Cinco cosas que hay que saber sobre las diferencias del ictus en las mujeres

Un derrame cerebral puede ser devastador para cualquiera. Sin embargo, los riesgos y síntomas no siempre son los mismos para mujeres y hombres.

La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) recurrió a expertos para explicar algunas de las diferencias más significativas y qué pueden hacer las mujeres para protegerse.

Las mujeres con hipertensión tienen mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular

La Dra. Tracy Madsen, profesora asociada de medicina de emergencia y epidemiología en la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, señaló que las mujeres y los hombres comparten muchos factores de riesgo de accidente cerebrovascular, como presión arterial alta, diabetes y fibrilación auricular.

De todos los factores de riesgo, la hipertensión arterial es el que tiene el mayor impacto en el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Y «a partir de cierto nivel de hipertensión arterial, el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular puede ser mayor en mujeres que en hombres», afirmó Madsen.

Según las directrices de la Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología, la presión arterial alta se define como una presión sistólica (cifra superior) de 130 o superior, o una presión diastólica (cifra inferior) de 80 o superior. Una lectura inferior a 120/80 se considera normal.

Las investigaciones han demostrado que una mujer con una presión sistólica de 120 a 129 (el rango definido como presión arterial elevada) tiene el mismo riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular que un hombre con una lectura sistólica de 140 a 149, dijo la Dra. Cheryl Bushnell, profesora de neurología y vicepresidenta de investigación en la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte.

"Creo que esto plantea muchas preguntas sobre si los hombres y las mujeres deberían recibir un trato diferente en lo que respecta a la presión arterial alta", afirmó.

Las complicaciones durante el embarazo pueden suponer un riesgo de por vida

Algunos factores de riesgo son específicos de las mujeres. «Probablemente uno de los más importantes sea el embarazo», afirmó Bushnell.

El embarazo suele compararse con una prueba de esfuerzo para el corazón. El volumen sanguíneo y el gasto cardíaco aumentan aproximadamente un 45 % en comparación con los niveles previos al embarazo.

Las complicaciones durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. La preeclampsia, una afección que causa hipertensión arterial y disfunción orgánica, puede provocar un accidente cerebrovascular inmediato. También aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular a lo largo de la vida de una mujer.

Aproximadamente una de cada cinco mujeres embarazadas presentará problemas como parto prematuro, diabetes gestacional y otras afecciones que se consideran consecuencias adversas del embarazo. Todas estas afecciones pueden aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en el futuro. Esto incluye el accidente cerebrovascular isquémico, en el que un coágulo de sangre obstruye el flujo sanguíneo al cerebro, o el accidente cerebrovascular hemorrágico, en el que un vaso sanguíneo cerebral se rompe y sangra.

La menopausia precoz es otro riesgo exclusivo de las mujeres, afirmó Bushnell. Una mujer que deja de menstruar antes de los 45 años, y especialmente antes de los 40, tiene un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral que una mujer que llega a la menopausia a la edad típica de 50 a 54 años.

Un estudio de 2020 publicado en la revista Stroke sugiere que el riesgo de ictus es mayor en mujeres jóvenes de entre 25 y 44 años que en sus pares masculinos. «Ciertamente no es menor», afirmó Madsen, coautora del estudio. La principal conclusión, añadió, es que «los ictus ocurren en este grupo de edad, y es necesario que las personas conozcan sus factores de riesgo y señales de alerta».

El accidente cerebrovascular puede manifestarse de manera diferente en las mujeres

Los síntomas clásicos de un accidente cerebrovascular son los mismos para mujeres y hombres y pueden recordarse utilizando el acrónimo FAST: "F" - cara caída; "A" - debilidad en el brazo; "S" - impedimento del habla; "T" - tiempo de llamar a una ambulancia.

Pero las mujeres tienen más probabilidades de experimentar síntomas adicionales, como náuseas, pérdida del conocimiento o confusión.

Las mujeres también son más propensas a sufrir migrañas, lo que puede duplicar el riesgo de accidente cerebrovascular causado por un coágulo sanguíneo, según una revisión de estudios de 2023 publicada en el Journal of Stroke, de la que Bushnell fue coautora. Señaló que las migrañas con aura se asocian particularmente con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y pueden incluir destellos de luz o incluso pérdida de visión.

Estos síntomas de aura migrañosa, junto con entumecimiento o debilidad, pueden superponerse con los síntomas de un accidente cerebrovascular, dijo Madsen, lo que "puede complicar el diagnóstico y conducir a posibles retrasos en el diagnóstico".

¿Qué ocurre después de un accidente cerebrovascular?

El accidente cerebrovascular fue la cuarta causa principal de muerte en mujeres en 2021, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Ocupó el quinto lugar entre los hombres.

Debido a que las mujeres viven más que los hombres, tienen mayor probabilidad de sufrir un ictus a lo largo de su vida. «Las mujeres tienden a ser seis años mayores al momento de sufrir su primer ictus en comparación con los hombres», afirmó Madsen. «Esta podría ser una de las razones por las que el ictus tiene un impacto más devastador en las mujeres».

Los estudios han demostrado que después de un accidente cerebrovascular, las mujeres tienen una calidad de vida inferior a la de los hombres y es menos probable que recuperen plenamente sus capacidades.

¿Cómo pueden protegerse las mujeres?

Las mujeres necesitan conocer su presión arterial y, si es alta, asegurarse de trabajar con su médico para controlarla, dijo Madsen.

Tanto ella como Bushnell enfatizaron que la mejor manera de prevenir un accidente cerebrovascular es seguir los "8 puntos esenciales de la vida" de la AHA, que incluyen no fumar, mantener un peso saludable, estar físicamente activo, comer una dieta saludable, dormir lo suficiente y mantener niveles normales de presión arterial, glucosa y colesterol.

Las mujeres embarazadas deben tener especial cuidado con el riesgo de padecer presión arterial alta, dijo Bushnell, y trabajar con su ginecólogo para su control y, si es necesario, tratamiento.

“Algunas mujeres podrían no querer tomar medicamentos por preocupación por el bebé, lo cual comprendo perfectamente”, dijo. “Pero existen medicamentos seguros”. Y, enfatizó Bushnell, los riesgos asociados con la hipertensión durante el embarazo no desaparecen después del parto.

"Hay muchas cosas que no sabemos"

Las mujeres han estado subrepresentadas en la investigación sobre accidentes cerebrovasculares, dijo Bushnell, pero los científicos están trabajando para corregir eso.

“Actualmente se está trabajando mucho para comprender las razones de estas diferencias de género”, afirmó Madsen, como el papel de las hormonas en el riesgo de ictus. “Hay mucho que desconocemos. Pero la comunidad investigadora del ictus está trabajando arduamente para descifrarlo”.