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Un estudio demuestra que el cambio climático agravará las enfermedades cerebrales
Último revisado: 02.07.2025
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El cambio climático y su impacto en los patrones climáticos y los fenómenos meteorológicos adversos probablemente afectarán negativamente la salud de las personas con enfermedades cerebrales, según un equipo de investigadores dirigido por el University College London (UCL).
En un artículo publicado en The Lancet Neurology, el equipo destaca la necesidad urgente de comprender el impacto del cambio climático en las personas con afecciones neurológicas para mantener su salud y evitar que las desigualdades empeoren.
Después de revisar 332 artículos publicados en todo el mundo entre 1968 y 2023, los investigadores dirigidos por el profesor Sanjay Sisodia (Instituto de Neurología Queen Square de la UCL) concluyeron que la escala del impacto potencial del cambio climático sobre las enfermedades neurológicas sería significativa.
Analizaron 19 enfermedades diferentes del sistema nervioso seleccionadas del estudio Carga mundial de enfermedades de 2016, entre las que se incluyen accidentes cerebrovasculares, migrañas, enfermedad de Alzheimer, meningitis, epilepsia y esclerosis múltiple.
El equipo también analizó el impacto del cambio climático en varios trastornos psiquiátricos graves pero comunes, incluida la ansiedad, la depresión y la esquizofrenia.
El profesor Sisodia, director de genómica de la Sociedad Epiléptica y fundador de Epilepsy Climate Change, afirmó: «Existen pruebas claras de la influencia del clima en algunas enfermedades cerebrales, en particular los accidentes cerebrovasculares y las infecciones del sistema nervioso. Los cambios climáticos que han demostrado influir en las enfermedades cerebrales incluyen temperaturas extremas (tanto frías como calientes) y grandes variaciones diarias de temperatura, sobre todo cuando estas variaciones son estacionalmente inusuales».
Las temperaturas nocturnas pueden ser especialmente importantes, ya que las temperaturas más altas durante la noche pueden perturbar el sueño. Se sabe que la falta de sueño agrava diversas enfermedades cerebrales.
Los investigadores descubrieron que el número de hospitalizaciones, discapacidades o muertes por accidente cerebrovascular aumenta con temperaturas ambientales más altas o durante las olas de calor.
Además, el equipo dice que las personas con demencia son vulnerables a daños causados por temperaturas extremas (como insolación o hipotermia) y fenómenos meteorológicos (como inundaciones o incendios forestales), ya que el deterioro cognitivo puede limitar su capacidad para adaptarse a los cambios ambientales.
Los investigadores escriben: «Una menor conciencia del riesgo se combina con una menor capacidad para buscar ayuda o mitigar posibles daños, como beber más agua cuando hace calor o ajustarse la ropa. Esta vulnerabilidad se ve agravada por la fragilidad, las múltiples afecciones médicas y los medicamentos psicotrópicos. En consecuencia, las mayores fluctuaciones de temperatura, los días más calurosos y las olas de calor provocan un aumento de las hospitalizaciones y la mortalidad asociada con la demencia».
Además, el riesgo de morbilidad, hospitalización y mortalidad por muchos trastornos mentales están asociados con temperaturas ambientales elevadas, variaciones diarias de temperatura o temperaturas extremas de calor o frío.
Los investigadores señalan que a medida que aumenta la gravedad de los fenómenos meteorológicos severos y suben las temperaturas globales, las poblaciones están siendo expuestas a factores ambientales que empeoran y que pueden no haber sido lo suficientemente graves como para afectar las enfermedades cerebrales en algunos de los estudios anteriores revisados en el análisis.
Por ello, creen que es importante garantizar que la investigación sea relevante y tenga en cuenta no sólo el estado actual del cambio climático, sino también el futuro.
El profesor Sisodia afirmó: «Este trabajo se lleva a cabo en un contexto de empeoramiento alarmante de las condiciones climáticas y debe mantenerse flexible y dinámico para proporcionar información útil tanto para las personas como para las organizaciones. Además, la investigación que evalúa los impactos de las enfermedades cerebrales en la salud en escenarios climáticos futuros es limitada, lo que dificulta la planificación anticipada».
Añadió: «El concepto de ansiedad climática es un factor adicional, potencialmente significativo: muchas enfermedades cerebrales se asocian con un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos, incluida la ansiedad, y esta multiplicidad de enfermedades puede complicar aún más el impacto del cambio climático y las adaptaciones necesarias para mantener la salud. Sin embargo, hay medidas que podemos y debemos tomar ahora».