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Ecografía en lugar de punción lumbar: un nuevo dispositivo detecta la meningitis en bebés con gran precisión
Último revisado: 03.08.2025
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Un estudio internacional liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha demostrado que un nuevo ecógrafo de alta definición puede diagnosticar con precisión la meningitis en recién nacidos y lactantes sin necesidad de una punción lumbar, un método tradicional e invasivo. Los resultados se publican en la revista Pediatric Research.
Meningitis: una amenaza para la vida y la salud
La meningitis es una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Las formas bacterianas y fúngicas de la enfermedad pueden ser mortales si se diagnostican tardíamente y tener consecuencias graves, como daño neurológico, deterioro cognitivo y discapacidad. Los niños de países de ingresos bajos y medianos, donde el acceso al diagnóstico temprano es limitado, son particularmente vulnerables.
El problema del diagnóstico actual
Hoy en día, el diagnóstico de meningitis se basa en una punción lumbar, en la que se toma una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) y se analiza para detectar signos de inflamación. Sin embargo, este procedimiento:
- invasivo y asociado a riesgos;
- difícil acceso en condiciones de escasos recursos;
- En los países desarrollados se suele realizar incluso con baja sospecha, pero con baja eficacia;
- En las regiones pobres, por el contrario, casi nunca se realiza, lo que conduce a un subdiagnóstico y a prescripciones erróneas.
Alternativa - NEOSONICS
El dispositivo desarrollado por NEOSONICS utiliza ultrasonido de alta frecuencia dirigido a través de la fontanela (la zona no osificada entre los huesos del cráneo del bebé) para visualizar el LCR.
Un algoritmo especial con elementos de aprendizaje profundo (IA) analiza las imágenes resultantes, reconoce las células y determina la presencia de signos de inflamación.
El estudio se realizó entre 2020 y 2023 e incluyó a más de 200 bebés de hasta 24 meses de clínicas de España (Sant Joan de Déu, La Paz, Quironsalud), Mozambique y Marruecos.
Alta precisión
- El dispositivo identificó correctamente 17 de 18 casos de meningitis y 55 de 58 pacientes sanos.
- Rendimiento: 94% de sensibilidad y 95% de especificidad en la detección de niveles elevados de leucocitos en el LCR.
"Este dispositivo económico, portátil y fácil de usar podría reducir la necesidad de punciones y ser útil incluso en situaciones donde la punción está contraindicada", explica Sarah Ajanovic, autora principal del estudio.
Oportunidades y perspectivas
NEOSONICS puede:
- reducir el número de prescripciones innecesarias de antibióticos;
- evitar complicaciones por pinchazos;
- mejorar el diagnóstico precoz;
- Se utiliza para la monitorización no invasiva del tratamiento.
«Este es un paso hacia la introducción del diagnóstico no invasivo en la práctica clínica. También estamos explorando las posibilidades de integrar aún más la inteligencia artificial en la interpretación de datos ecográficos», añade el profesor Quique Bassat, director de ISGlobal y coautor del artículo.
La IA mejora la interpretación
Los algoritmos de IA analizan la textura y las características de las imágenes para identificar patrones inflamatorios, mejorando así la precisión diagnóstica. En el futuro, esta tecnología podría convertirse en una herramienta importante para el diagnóstico rápido, seguro y preciso de la meningitis en bebés, especialmente en entornos con acceso limitado a laboratorios y especialistas.