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Stanford ha desarrollado un sistema único de generación inversa de calor
Último revisado: 02.07.2025
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Leland Stanford, una universidad privada de investigación en California, emplea premios Nobel que hacen un descubrimiento casi todos los días.
Uno de los mejores fue el último desarrollo de los especialistas: un sistema de recuperación de calor, que ya se ha puesto en funcionamiento y se utiliza para calentar y enfriar edificios.
Los desarrolladores utilizaron un sistema único de recuperación de calor y, al capturar un gran porcentaje de energía solar, la universidad redujo las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de combustible en casi un 70%.
El campus abarca más de 32 km² y cuenta con más de mil edificios. Las emisiones totales a la atmósfera superan las 150 000 toneladas anuales.
El nuevo sistema reemplazó una central eléctrica de gas natural puesta en servicio a finales de la década de 1980. La central utilizaba una red subterránea de tuberías de vapor para calentar y enfriar los edificios. Joe Stagner, director ejecutivo de gestión energética de Stanford, explicó que la refrigeración consiste en captar calor, no en suministrar frío, como muchos creen erróneamente. El vapor circula por tuberías y regresa a la central eléctrica en forma de agua caliente, al igual que el agua enfriada, tras calentar los edificios, regresa a su punto de partida. Como resultado, la central simplemente liberaba el exceso de calor a la atmósfera mediante una torre de refrigeración, es decir, se gastaba de forma irracional.
A medida que el campus creció, el sistema de calefacción y refrigeración existente ya no podía soportar la carga y la universidad se vio obligada a comprar energía, que era cara.
Los ingenieros de la universidad notaron que la circulación del agua fría y del vapor era casi paralela, y entonces a los desarrolladores se les ocurrió la idea de crear un sistema para recuperar calor utilizando fuentes de energía renovables.
El nuevo sistema se llama SESI. Aprovecha el calor que antes se perdía a la atmósfera y traslada el agua caliente de las tuberías de refrigeración a un nuevo ciclo, evitando así el desperdicio de calor. La universidad sustituyó las tuberías de vapor por tuberías de agua caliente y también transformó las conexiones de vapor a agua caliente.
La ciudad ahora ha reducido significativamente sus emisiones mediante el uso de fuentes de energía renovables.
Se creó un software especial para controlar el sistema SESI. Según sus desarrolladores, el nuevo sistema de calefacción y refrigeración es un 70 % más eficiente que una central térmica y permite una reducción significativa de las pérdidas de calor. SESI también se desarrolló con una reserva de capacidad del 25 %, capaz de cubrir los costes de la ciudad en expansión hasta 2050. Al eliminarse las pérdidas de vapor, el ahorro en el suministro de agua desde la sala de calderas central con la introducción del nuevo sistema es del 70 %; en términos del volumen total de agua utilizada en la ciudad, el ahorro es de aproximadamente el 20 %.
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