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Los cambios en la circulación oceánica mundial pueden provocar un cambio climático significativo.
Último revisado: 30.06.2025
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Ha habido momentos en la historia de la Tierra en que la temperatura superficial promedio del planeta ha aumentado diez grados en cuestión de décadas, y varios científicos creen que nos espera algo similar debido al bombeo de dióxido de carbono a la atmósfera.
Sin embargo, el nuevo estudio respalda a quienes creen que la causa del brusco calentamiento, etc., reside en cambios en la circulación oceánica. «Es posible que existan mecanismos que permitan a los gases de efecto invernadero causar cambios tan bruscos, pero el registro geológico no nos dice nada al respecto», afirma David Battisti, coautor del estudio, de la Universidad Estatal de Washington (EE. UU.).
Un grupo de científicos modeló los llamados eventos Heinrich, ocurridos durante la última glaciación hace entre 110 y 10 mil años. Se trata de la formación masiva de icebergs en el Atlántico Norte. Estos transportaron material que se integró en los glaciares a medida que se desplazaban por el continente. Los icebergs se derritieron, el material se hundió hasta el fondo, y su presencia en los sedimentos permite a los científicos reconstruir la historia de aquellos años lejanos.
El experimento añadió un modelo de isótopos de oxígeno a los numerosos modelos climáticos para determinar la causa de los cambios climáticos ya registrados. Análisis previos de las proporciones de isótopos de oxígeno en depósitos de carbonato de China e India habían demostrado que la intensidad del monzón en esas regiones variaba drásticamente. El modelo se basó en estas proporciones isotópicas.
Resultó que un aumento repentino del hielo marino en el Atlántico Norte enfrió el hemisferio norte, incluida la superficie del océano Índico, lo que provocó una reducción de las precipitaciones en la India y debilitó el monzón indio, pero no tuvo mucho efecto en el este de Asia.
El Sr. Battisti señala que, si bien es poco probable que el cambio climático impulsado por el dióxido de carbono sea abrupto, algunos fenómenos ocurren muy rápidamente. Por ejemplo, si un ecosistema pierde una especie clave, puede cambiar en un instante. Un retroceso gradual del hielo marino puede provocar un calentamiento rápido a pocos miles de kilómetros de la costa. Si el calentamiento drena lentamente una región semiárida, los incendios se vuelven más frecuentes.
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