¿Realmente intentan los niños copiar a los adultos?

Contrariamente a lo que muchos adultos creen, los niños no se limitan a copiar e imitar a otras personas sin ningún motivo: le dan mucho significado al proceso.

Probablemente no haya niños a los que no les guste imitar a sus compañeros e incluso a los adultos, repitiendo ciertas acciones que a primera vista parecen infundadas. Se acepta generalmente que así es como los niños se adaptan a diferentes situaciones. Por ejemplo, si se le pide a un niño que haga algo, primero observará cómo lo hace otra persona y solo entonces copiará sus acciones. Por cierto, la mayoría de los psicólogos infantiles creen precisamente esto. Pero los investigadores han observado que si un adulto decide repentinamente hacer una parada de cabeza sin sentido y solo entonces comienza la tarea, el niño hará lo mismo, intentando pararse de cabeza. Y esto, a pesar de la evidente infundada idea de tal intento. ¿Por qué ocurre esto?

Expertos de las Universidades de St. Andrews y Durham creen que el deseo infantil de imitación mecánica es muy exagerado. El personal universitario realizó un experimento dirigido por Kara Evans. Más de 250 niños de ambos sexos, de 4 a 6 años, participaron en la investigación. Se les mostró a los niños un video en el que los adultos extraían un recipiente designado de una caja de plástico transparente. La caja tenía dos compartimentos, y el recipiente estaba en uno de ellos. Para sacarlo, era necesario presionar con una pata especial y luego abrir el compartimento. Como la caja era transparente, era claramente visible dónde estaba el recipiente. Pero por alguna razón, los adultos también abrieron primero el compartimento vacío. En otras palabras, se les mostró a los niños exactamente la acción sin fundamento que se suponía que debían copiar.

El problema residía en que no siempre los adultos abrían la sección vacía sin sentido; en algunos casos, solo abrían la celda correcta. Resultó que los niños imitaban a los adultos siguiendo el mismo principio: se repetían tanto la apertura sin sentido de la caja como la apertura significativa de la celda correcta. Tras varias repeticiones, los pequeños participantes empezaron a comprender lo absurdo de las acciones, y aumentó el número de niños que abrían la sección correcta a propósito. Parecía que los participantes empezaban a comprender cuál de los adultos hacía lo correcto.

Así, los científicos han llegado a las siguientes conclusiones: los niños tienden a repetirlo todo, pero lo hacen con atención. Si se les ofrecen diferentes variaciones de cualquier acción, lo más probable es que elijan la más significativa. Es importante recordar que es necesario proteger a los niños de memorizar información vacía y sin sentido, pero esto ya preocupa a la generación adulta.

Los detalles del estudio se pueden encontrar en www.sciencenews.org/blog/growth-curve/kids-are-selective-imitators-not-extreme-copycats