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Último revisado: 08.07.2025
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Traumatismo craneal al nacer
La deformación de la cabeza a menudo ocurre durante los partos por vía natural debido a la alta presión creada por las contracciones uterinas sobre el cráneo flexible del feto a medida que pasa por el canal de parto.
Una hinchazón de nacimiento (caput succedaneum) es una hinchazón de la parte de presentación de la cabeza. Se produce cuando esta parte se desplaza fuera del cuello uterino. La hemorragia bajo la aponeurosis se produce con mayor daño y se caracteriza por una consistencia pastosa y fluctuaciones en toda la superficie de la cabeza, incluidas las áreas temporales.
El cefalohematoma, o hemorragia subperióstica, se diferencia de la hemorragia bajo la aponeurosis por estar claramente limitado a la zona de un hueso, y en la zona de las suturas, el periostio se encuentra estrechamente adyacente al hueso. Los cefalohematomas suelen ser unilaterales y se localizan en la zona del hueso parietal. En un pequeño porcentaje de casos, se observan fracturas lineales (fisuras) del hueso subyacente. No requiere tratamiento, pero puede provocar anemia o hiperbilirrubinemia.
Las fracturas de cráneo deprimidas son poco frecuentes. En la mayoría de los casos, se deben a la aplicación de fórceps y, en raras ocasiones, a la posición de la cabeza sobre una prominencia ósea intrauterina. Los recién nacidos con fracturas de cráneo deprimidas u otras lesiones craneales también pueden presentar hemorragia intracraneal (hemorragia subdural, hemorragia subaracnoidea o contusión o aplastamiento cerebral). En una fractura de cráneo deprimida, se observa una deformidad deprimida palpable (a veces visualmente), que debe diferenciarse de la elevación del reborde perióstico palpable en los cefalohematomas. Se realiza una TC para confirmar el diagnóstico y descartar complicaciones. Puede ser necesaria la neurocirugía.
Lesiones de los nervios craneales
La lesión más común es la del nervio facial. Aunque suele asociarse con partos con fórceps, es probable que el traumatismo al nacer se deba a la presión sobre el nervio en el útero, lo cual puede deberse a la posición del feto (p. ej., la cabeza contra el hombro, el promontorio sacro o los miomas uterinos).
La lesión del nervio facial se produce en o distal a su salida del agujero estilomastoideo y se manifiesta por asimetría facial, especialmente cuando el niño llora. Puede ser difícil determinar qué lado de la cara está afectado, pero los músculos faciales están inmóviles en el lado de la lesión nerviosa. También pueden dañarse ramas individuales del nervio, más comúnmente la mandibular. Otra causa de asimetría facial es la asimetría de la mandíbula, que es consecuencia de la presión sobre ella por el útero; en este caso, la inervación de los músculos no se ve afectada y ambas mitades de la cara pueden moverse. En la asimetría mandibular, las superficies oclusales de los maxilares superior e inferior no son paralelas, lo que las distingue de la lesión del nervio facial. No se requiere un examen o tratamiento más profundo para las lesiones periféricas del nervio facial o la asimetría mandibular. Por lo general, se resuelven a los 2-3 meses de edad.
Lesiones del plexo braquial
Las lesiones del plexo braquial se producen por estiramientos causados por la dificultad para cortar los hombros, la extracción del feto en presentación de nalgas o la hiperabducción del cuello en presentación cefálica. El traumatismo al nacer puede ser consecuencia de estiramientos simples, hemorragias nerviosas, rotura de un nervio o su raíz, o avulsión de raíces con daño asociado a la médula espinal cervical. También pueden presentarse lesiones asociadas (p. ej., fracturas de clavícula u hombro, o subluxación del hombro o de la columna cervical).
Las lesiones del plexo braquial superior (C5-C6) afectan principalmente a los músculos del hombro y el codo, mientras que las lesiones del plexo braquial inferior (C7-C8 y T1) afectan principalmente a los músculos del antebrazo y la mano. La localización y el tipo de lesión de la raíz nerviosa determinan el pronóstico.
La parálisis de Erb es una lesión de la porción superior del plexo braquial que provoca aducción y rotación interna del hombro con pronación del antebrazo. Con frecuencia se presenta paresia diafragmática ipsilateral. El tratamiento consiste en proteger el hombro del movimiento excesivo inmovilizando el brazo sobre la parte superior del abdomen y previniendo contracturas con ejercicios pasivos y graduales para las articulaciones afectadas, realizados con suavidad a diario desde la primera semana de vida.
La parálisis de Klumpke es una lesión en la parte inferior del plexo braquial que provoca parálisis de la mano y la muñeca, y a menudo puede ir acompañada del desarrollo del síndrome de Horner en el mismo lado (miosis, ptosis, anhidrosis facial). El único tratamiento necesario son ejercicios pasivos dosificados.
Ni la parálisis de Erb ni la de Klumpke suelen causar una pérdida sensorial significativa que indique una rotura o desgarro nervioso. Estas afecciones suelen mejorar rápidamente, pero pueden persistir algunos déficits de movimiento. Si los déficits significativos persisten durante más de tres meses, se realiza una resonancia magnética para determinar la extensión del daño al plexo, las raíces y la médula espinal cervical. La exploración y corrección quirúrgicas a veces son eficaces.
Si se produce un traumatismo al nacer en todo el plexo braquial, la extremidad superior afectada no puede moverse, la pérdida sensorial es frecuente y los signos piramidales en el mismo lado indican una lesión medular; se debe realizar una resonancia magnética. El crecimiento posterior de la extremidad afectada puede verse afectado. El pronóstico de recuperación es malo. El tratamiento de estos pacientes puede incluir una evaluación neuroquirúrgica. Los ejercicios pasivos graduales pueden prevenir las contracturas.
Otras lesiones de nacimiento en los nervios periféricos
Las lesiones de otros nervios (p. ej., radial, ciático, obturador) son poco frecuentes en neonatos y no suelen asociarse con el parto. Suelen ser secundarias a traumatismos locales (p. ej., inyección en el nervio ciático o cerca de él). El tratamiento consiste en el reposo de los antagonistas de los músculos paralizados hasta su recuperación. La exploración neuroquirúrgica del nervio rara vez está indicada. La mayoría de las lesiones de nervios periféricos se recuperan por completo.
Lesión de nacimiento de la médula espinal
Las lesiones medulares al nacer son poco frecuentes e implican diversos grados de ruptura, a menudo con hemorragia. La ruptura medular completa es muy poco frecuente. La lesión suele ocurrir durante el parto de nalgas tras una extensión longitudinal excesiva de la columna vertebral. También puede presentarse tras una hiperextensión del cuello fetal intrauterino ("feto en vuelo"). La lesión suele afectar la región cervical inferior (C5-C7). Si la lesión es más alta, suele ser mortal debido a la interrupción completa de la respiración. En ocasiones, se puede oír un chasquido durante el parto.
El shock medular se presenta de inmediato, con parálisis flácida por debajo del nivel de la lesión. Generalmente, se conserva cierta sensibilidad o movimiento por debajo del nivel de la lesión. La parálisis espástica se desarrolla en días o semanas. La respiración es diafragmática porque el nervio frénico permanece intacto, surgiendo por encima (C3-C5), el sitio típico de lesión medular. Con una lesión medular completa, los músculos intercostales y los músculos de la pared abdominal anterior se paralizan y se produce disfunción pélvica. La sensibilidad y la sudoración también están ausentes por debajo del nivel de la lesión, lo que puede provocar fluctuaciones en la temperatura corporal con los cambios de temperatura ambiente.
Una resonancia magnética de la médula espinal cervical puede mostrar daños y descartar afecciones que requieren tratamiento quirúrgico, como tumores congénitos, hematomas que comprimen la médula espinal y el examen del líquido cefalorraquídeo generalmente revela sangre.
Con los cuidados adecuados, la mayoría de los bebés viven muchos años. Las causas comunes de muerte son la neumonía frecuente y el deterioro progresivo de la función renal. El tratamiento incluye cuidados de enfermería para prevenir las úlceras por presión, el tratamiento adecuado de las infecciones urinarias y respiratorias, y pruebas de detección periódicas para la detección temprana de la uropatía obstructiva.
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Fracturas
La fractura de clavícula, la más común durante el parto, se presenta con dificultad para expulsar los hombros y en partos normales y no traumáticos. Al principio, el recién nacido se muestra inquieto y no mueve el brazo del lado afectado, ni espontáneamente ni al estimular el reflejo de Moro. La mayoría de las fracturas de clavícula son en tallo verde y cicatrizan rápidamente y sin complicaciones. Se forma un callo óseo grande en el lugar de la fractura en una semana, y la remodelación se completa en un mes. El tratamiento consiste en la aplicación de una férula fijando la manga del chaleco del lado afectado al lado opuesto del chaleco del bebé.
El hombro y el fémur pueden fracturarse en partos difíciles. La mayoría de los casos son fracturas en tallo verde de la diáfisis, y suele observarse una remodelación ósea satisfactoria, incluso con un desplazamiento inicial moderado. Un hueso largo puede fracturarse a través de la epífisis, pero el pronóstico es favorable.
Traumatismo de los tejidos blandos durante el nacimiento
Todos los tejidos blandos son susceptibles de lesionarse durante el parto si fueron la parte de presentación o el punto de acción de las fuerzas de contracción uterina. El traumatismo al nacer se acompaña de edema y equimosis, especialmente en los tejidos periorbitales y faciales en la presentación facial, y en el escroto o los labios en la presentación de nalgas. A medida que se desarrolla un hematoma en los tejidos, este se reabsorbe y se convierte en bilirrubina. Esta bilirrubina adicional puede causar hiperbilirrubinemia neonatal suficiente para requerir fototerapia y, en ocasiones, transfusión sanguínea. No se requiere ningún otro tratamiento.