El líquido seminal aumenta la probabilidad de concepción

Se ha encontrado una proteína en el líquido seminal que afecta el sistema hormonal femenino, aumentando la probabilidad de concepción.

La mayoría de los animales ovulan según un ciclo menstrual. El óvulo madura independientemente de la actividad sexual de la hembra. Lo mismo ocurre en los humanos, lo que permite (a falta de anticonceptivos más fiables) organizar la vida sexual de forma que se evite el embarazo.

Sin embargo, en algunos animales (como conejos y camellos), la ovulación puede acelerarse mediante el contacto sexual. Durante mucho tiempo, se creyó que la señal en este caso era la estimulación física del tracto reproductivo femenino durante el apareamiento. Sin embargo, en 1985 se planteó la hipótesis de que el líquido seminal por sí solo, sin ninguna estimulación física, puede acelerar la maduración del óvulo. Hace unos años, investigadores de la Universidad de Saskatchewan (Canadá) intentaron confirmar esta teoría. Inyectaron líquido seminal masculino en las patas traseras de llamas hembras, y estas comenzaron a ovular.

Los científicos dedicaron casi siete años a encontrar la molécula clave en el semen que tan eficazmente alteraba el sistema hormonal de las hembras. Tomaron muestras de esperma de llamas (que, al igual que los camellos, ovulan durante el acto sexual) y de toros (cuyas hembras parecen ovular independientemente de estos factores externos). Se separaron los espermatozoides y el líquido restante se fraccionó mediante diversos métodos, como la filtración, el calor y la digestión enzimática. Tras cada intento, se inyectó el semen tratado (o, mejor dicho, lo que quedaba de él) en las hembras para comprobar si la molécula clave se había destruido.

Como resultado, como escribieron los investigadores en la revista PNAS, se encontraron con un resultado sorprendente: en lugar de una proteína desconocida, los científicos tenían en sus manos el conocido factor de crecimiento nervioso (NGF). De hecho, el NGF se descubrió en el semen de toro a principios de la década de 1980. Pero entonces nadie sabía qué hacer con este extraño hecho. Ahora está más o menos claro por qué el líquido seminal contiene una proteína necesaria para la actividad vital de las neuronas. Según los investigadores, pudieron detectar NGF en el esperma de una amplia variedad de especies: caballos, conejos, cerdos e incluso humanos. Además, el líquido seminal tuvo un efecto interespecie: el semen de semental podía acelerar la ovulación en llamas, y el semen de llama podía acelerar la ovulación en ratones.

En algunos animales (por ejemplo, las vacas, que ovulan según un ciclo interno), el NGF no aceleró la ovulación. Sin embargo, en este caso, afectó la tasa de formación de folículos ováricos y estimuló el desarrollo y funcionamiento del cuerpo lúteo; es decir, afectó, aunque indirectamente, los procesos del ciclo menstrual.

En otras palabras, el líquido seminal puede aumentar significativamente la probabilidad de concepción a nivel del sistema hormonal femenino. Es cierto que, para ello, el factor de crecimiento nervioso debe alcanzar las partes superiores del sistema nervioso e interactuar con la hipófisis y el hipotálamo, y los investigadores aún no han descubierto los detalles de este proceso. Ahora bien, la pregunta más intrigante que los científicos abordarán próximamente es: ¿cómo se aplica esto a los humanos? ¿Pueden las relaciones sexuales frecuentes reconfigurar el sistema reproductor femenino para la concepción? ¿Deberíamos evaluar ahora la calidad del esperma masculino también mediante un indicador como el contenido de esta proteína "nerviosa"?

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