El culpable del dolor crónico fue la excitabilidad aumentada
Último revisado: 16.10.2021
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Los científicos estadounidenses han demostrado que la reacción emocional de una persona puede causar dolor crónico. Los resultados del equipo de investigación dirigido por la profesora Vania Apkarian de la Universidad Northwestern se publican en la revista Nature Neuroscience.
El dolor crónico generalmente se atribuye a un dolor que dura más que el período de curación habitual y no se detiene por más de seis meses, y tampoco se presta para un tratamiento médico efectivo para el dolor agudo causado por un trauma. Apkarian con sus colegas durante aproximadamente 20 años han intentado comprender las causas del dolor crónico. En sus primeros estudios, pudieron detectar cambios en el cerebro que son característicos de los pacientes que desarrollaron esta condición. Sin embargo, los científicos no sabían si estos cambios son la causa del inicio del dolor o si ciertas áreas del cerebro se transforman debido a sensaciones dolorosas prolongadas.
Para su estudio, los científicos seleccionaron a 39 personas que experimentaron dolor lumbar leve después de una lesión, así como a un grupo de control de personas sanas. A todos los voluntarios se les hizo un lavado de cerebro cuatro veces al año, el cual los investigadores compararon con la dinámica del dolor. Un año después, 20 pacientes estaban completamente sanos, mientras que 19 de ellos continuaban sufriendo de dolor crónico.
Apkarian nota que inicialmente la intensidad del dolor era la misma en todos los pacientes. Poco a poco, 19 voluntarios desarrollaron dolor lumbar crónico.
En voluntarios con dolor crónico, los científicos descubrieron una relación inusualmente estrecha entre la corteza prefrontal responsable de las emociones y el núcleo contiguo, que es parte del llamado centro de placer. De acuerdo con los resultados de la exploración, en estos pacientes estas dos regiones del cerebro actuaron juntas. Por la forma en que interactúan la corteza prefrontal y el núcleo adyacente, los científicos con una precisión del 85 por ciento pueden predecir si el dolor agudo del paciente pasará a ser crónico o no.
En una entrevista con The Telegraph, Apkarian dijo que este estudio también ayudará a establecer un vínculo entre el desarrollo del dolor crónico y la tendencia de una persona a desarrollar malos hábitos, de los cuales el centro de placer es responsable. "Creemos que el mecanismo del dolor crónico es similar al mecanismo del desarrollo de las adicciones", señaló el profesor.
El profesor cree que el desarrollo del dolor crónico no es suficiente dolor que ocurre como resultado de un trauma, sino también un cierto estado emocional y una tendencia a una mayor excitabilidad.