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El calentamiento global ha provocado una plaga de cangrejos en la Antártida
Último revisado: 30.06.2025
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Se han encontrado cangrejos reales, crustáceos de la misma especie que los cangrejos rojos reales, en el límite de la Antártida. Los científicos creen que el aumento de las temperaturas en la región los trajo a las aguas antárticas.
Su gran población ha sido descubierta en el lado sur de la Península Antártica, en una depresión formada en la plataforma continental, informan los científicos en la revista Proceedings B.
Según sugieren los autores del material, los cangrejos llegaron a la Antártida con corrientes cálidas.
Dado que los cangrejos tienden a devorar a otros habitantes del fondo marino, su llegada podría cambiar significativamente el ecosistema antártico, advierten los investigadores. En busca de vida.
El pasado mes de marzo, los investigadores enviaron el sumergible Genesis, controlado remotamente desde la Universidad de Gante (Bélgica), a Palmer Land.
El grupo de científicos planeaba examinar la zona en busca de organismos vivos. El equipo no buscaba específicamente cangrejos y se sorprendió enormemente al encontrar una cantidad tan grande de especímenes.
Los científicos estiman que puede haber alrededor de 1,5 millones de cangrejos reales en la cuenca.
Los investigadores encontraron huevos maduros y larvas en la hembra que extrajeron de allí.
Cangrejos rey
Los cangrejos podrían vivir en la Antártida durante 30-40 años.
"Sospechamos que hubo un incidente -y quizás más de uno- en el que la plataforma quedó cubierta por una corriente de agua tibia, que transportó larvas de cangrejo a la cuenca", dijo el líder del equipo de investigación, el profesor Craig Smith de la Universidad de Hawái.
Se cree que los cangrejos reales no pueden vivir a temperaturas inferiores a +1,4 C.
La temperatura del mar en la región antártica es más alta en aguas profundas que cerca de la costa, y sólo se han encontrado cangrejos a una profundidad de 850 metros.
Según los científicos, los crustáceos se asentaron allí hace apenas 30 o 40 años. Antes de eso, el agua era demasiado fría para ellos, incluso en el fondo de la depresión.
Actualmente, los cangrejos no pueden sobrevivir en la plataforma continental, que tiene 500 metros de profundidad, pero esto podría cambiar.
"Dado el ritmo al que se está calentando el mar, la temperatura del agua a nivel de la plataforma continental superará los 1,4 °C en 20 años, y los cangrejos probablemente se trasladarán entonces a aguas poco profundas", dijo el profesor Smith a la BBC.
Depredadores
La marca de los 850 metros, más allá de la cual los cangrejos no se aventuran, es también el límite que separa el rico ecosistema de aguas someras de la fauna de las profundidades marinas, muy limitada en composición y número de habitantes.
"Por encima de la 'zona de los cangrejos' la flora y la fauna eran más diversas y abundantes, con equinodermos que incluían colas frágiles, lirios marinos y pepinos de mar", dice el profesor Smith.
"No encontramos nada de esto en el hábitat de los cangrejos, ni a 50-100 metros sobre él. Por lo tanto, creemos que los cangrejos están incursionando en aguas poco profundas para alimentarse. Admitimos que algunos de estos organismos eventualmente se extinguirán debido a los cangrejos", añadió el científico.
Anteriormente, los científicos ya habían sugerido que los cangrejos reales en algún momento se asentarían en la región antártica, donde serían transportados por corrientes cálidas desde Sudamérica.
La distancia entre las puntas de las pinzas de los cangrejos reales es de casi un metro. Se les considera uno de los mayores depredadores del fondo marino.
Existen alrededor de 120 especies de estos crustáceos, y la más común, el cangrejo rojo de Kamchatka, ya ha influido en la ecología de las aguas noruegas, de donde proviene de Rusia. Al mismo tiempo, en las latitudes septentrionales, el cangrejo de Kamchatka se ha convertido en un importante objeto pesquero.
La pesca de cangrejo real no estará permitida en aguas antárticas, aunque podría utilizarse para controlar las cifras de población si su impacto en el ecosistema resulta demasiado negativo, dijo el profesor Smith.
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