Cómo las propiedades medicinales del aloe vera lo hacen indispensable en medicina, cosmética y alimentación

En un artículo de revisión publicado recientemente en la revista Foods, investigadores de Italia y Portugal examinaron las diversas actividades biológicas del aloe vera (AV), destacando su potencial para aplicaciones cosméticas y medicinales. El AV es una planta versátil con numerosas propiedades beneficiosas que prospera en regiones cálidas y secas. Gracias a sus propiedades farmacológicas, se utiliza ampliamente en la medicina tradicional y se le ha atribuido el título de "planta milagrosa".

Las conclusiones de la revisión muestran que el AV posee importantes beneficios para la salud, incluyendo propiedades antivirales, antimicrobianas y antidepresivas, lo que ofrece prometedoras vías terapéuticas para el tratamiento de diversas enfermedades, como trastornos cutáneos y prediabetes. Además, el AV ha demostrado tener propiedades antiinflamatorias, analgésicas, inmunomoduladoras, anticonstipantes, antioxidantes, antiulcerosas, antiirritantes y anticancerígenas, lo que lo convierte en un remedio natural integral para numerosos problemas de salud. Sin embargo, es necesario considerar la toxicidad, especialmente cuando el AV se administra por vía oral, para garantizar su uso seguro.

Propiedades antivirales y antimicrobianas del AV

El AV en diversas presentaciones ofrece diversos beneficios medicinales para diversas afecciones de salud. Posee potentes propiedades antiinflamatorias, y sus extractos demuestran efectos comparables o superiores a los de los antiinflamatorios convencionales como el diclofenaco. El AV ayuda a estabilizar las membranas celulares, inhibir la desnaturalización de proteínas y regular los genes relacionados con la inflamación. Además, los extractos de AV son ricos en compuestos como polifenoles, indoles y alcaloides, que poseen un potente efecto antioxidante, reduciendo los radicales libres y protegiendo las células.

El AV también exhibe una actividad antibacteriana significativa contra bacterias dañinas, incluyendo aquellas que causan úlceras gástricas y tuberculosis. Sus propiedades antibacterianas se atribuyen a compuestos como el ácido p-cumárico, ácido ascórbico, pirocatecol y ácido cinámico. Las propiedades antibacterianas pueden ser mejoradas cuando se combina con nanopartículas. Además, el gel de AV es efectivo contra hongos, especialmente especies de Candida, al inhibir su crecimiento y prevenir la formación de tubos germinativos necesarios para la virulencia fúngica. Los estudios han demostrado que el AV puede inhibir el crecimiento de varias especies de Candida, incluyendo Candida albicans, Candida parapsilosis y Candida krusei. En términos de beneficios antiparasitarios, los extractos de AV y las nanopartículas son efectivos contra mosquitos y parásitos, mostrando promesa en el tratamiento de la malaria y la leishmaniasis.

Las propiedades antivirales del AV también son notables, ya que inhibe la replicación de virus como el de la influenza, el virus del herpes simple y, potencialmente, el coronavirus SARS-CoV-2. Estudios han demostrado su capacidad para reducir la replicación viral y la formación de placa en diversos cultivos celulares. El AV puede usarse tópicamente para tratar el herpes labial y tratar las superficies de los alimentos para prevenir infecciones virales. En resumen, es un remedio natural versátil con una amplia gama de beneficios para la salud.

AV en el tratamiento de enfermedades y trastornos

El AV desempeña un papel fundamental en el tratamiento de diversas enfermedades y trastornos. Su actividad inmunomoduladora ayuda a mejorar la respuesta inmunitaria y a reducir los síntomas en afecciones como la esclerosis múltiple y la diabetes. Estudios han demostrado que el AV puede reducir significativamente los signos clínicos de la encefalomielitis autoinmune y retrasar la aparición de la enfermedad en modelos animales. En el tratamiento del cáncer, el AV ha demostrado su potencial para inducir la muerte celular cancerosa y potenciar los efectos de la quimioterapia, especialmente en el cáncer de mama y de pulmón. Se ha descubierto que el AV induce la apoptosis en las células cancerosas y mejora la eficacia de los agentes quimioterapéuticos. Como agente radioprotector, el AV ayuda a proteger contra el daño por radiación, mejora el estado antioxidante y favorece la regeneración tisular.

En la hepatoprotección y la renoprotección, el AV protege los tejidos hepático y renal de toxinas y estrés oxidativo, promoviendo la desintoxicación y reduciendo la inflamación. Estudios han demostrado efectos protectores del AV contra diversas hepatotoxinas y nefrotoxinas en modelos experimentales. También ofrece beneficios cardioprotectores, protegiendo el corazón de la toxicidad inducida por fármacos y mejorando la salud del tejido cardíaco.

En el caso de afecciones cutáneas, el AV es eficaz en la cicatrización de heridas, la hidratación y el tratamiento de afecciones como el acné, la psoriasis y la congelación. Diversos estudios respaldan su capacidad para acelerar la cicatrización de heridas, reducir el eritema y mejorar la integridad de la piel. En odontología, el AV, al utilizarse en enjuagues, puede reducir los índices gingivales, las caries y la placa.

En el tratamiento de trastornos gastrointestinales, las propiedades laxantes del AV ayudan con el estreñimiento, y sus efectos calmantes ayudan a controlar el reflujo y el síndrome del intestino irritable. Posee propiedades prebióticas y puede utilizarse para conservar yogures probióticos. Además, el AV es prometedor en el tratamiento de enfermedades metabólicas y endocrinas, como la diabetes, al mejorar el metabolismo de la glucosa y los lípidos. Sus propiedades terapéuticas multifuncionales lo convierten en un valioso remedio natural para una amplia gama de problemas de salud.

Gracias a sus propiedades hidratantes y calmantes, el AV se utiliza ampliamente en cosméticos, como jabones, protectores solares, productos antienvejecimiento y humectantes. También se utiliza en desinfectantes de manos sin alcohol gracias a sus propiedades higroscópicas y cicatrizantes. En la industria alimentaria, el gel AV actúa como conservante natural y recubrimiento comestible en frutas y verduras, prolongando su vida útil al reducir la maduración y manteniendo su calidad gracias a sus efectos antioxidantes y antimicrobianos.

Sin embargo, los productos basados en AV presentan ciertas desventajas. La alta demanda de geles de AV genera una cantidad significativa de residuos en su procesamiento. Estos residuos suelen eliminarse en vertederos o utilizarse como fertilizantes, pero se están desarrollando estrategias de gestión sostenible, como su conversión en piensos, biocombustibles o polímeros naturales. La investigación sobre la valorización de subproductos de AV, como las flores de AV, muestra el potencial para producir compuestos bioactivos con propiedades beneficiosas adicionales.

La preocupación por la toxicidad surge de algunos de los compuestos activos del AV, que se han asociado con daño hepático y renal, así como con genotoxicidad. Se han reportado numerosos casos de lesión hepática aguda causada por AV, lo que resalta la necesidad de precaución, especialmente en pacientes con afecciones médicas preexistentes o que toman fármacos hepatotóxicos. A pesar de sus beneficios, como sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas, se necesita más investigación para comprender completamente los efectos del AV en la salud y controlar su potencial tóxico.

En conclusión, el AV es una planta excepcional con una amplia gama de propiedades beneficiosas y aplicaciones en la medicina, la cosmética y la industria alimentaria. Sin embargo, su posible toxicidad, especialmente por vía oral, subraya la necesidad de mayor investigación y una cuidadosa consideración de su uso.