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El receptor cannabinoide CB1 previene el desarrollo de la demencia senil
Último revisado: 30.06.2025
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El receptor cannabinoide CB1 ayuda a las neuronas a resistir los procesos inflamatorios y los cambios relacionados con la edad en el cerebro que conducen a la muerte de las células nerviosas.
Nuestro cerebro envejece con el cuerpo, y la muerte de las células nerviosas con el tiempo provoca lo que médicamente se conoce como demencia senil (o, más comúnmente, demencia senil). Los factores que determinan la velocidad del envejecimiento cerebral siguen siendo en gran medida un misterio, aunque las causas más comunes que aceleran la degeneración del tejido nervioso son: el estrés, la acumulación de sustancias tóxicas y los procesos inflamatorios que se intensifican con la edad. Por otro lado, el cuerpo humano cuenta con un conjunto de herramientas que ayudan a proteger el tejido nervioso de una muerte prematura o incluso a reparar el daño recibido.
Investigadores de las Universidades de Bonn y Maguncia (ambas en Alemania) informan que una molécula de proteína bastante única, el receptor cannabinoide 1 (CB1), puede actuar como protector cerebral.
Este receptor, por supuesto, no solo existe para unirse al THC; el propio cerebro cuenta con un sistema de interruptores endocannabinoides (como la anandamida) para señales neuronales que se unen al CB1 en la superficie de las neuronas. Resulta que la desactivación de este receptor provoca un envejecimiento cerebral acelerado.
Los investigadores realizaron experimentos con ratones de diferentes edades: algunos muy jóvenes, de seis semanas, otros de cinco meses (es decir, de mediana edad), y otros de un año. Los ratones fueron lanzados a un laberinto acuático, donde debían encontrar una plataforma para trepar. Cuando recordaban la ubicación de la plataforma, esta se movía y los animales debían buscarla de nuevo.
Según publican científicos en la revista PNAS, los ratones cuyo receptor cannabinoide no funcionaba tuvieron dificultades para encontrar la isla salvadora, lo que mostró deterioro de la memoria y la capacidad de aprendizaje. Estos animales mostraron una mayor mortalidad neuronal en el hipocampo, la región cerebral responsable de la acumulación de memoria. La ausencia de receptores cannabinoides funcionales aumentó el riesgo de inflamación cerebral y la muerte neuronal por inflamación, mientras que la presencia de estos receptores permitió que las células gliales auxiliares contrarrestaran los procesos inflamatorios.
Sin los receptores, los cerebros de los ratones envejecieron más rápido y sufrieron una pérdida neuronal mucho mayor que los cerebros de animales normales. Es probable que todo el sistema endocannabinoide sea responsable de mantener el cerebro sano, y el receptor CB1 sea solo una parte de él. Los científicos aún no han descubierto exactamente cómo este sistema previene la muerte de las células nerviosas; al menos por ahora, se abstienen de recomendar un mayor consumo de marihuana en la vejez.
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