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El ayuno ralentiza la progresión de la enfermedad de Alzheimer
Último revisado: 09.08.2025
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Científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Michigan han demostrado que los periodos de ayuno —no solo la restricción calórica en sí— subyacen a muchos de los efectos neuroprotectores de una dieta baja en calorías en el modelo murino de Alzheimer 3xTg. Los resultados se publican en Nature Communications.
En los protocolos clásicos de restricción calórica (RC), los roedores se alimentan una vez al día, consumen el alimento rápidamente y permanecen en ayuno prolongado hasta la siguiente toma. Los autores dividieron a ratones 3xTg modificados genéticamente (portadores de tres genes humanos asociados con la acumulación de β-amiloide y la patología de tau) y controles no transgénicos en tres grupos: libre acceso a la comida (AL), reducción calórica del 30 % sin ayuno mediante la dilución de la comida con celulosa (DL) y RC clásica con reducción calórica del 30 % y un intervalo de ayuno de 22 horas (RC).
Todos los grupos con restricción calórica (DL y CR) mostraron pérdida de peso y mejor tolerancia a la glucosa. Sin embargo, solo el grupo CR, que se sometió a ayuno prolongado, mostró:
- aumento significativo de la sensibilidad a la insulina y transición al metabolismo de las grasas después de las comidas;
- activación de la autofagia y supresión de la vía de señalización mTOR, que está asociada con la eliminación de proteínas y orgánulos dañados;
- reducción significativa de los marcadores patológicos del Alzheimer, incluidos los niveles de tau fosforilada y la neuroinflamación en el hipocampo y la corteza.
Las pruebas cognitivas confirmaron que solo los ratones del grupo CR mostraron mejoras en la memoria y la orientación espacial durante la prueba del laberinto. En cambio, los animales del grupo DL, a pesar de la dieta reducida, no experimentaron cambios significativos en el comportamiento, lo que destaca el papel crucial del ayuno como señal para activar mecanismos neuroprotectores.
Los autores destacan que el momento en que comemos puede ser tan importante como la cantidad. Los intervalos de ayuno prolongados activan mecanismos metabólicos y moleculares —mayor autofagia, cetogénesis y mayor sensibilidad a la insulina— que colaboran para proteger el cerebro de la neurodegeneración. Estos hallazgos plantean la posibilidad de utilizar el ayuno intermitente o dietas que lo simulen para prevenir y ralentizar la progresión del Alzheimer en humanos.