El sentido de la justicia en los niños es evidente a partir de los 3 años de edad.

Desde pequeños, los niños demuestran un profundo sentido de la justicia. Están dispuestos a hacer lo que sea para garantizar que quien comete injusticias reciba el castigo correspondiente, incluso si el propio niño tiene que sacrificar algo para lograrlo.

El sentido de la justicia puede presentarse en diversas interpretaciones. Se observan ideas similares en el comportamiento de los chimpancés. La única diferencia es que los monos reaccionan a la presencia o ausencia de justicia si les afecta personalmente. En cuanto a las personas, este sentimiento se extiende también a los demás.

Niños de tan solo tres años perciben y se preocupan cuando alguien ofende a otro. Al mismo tiempo, su deseo se dirige no tanto a castigar a quien ha cometido la injusticia, sino a ayudar a la víctima.

Y, sin embargo, ¿es necesario o no restaurar la justicia? Al fin y al cabo, el infractor debe ser castigado, al menos para que otros aprendan una lección. En algunos casos, para que la justicia prevalezca, es necesario sacrificar algo. ¿A qué edad está un niño dispuesto a hacer tales sacrificios? Es bastante difícil de entender, pero científicos de la Universidad de Nueva York han observado que los niños, a partir de los 3 o 6 años, ya están dispuestos a sacrificarse por la justicia.

Más de doscientos niños de entre 3 y 6 años participaron en el estudio. Todos ellos eran visitantes del museo infantil de la ciudad. Los participantes fueron conducidos a una sala con un tobogán en espiral y se les permitió deslizarse por él. Empezaron a divertirse y, al cabo de un rato, les mostraron imágenes de una niña que dañaba y destrozaba maliciosamente la artesanía de otra persona. Se les dijo que esta niña traviesa pronto vendría a ellos para deslizarse por el tobogán. Luego, se les dieron las siguientes opciones: escribir un cartel en el tobogán con la palabra "cerrado" o "abierto". Si el tobogán estaba abierto, significaba que todos podían deslizarse, incluida la niña traviesa. Y la palabra "cerrado" significaba que nadie se deslizaría por él. Resulta que cada niño tenía la oportunidad de castigar a otro por dañar la artesanía de otra persona, perjudicando así sus propios intereses.

Resultó que uno de cada dos niños expresó su disposición a sacrificar su entretenimiento. Entre estos niños había participantes de tres y seis años.

Tras esto, los expertos decidieron determinar qué factor influye en el deseo de los niños de castigar a los culpables. Los niños se dividieron en grupos: a algunos se les dijo que la niña era igual a ellos e incluso pertenecía a su grupo. A otros se les dijo que la niña era una desconocida. A la tercera categoría de niños se les otorgaron "poderes especiales" en la toma de decisiones, como una placa de sheriff colgada en el pecho.

Resultó que los niños eran más propensos a castigar a los "desconocidos", y la opción del "perdón" se aplicaba con mayor frecuencia a los suyos. Pero el "poder del sheriff" adicional lo cambió todo: los suyos eran más propensos a intervenir. Los investigadores explicaron esto por el hecho de que una persona con poder se siente más responsable de "su" gente y hará todo lo posible para que "los suyos" no se ofendan entre sí.

Los detalles del estudio están publicados en psycnet.apa.org/record/2019-26829-001?doi=1