El cambio climático amenaza la salud en Europa: se necesitan medidas urgentes

En un informe reciente publicado en The Lancet Public Health, los expertos analizan cómo el cambio climático está afectando a la salud de las personas en Europa basándose en 42 indicadores, incluidos los de garrapatas, la seguridad alimentaria y leishmaniasis.

Retraso en la acción y desigualdades en salud

Los investigadores destacan que al retrasar una acción climática significativa, los gobiernos europeos están perdiendo oportunidades para mejorar y proteger la salud de sus ciudadanos, exacerbando las desigualdades en salud debido al impacto desproporcionado en los grupos vulnerables y de alto riesgo.

Deterioro permanente de la salud

Las temperaturas globales se están acercando a un aumento de 1,5°C, que si se excede tendrá un impacto importante en la salud climática.

Las muertes relacionadas con el calor han aumentado drásticamente en Europa, a 17,2 muertes por cada 100.000 personas. A medida que aumenta el riesgo de estrés por calor, las poblaciones vulnerables reducen su actividad física, lo que a su vez aumenta la prevalencia de enfermedades no transmisibles. La exposición al calor también afecta los determinantes económicos y sociales de la salud al reducir la fuerza laboral.

El aumento de las temperaturas también aumenta la variedad de vectores de enfermedades y patógenos, incluidos el dengue, el zika, la leishmaniasis y la malaria, que pueden colonizar regiones que antes eran inhóspitas, aumentando el riesgo de una epidemia importante.

Peligro de incendios forestales y sequía

El riesgo de incendios forestales y sequías también muestra una tendencia creciente en toda Europa. El número de personas en Europa que sufren inseguridad alimentaria grave o moderada ha aumentado en 12 millones como resultado de la emergencia climática.

Cambio climático y desigualdades en salud

Los impactos del cambio climático en la salud están profundamente interconectados y no afectan a todos por igual. El impacto se distribuye de manera desigual debido a diferencias en la capacidad de adaptación, sensibilidad y exposición, que están determinadas por la marginación, el desarrollo socioeconómico y la desigualdad (histórica y actual).

A menudo, los principales impactos del cambio climático los experimentan los grupos menos responsables del problema; Es posible que estos grupos tampoco sean reconocidos como vulnerables ni priorizados mediante intervenciones políticas.

En los países europeos, los más afectados por los impactos del cambio climático en la salud son los pueblos indígenas, las minorías étnicas, los desplazados, los migrantes, los grupos de bajos ingresos, las mujeres embarazadas y las parturientas.

Por ejemplo, las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir mortalidad relacionada con el calor o morir debido a la desnutrición. La inseguridad alimentaria es significativamente mayor entre los hogares de bajos ingresos. Las personas que viven en zonas muy desfavorecidas tienen más probabilidades de estar expuestas a partículas nocivas procedentes de incendios forestales.

Las políticas y estrategias de adaptación a menudo están mal diseñadas; no consideran la equidad y pueden exacerbar o perpetuar las desigualdades ambientales y de salud. Los autores piden más investigaciones que profundicen en los diferentes impactos del cambio climático en la salud para garantizar que se tomen medidas adecuadas para proteger la salud pública.

Acelerar la acción climática

La contribución de los países europeos a las emisiones globales de gases de efecto invernadero ha sido y sigue siendo alta históricamente. Estas emisiones han traído crecimiento económico a Europa, mientras que otros países con bajas emisiones históricas se ven afectados de manera desproporcionada por los cambios ambientales actuales y futuros.

Por lo tanto, el cambio climático está relacionado con cuestiones de justicia ambiental y social. En 2021, Europa produjo alrededor de 5,4 toneladas de dióxido de carbono per cápita, casi tres veces más que la persona promedio en América del Sur o Central y seis veces más que la persona promedio en África. A pesar de ello, Europa no ha logrado reducir sus emisiones y no alcanzará la neutralidad de carbono hasta finales de siglo.

Además, dado que Europa importa servicios y bienes producidos en otros lugares, el continente también es responsable de cargas ambientales, incluida la contaminación del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero en otras regiones, con impactos significativos en la salud y el clima. La contribución del carbón al suministro total de energía de Europa aumentó en 2021, y más de la mitad de los países europeos siguen subsidiando los combustibles fósiles.

Los autores destacan la necesidad de mitigar el cambio climático mediante acciones decisivas y los beneficios de dichas acciones, incluida la reducción de la muerte prematura y la morbilidad. La participación académica y empresarial en cuestiones climáticas y de salud ha aumentado, pero la participación individual, política y de los medios sigue siendo baja.

Conclusiones

Este estudio exhaustivo de los impactos del cambio climático en la salud en los países europeos destaca los impactos negativos actuales en la salud pública y señala que sin una acción adecuada y rápida, estos impactos negativos seguirán creciendo.

Los investigadores observaron que el cambio climático ya no es un escenario teórico e hipotético que se espera que se desarrolle en el futuro; Esta es una situación de emergencia continua cuya gravedad está aumentando rápidamente. Miles de millones de personas están en riesgo por esta crisis, y los países europeos tienen un papel importante que desempeñar para mitigar su impacto.