando. Sin embargo, las madres no son especialmente precisas en sus evaluaciones cuando los adolescentes utilizan el engaño como medio de autodefensa. En un experimento, las madres demostraron que podían detectar aproximadamente el 71 % de los casos de engaño, y el resto de las mentiras eran ocultadas por los adolescentes.

• El 57% de las madres encuestadas cree que los adolescentes dicen la verdad cuando realmente no la tienen.
• El 33% de las madres encuestadas cree que sus hijos adolescentes les mintieron, aunque sus hijos, por el contrario, dijeron la verdad.

En general, hay una gran diferencia entre las creencias de las madres sobre si sus hijos adolescentes les mienten y la situación real.

¿En qué confían más las madres a sus hijos?

Los experimentos han demostrado que las madres confían más en sus hijos adolescentes en dos cosas: si se meten en problemas en la escuela y cómo pasan su tiempo libre.