Trastornos de la adquisición de habilidades escolares en niños

Los trastornos de adquisición escolar son trastornos en los que existe una discrepancia entre el rendimiento escolar real y el potencial del niño, determinado por sus capacidades intelectuales. Los trastornos de adquisición escolar incluyen dificultades o dificultades en la concentración o la atención, el desarrollo del lenguaje o el procesamiento visual o auditivo. El diagnóstico incluye la evaluación de las capacidades intelectuales, el rendimiento académico, el desarrollo del lenguaje, la salud y la evaluación psicológica. El tratamiento consiste principalmente en la modificación del proceso educativo y, en ocasiones, en medicación, terapia conductual o psicoterapia.

Los trastornos específicos de la adquisición escolar implican deficiencias en la capacidad para comprender o usar el lenguaje hablado o escrito, realizar cálculos matemáticos, coordinar movimientos motores o prestar atención a una tarea. Estas deficiencias incluyen problemas con la lectura, las matemáticas, la expresión escrita o la escritura a mano, y la comprensión o el uso de la expresión verbal o no verbal. La mayoría de los trastornos de la adquisición escolar son complejos o mixtos, con deficiencias en más de un sistema.

Trastornos comunes de la adquisición escolar

Trastorno	Manifestaciones
Dislexia	Problemas con la lectura
Dislexia fonológica	Problemas para analizar y recordar sonidos.
Dislexia superficial	Problemas con el reconocimiento visual de formas y estructuras de palabras.
Disgrafía	Problemas con la expresión escrita o escritura a mano
Discalculia	Problemas con las matemáticas y dificultades para resolver problemas (tareas)
Ageometría	Problemas debidos a la violación de la justificación matemática
Anaritmia	Alteraciones en la formación de conceptos básicos e incapacidad para adquirir habilidades de cálculo.
Disnomia	Dificultad para recordar palabras e información cuando se le pide

Aunque se desconoce el número de niños con discapacidades de aprendizaje escolar, aproximadamente el 5% de los niños en edad escolar en Estados Unidos requieren servicios de educación especial debido a estas discapacidades. Los niños son los más afectados, con una proporción de 5:1 entre niños y niñas.

Los trastornos del aprendizaje pueden ser congénitos o adquiridos. No se ha identificado una causa específica, pero los déficits neurológicos son evidentes o se sospechan. Con frecuencia intervienen factores genéticos. Otros posibles factores incluyen enfermedades maternas, complicaciones del embarazo o parto (erupciones cutáneas, toxemia, parto prolongado, parto precipitado) y problemas en el período neonatal (p. ej., prematuridad, bajo peso al nacer, ictericia grave, asfixia intraparto, posmadurez, insuficiencia respiratoria). Los posibles factores de riesgo incluyen exposiciones tóxicas (p. ej., intoxicación por plomo), infecciones del sistema nervioso central (SNC), neoplasias y su tratamiento, traumatismos, desnutrición, aislamiento social grave y privaciones.

[ 1 ], [ 2 ]

Síntomas de trastornos de adquisición escolar en niños

Los niños con trastornos de adquisición escolar suelen tener una inteligencia al menos promedio, aunque estas discapacidades también pueden ocurrir en niños con discapacidad intelectual. Los síntomas y signos de discapacidades graves suelen aparecer temprano en la vida. Las discapacidades de aprendizaje leves a moderadas suelen pasar desapercibidas hasta que el niño ingresa a la escuela, cuando las demandas del aprendizaje escolar se vuelven más intensas. Los niños pueden tener dificultad para aprender el alfabeto y pueden retrasarse en el aprendizaje de asociaciones pareadas (p. ej., nombres de colores, etiquetas de objetos, conteo, nombres de letras). La comprensión del lenguaje puede ser limitada, el aprendizaje del lenguaje puede ser más lento y el vocabulario puede estar por debajo del promedio. Los niños pueden tener dificultad para comprender lo que se lee; la escritura puede ser descuidada, con un agarre incómodo del bolígrafo; dificultad para organizar o comenzar tareas o contar historias secuencialmente; y el niño puede confundir símbolos matemáticos y leer mal los números.

El desarrollo deficiente o tardío del lenguaje activo o la comprensión oral predice problemas de aprendizaje en la edad preescolar. La memoria puede verse afectada, incluyendo la memoria a corto y largo plazo, la aplicación de la memoria (p. ej., narración) y el recuerdo de palabras. Puede haber problemas con la conceptualización, el resumen, la generalización, el razonamiento, la organización y la planificación de la información para resolver tareas y problemas. El procesamiento visual y auditivo puede verse afectado, incluyendo deficiencias cognitivas y dificultades con la orientación (p. ej., localización de objetos, memoria espacial, percepción de lugar y ubicación), la atención y la memoria visual, y el reconocimiento y análisis de sonidos.

Algunos niños con trastornos de la adquisición escolar pueden tener dificultades para seguir las normas sociales (p. ej., esperar turnos, sentarse demasiado cerca del oyente, no entender chistes); esto también es un componente común de los trastornos del espectro autista. La incapacidad para prestar atención a un objeto durante largos periodos, la inquietud motora, las deficiencias en la motricidad fina (p. ej., problemas para escribir a máquina o copiar) y la variabilidad en el comportamiento y el rendimiento a lo largo del tiempo son otros síntomas tempranos. Pueden presentarse conducta impulsiva, conducta no dirigida a un objetivo e hiperactividad, problemas de disciplina, agresividad, conducta de evitación, timidez excesiva, modestia y miedo. Como se mencionó anteriormente, los trastornos de la adquisición escolar y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad suelen coexistir.

Diagnóstico de los trastornos de adquisición escolar en niños

Los niños con discapacidades de aprendizaje suelen identificarse cuando su rendimiento escolar se encuentra por debajo de su potencial. La evaluación de las capacidades intelectuales, el rendimiento académico, el desarrollo del habla, la salud y la evaluación psicológica son necesarias para determinar las deficiencias en las habilidades y los procesos cognitivos. Las evaluaciones socioemocionales y conductuales también son necesarias para planificar el tratamiento y supervisar su eficacia.

Una evaluación intelectual suele incluir pruebas verbales y no verbales, y suele ser administrada por el personal escolar. Puede ser útil realizar pruebas para describir el modo de aprendizaje preferido del niño (p. ej., holístico o analítico, visual o auditivo). Las pruebas neuropsicológicas son especialmente útiles en niños con antecedentes de lesiones o enfermedades del SNC para identificar áreas del cerebro que corresponden a debilidades y fortalezas funcionales. Las pruebas de desarrollo del lenguaje miden la comprensión y el uso del lenguaje, el procesamiento y análisis fonológico, y la memoria verbal.

Las observaciones del maestro sobre el comportamiento del niño en la escuela y su rendimiento académico son esenciales. Las evaluaciones de lectura miden la capacidad de decodificación y reconocimiento de palabras, la comprensión y la fluidez. Se deben obtener muestras manuscritas para evaluar la capacidad del niño para comprender la sintaxis y el dominio conceptual. La capacidad matemática se evalúa mediante la capacidad de cálculo, el conocimiento de las operaciones y la comprensión de ideas básicas.

La evaluación médica incluye una historia clínica familiar completa, la historia clínica del niño, una exploración física, una exploración neurológica y una evaluación del desarrollo neurológico para determinar las posibles causas del trastorno. Aunque poco frecuentes, las anomalías físicas y neurológicas pueden indicar las causas de algunos trastornos del aprendizaje tratables con medicamentos. La alteración de la coordinación de los movimientos generales puede indicar problemas neurológicos o retrasos en el desarrollo neurológico. Los niveles de desarrollo se evalúan según criterios estandarizados.

El examen psicológico permite identificar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, los trastornos de ansiedad, la depresión y la baja autoestima, que suelen acompañar a los trastornos del aprendizaje y que deben diferenciarse. Se evalúan la actitud hacia la escuela, la motivación, las relaciones con los compañeros y la confianza en uno mismo.

[ 3 ], [ 4 ]

Tratamiento de los trastornos de adquisición escolar en niños

El tratamiento se centra en la corrección del aprendizaje, pero también puede incluir medicación, terapia conductual y psicológica. Los programas educativos pueden estar dirigidos a la corrección, la compensación o el desarrollo de una estrategia de aprendizaje (es decir, enseñar al niño a aprender). La discordancia entre el método de aprendizaje y las características del niño (la naturaleza del trastorno, sus preferencias para percibir la información) aumenta la gravedad del trastorno.

Algunos niños requieren instrucción especializada en un solo área, mientras que otros pueden asistir al currículo regular. Otros requieren programas de instrucción separados e intensivos. Idealmente, como lo exige la ley estadounidense, los niños con discapacidades de aprendizaje deberían participar en actividades con compañeros sin discapacidades de aprendizaje tanto como sea posible.

Los medicamentos tienen un impacto mínimo en el rendimiento escolar, la inteligencia y la capacidad general de aprendizaje, aunque algunos (p. ej., psicoestimulantes como el metilfenidato y algunas anfetaminas) pueden mejorar la atención y la concentración, lo que permite al niño seguir con mayor eficacia los programas e instrucciones educativas. Muchos tratamientos (p. ej., la eliminación de suplementos dietéticos, el uso de antioxidantes o altas dosis de vitaminas, el uso de estimulación sensorial y movimiento pasivo, la terapia sensorial integrativa con ejercicios posturales, el entrenamiento del nervio auditivo y el entrenamiento optométrico para corregir los procesos visoperceptuales y sensoriomotores) no han demostrado ser eficaces.