El cambio climático amenaza la salud en Europa: urge actuar

En un informe reciente publicado en The Lancet Public Health, los expertos analizaron cómo el cambio climático está afectando a la salud humana en Europa basándose en 42 indicadores, entre ellos las garrapatas, la seguridad alimentaria y la leishmaniasis.

Retrasos en la acción y desigualdades en salud

Los investigadores destacan que, al retrasar acciones climáticas significativas, los gobiernos europeos están perdiendo oportunidades de mejorar y proteger la salud de sus ciudadanos, al tiempo que empeoran las desigualdades en materia de salud a través de un impacto desproporcionado en los grupos vulnerables y de alto riesgo.

Deterioro constante de la salud

Las temperaturas globales se están acercando a un aumento de 1,5 °C, que, de superarse, tendría importantes repercusiones en la salud climática.

La mortalidad relacionada con el calor ha aumentado drásticamente en Europa, alcanzando las 17,2 muertes por cada 100.000 personas. A medida que aumenta el riesgo de estrés térmico, las poblaciones vulnerables reducen su actividad física, lo que a su vez incrementa la prevalencia de enfermedades no transmisibles. La exposición al calor también afecta los determinantes económicos y sociales de la salud, reduciendo la fuerza laboral.

El aumento de las temperaturas también incrementa la variedad de vectores y patógenos de enfermedades, incluidos el dengue, el zika, la leishmaniasis y la malaria, que pueden colonizar regiones anteriormente inhóspitas, incrementando el riesgo de una epidemia importante.

Peligro de incendios forestales y sequía

El riesgo de incendios forestales y sequías también muestra una tendencia al alza en toda Europa. La emergencia climática ha incrementado en 12 millones el número de personas en Europa que se enfrentan a inseguridad alimentaria grave o moderada.

El cambio climático y las desigualdades en salud

Los impactos del cambio climático en la salud están profundamente interconectados y no afectan a todos por igual. Su distribución es desigual debido a las diferencias en la capacidad de adaptación, la sensibilidad y la exposición, determinadas por la marginación, el desarrollo socioeconómico y la desigualdad (histórica y actual).

A menudo, los principales impactos del cambio climático los sufren los grupos menos responsables del problema; estos grupos pueden no ser reconocidos como vulnerables ni priorizados a través de medidas políticas.

En los países europeos, los más afectados por los impactos del cambio climático en la salud son los pueblos indígenas, las minorías étnicas, las personas desplazadas, los migrantes, los grupos de bajos ingresos, las mujeres embarazadas y las mujeres en proceso de parto.

Por ejemplo, las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir mortalidad relacionada con el calor o morir de desnutrición. La inseguridad alimentaria es significativamente mayor en los hogares de bajos ingresos. Las personas que viven en zonas muy desfavorecidas tienen mayor probabilidad de estar expuestas a partículas nocivas procedentes de los incendios forestales.

Con frecuencia, las políticas y estrategias de adaptación están mal diseñadas; no consideran la equidad y pueden exacerbar o perpetuar las desigualdades ambientales y sanitarias. Los autores instan a que se realicen más investigaciones que profundicen en los impactos desiguales del cambio climático en la salud para garantizar que se adopten medidas adecuadas para proteger la salud pública.

Acelerar la acción climática

La contribución de los países europeos a las emisiones globales de gases de efecto invernadero ha sido históricamente y sigue siendo elevada. Estas emisiones han impulsado el crecimiento económico de Europa, mientras que otros países con bajas emisiones históricas se ven afectados de forma desproporcionada por los cambios ambientales actuales y futuros.

El cambio climático está, por lo tanto, vinculado a cuestiones de justicia ambiental y social. En 2021, Europa emitió alrededor de 5,4 toneladas de dióxido de carbono per cápita, casi tres veces más que una persona promedio en América del Sur o Central y seis veces más que una persona en África. A pesar de ello, Europa no ha logrado reducir sus emisiones y no alcanzará la neutralidad de carbono hasta finales de siglo.

Además, dado que Europa importa servicios y bienes producidos en otros lugares, el continente también es responsable de cargas ambientales, como la contaminación atmosférica y las emisiones de gases de efecto invernadero, en otras regiones, con importantes impactos en la salud y el clima. La contribución del carbón al suministro energético global de Europa aumentó en 2021, y más de la mitad de los países europeos siguen subvencionando los combustibles fósiles.

Los autores destacan la necesidad de mitigar el cambio climático mediante acciones decisivas y los beneficios que estas ofrecen, como la reducción de muertes y enfermedades prematuras. Si bien la participación de la ciencia y las empresas en cuestiones climáticas y de salud ha aumentado, la participación individual, política y mediática sigue siendo baja.

Conclusiones

Este estudio exhaustivo de los impactos del cambio climático en la salud en los países europeos destaca los impactos negativos actuales sobre la salud de la población y señala que sin una acción apropiada y rápida estos impactos negativos seguirán aumentando.

Los investigadores señalaron que el cambio climático ya no es un escenario teórico e hipotético que se prevé que se desarrolle en el futuro; es una emergencia continua cuya gravedad aumenta rápidamente. Miles de millones de personas están en riesgo debido a esta crisis, y los países europeos tienen un papel importante que desempeñar para mitigar su impacto.