El mosquito tigre invade Francia: el calentamiento abre un "corredor" para el dengue en Europa Occidental

Un artículo publicado en Global Change Biology demostró que el mosquito tigre invasor Aedes albopictus está ocupando rápidamente su nicho climático en Francia, basándose en observaciones reales y modelos climáticos-ecológicos mecanicistas. Esto implica un aumento de las picaduras molestas y una mayor amenaza de introducción/transmisión local de arbovirus (dengue, chikunguña, zika) en toda Europa Occidental. Los autores recopilaron datos sobre el avance real de la especie y los superpusieron a un modelo de ciclo de vida dependiente de las temperaturas y el hábitat. El resultado: la tasa de avance hacia el norte de Francia se ha acelerado de aproximadamente 6 km/año en 2006 a 20 km/año en 2024, y las grandes ciudades de Europa Occidental (Londres, Viena, Estrasburgo y Fráncfort) ya parecen climáticamente adecuadas para un hábitat sostenible de la especie en los próximos años. Según los autores, el norte de Francia podría estar completamente desarrollado en una década, tras lo cual sería más fácil para el mosquito desplazarse a las Islas Británicas.

Antecedentes del estudio

El mosquito "tigre" invasor Aedes albopictus se ha transformado en dos décadas de una curiosidad local del sur de Europa a uno de los principales portadores de arbovirus (dengue, chikungunya, zika) en la Europa templada. Su biología le ayuda a "asaltar" las ciudades: los huevos sobreviven al frío y soportan la sequía, las larvas se desarrollan en pequeños reservorios artificiales (desde platillos bajo flores hasta desagües pluviales) y los adultos son activos en los meses cálidos. En este contexto, la pregunta clave no es "puede llegar al norte", sino dónde el clima ya permite que se afiancen poblaciones estables, y con qué rapidez se abre esa "ventana" de idoneidad a medida que el clima se calienta. Esta es precisamente la pregunta respondida por un nuevo artículo en Global Change Biology, que actualiza las estimaciones para Francia y Europa Occidental.

El problema dejó de ser teórico hace tiempo: Europa registra anualmente casos autóctonos (locales) de dengue, es decir, infecciones que se producen in situ, cuando un viajero trae el virus y este es recogido por mosquitos. Según la OMS/Europa, en 2024 se registraron 304 casos de transmisión local en la región, la cifra más alta desde que comenzaron los registros; en 2023, se registraron casos autóctonos en Francia, Italia y España, incluyendo un brote en la región parisina. Estas señales van de la mano con la expansión de A. albopictus, que está cerrando cada vez más territorios en el sur y el centro del continente.

El clima es el principal impulsor de esta dinámica. Los modelos mecanicistas que vinculan el ciclo de vida del mosquito con la temperatura y la estacionalidad muestran que, a medida que aumentan las temperaturas promedio, aumenta la duración de la estación cálida y la probabilidad de que los huevos hibernen, lo que implica una mayor probabilidad de colonización sostenible de nuevas ciudades. Una evaluación reciente para Francia muestra no solo una expansión de las zonas adecuadas, sino también una aceleración del desplazamiento hacia el norte: de aproximadamente 6 km/año a mediados de la década de 2000 a 20 km/año para 2024, cifras importantes para la planificación de medidas sanitarias y la alerta temprana de riesgos.

El contexto abarca más allá de un solo país: estudios y revisiones independientes coinciden en que la idoneidad de A. albopictus en Europa ya es alta y seguirá aumentando, especialmente en zonas urbanas con abundantes focos de agua estancada. Por lo tanto, el reto para la salud pública no se limita a la vigilancia de casos importados y la instalación de trampas para mosquitos, sino también a la gestión del entorno urbano (drenaje, eliminación de miniembalses, comunicación con la población) y a la preparación de los centros de salud para las ventanas de riesgo de verano-otoño, con antelación suficiente, antes de que se establezcan poblaciones estables en nuevas ciudades.

¿Por qué es esto importante ahora mismo?

Aedes albopictus es portador de al menos varias docenas de arbovirus y ya no es una especie exclusivamente tropical: en latitudes templadas, se ve favorecida por la supervivencia de los huevos en el frío y su capacidad de adaptarse rápidamente al entorno urbano, desde cualquier recipiente con agua, desde jardineras hasta captadores de agua de lluvia. Un nuevo estudio muestra que, en Francia, la especie se encuentra cerca del límite de su nicho climático histórico, y que su mayor expansión hacia Europa Occidental se verá impulsada en gran medida por el calentamiento, que prolonga la temporada de mosquitos y facilita la invernada. Esto contradice evaluaciones y análisis previos: la ventana climática para Aedes en Europa se está expandiendo constantemente y los riesgos de arbovirus se están desplazando hacia el norte.

Cómo funcionó el modelo

Los investigadores combinaron datos de campo sobre la distribución real del mosquito con un modelo mecanicista en el que las etapas clave del ciclo de vida y el tamaño de la población dependen de la temperatura y las condiciones ambientales. Este enfoque permite no solo ajustar las curvas a años anteriores, sino también calcular escenarios para el futuro cercano: dónde y cuándo aparece la idoneidad climática, cuántas semanas al año está activo el mosquito y dónde se crean las condiciones para la transmisión local de virus. A diferencia de los mapas de idoneidad puramente estadísticos, el mecanismo considera la biología de la especie (desarrollo larvario, diapausa de los huevos) y se adapta mejor a las nuevas condiciones climáticas.

Principales hallazgos y cifras

Aceleración de la invasión: la velocidad de avance hacia el norte de Francia ha aumentado de ~6 a ~20 km/año en menos de dos décadas. Esto concuerda con la expansión observada y el aumento de casos de dengue autóctono en Europa.
Ciudades objetivo: Londres, Viena, Estrasburgo y Fráncfort ya se consideran climáticamente aptas para poblaciones estables de A. albopictus. Aunque la especie aún no se ha establecido, la ventana de oportunidad está abierta.
Umbral de nicho en Francia: la expansión actual se acerca a los límites teóricos del antiguo nicho climático; una mayor expansión dependerá de un mayor calentamiento.
Más extensa que un mosquito: si la tendencia continúa, Europa Occidental debería prepararse para un aumento de las picaduras, los costos del control larvario y un mayor riesgo de brotes de dengue, chikunguña y zika en verano y principios de otoño.

¿Qué cambios supone esto para la sanidad y las ciudades?

En la práctica, el estudio traslada la conversación sobre «mosquitos y clima» de la abstracción a los mapas de acción. El enlace «modelos → gestión» resulta útil:

• Preparación sanitaria: fortalecimiento planificado de la vigilancia de focos larvarios y monitoreo de umbrales donde el modelo muestre una inminente “ventana” de idoneidad; actualización de protocolos de diagnóstico de dengue/chikungunya en centros de salud.
• Entorno urbano: drenaje y diseño (pendientes, rejillas, desagües pluviales sin bolsas de estancamiento), normativa para cisternas de patio, sensores inteligentes de nivel de agua en obras públicas.
• Comunicación de riesgos: campañas de “patio seco” (vaciar platos o baldes una vez por semana), “proteja su piel” (repelente, ropa al amanecer y al atardecer), ventanas con mosquiteros.
• Tecnologías de precisión: integración de enfoques Wolbachia, inyecciones de machos estériles (SIT) o trampas para puesta de huevos en áreas donde el modelo predice potencial de brote.

Contexto y comparación con la ciencia pasada

El trabajo se basa lógicamente en evaluaciones previas que indican que la idoneidad climática para A. albopictus en Europa Central y Occidental aumentará en las próximas décadas. Ya en 2011, los pronósticos indicaban una expansión del área de distribución entre 2011 y 2040; revisiones recientes confirman que la temperatura y las precipitaciones son los principales impulsores, y que los entornos urbanos proporcionan al mosquito una "escalera" hacia el norte. La novedad radica en la actualización para Francia y los países vecinos, que realiza pruebas en trayectorias de invasión reales y vincula directamente los resultados con la gestión del riesgo de arbovirus.

Restricciones

Este es un estudio modelo, aunque se basa en observaciones exhaustivas: el riesgo real de transmisión depende no solo del clima y los mosquitos, sino también de la importación (viaje) del virus, el comportamiento humano, el desarrollo del vecindario y la sistematicidad del monitoreo municipal. Las estimaciones de la tasa de invasión dependen de la exhaustividad del recuento de focos, y la idoneidad del clima no garantiza el establecimiento inmediato de la especie. Sin embargo, la consistencia de los hallazgos con fuentes independientes hace que el panorama sea alarmantemente plausible.

Qué hacer “aquí y ahora”

• Para los ciudadanos:
  • no mantenga recipientes de agua abiertos en patios o balcones; vacíe y lave los platillos debajo de las flores una vez a la semana;
  • utilizar repelentes y ropa protectora durante las horas de actividad de los mosquitos (mañana, tarde);
  • Si tiene fiebre después de viajar a regiones cálidas, informe a su médico: esto ayuda a rastrear la importación del virus.
• Para escuelas, jardines de infancia y asociaciones de propietarios:
  • realizar un inventario de las “instalaciones de almacenamiento de agua” en el territorio, establecer un cronograma de drenaje;
  • Coloque tapas de malla en los barriles/depósitos de jardín;
  • Informar a los padres y residentes sobre medidas preventivas sencillas.
• A los municipios:
  • Sincronizar mapas de idoneidad climática con registro de quejas/trampas;
  • pilotos de pruebas (Wolbachia, SIT, trampas inteligentes) en zonas "calientes";
  • Elaborar protocolos de verano en caso de importación/transmisión local (diagnóstico, notificación, tratamiento focal).

¿Hacia dónde se dirigirá la investigación a continuación?

Los autores publican el código y los scripts, lo que facilita su transferencia a regiones vecinas y su actualización conforme se disponga de nuevos datos climáticos. El siguiente paso es considerar los microclimas urbanos, la movilidad poblacional y la rentabilidad de las diferentes estrategias de control. En el ámbito de la salud pública, existe una clara necesidad de alertas tempranas: vincular los datos meteorológicos, la fenología de los mosquitos y los flujos de viajes para predecir las ventanas de riesgo de dengue con meses de antelación.

Fuente de la investigación: Radici A. et al. Aedes albopictus está invadiendo rápidamente su nicho climático en Francia: implicaciones más amplias para el control de las picaduras molestas y los arbovirus en Europa Occidental. Global Change Biology, 2025. https://doi.org/10.1111/gcb.70414