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Estudio: el alcohol es extremadamente destructivo para el ADN celular
Último revisado: 30.06.2025
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En nuestro organismo, el etanol se convierte en acetaldehído, que tiene un efecto muy agresivo sobre el ADN. Dos grupos de proteínas protegen los genes de esta sustancia dañina: uno neutraliza el acetaldehído y el otro repara el ADN dañado.
Desde que se conoce el alcohol, sus efectos en el cuerpo humano son igualmente diversos. Tan pronto como un grupo de investigadores informó que el alcohol no destruye las neuronas, sino que solo debilita las conexiones sinápticas entre ellas, científicos del Consejo Británico de Investigación Médica declararon lo contrario: el alcohol es extremadamente destructivo para el ADN celular.
Como escriben investigadores en la revista Nature, el acetaldehído, un subproducto del procesamiento del etanol en nuestro cuerpo, puede causar daños catastróficos al ADN. Moriríamos con el primer vaso si las células no tuvieran un sistema de defensa de dos etapas: la primera incluye enzimas que neutralizan el propio acetaldehído, y la segunda, un conjunto de proteínas que se encargan de la reparación de emergencia del ADN dañado. Los científicos experimentaron con ratones preñados en los que ambos sistemas estaban desactivados: en estos animales, incluso una pequeña dosis de alcohol provocó la muerte del feto; además, se observó la muerte de células madre sanguíneas en los propios ratones adultos.
Dos grupos de datos impulsaron a los científicos a investigar el efecto del alcohol en el ADN. En primer lugar, las personas que padecen el síndrome de Fanconi, una enfermedad hereditaria grave, son extremadamente sensibles al alcohol. En estos pacientes, las proteínas responsables de la reparación del ADN no funcionan, por lo que el acetaldehído causa daños irreversibles en los genes, lo que conduce a enfermedades de la sangre y cáncer. Por otro lado, las personas con intolerancia congénita al alcohol son muy susceptibles al cáncer de esófago, ya que su sistema de neutralización del acetaldehído no funciona. En ambos casos, las consecuencias del consumo de alcohol se manifiestan en enfermedades que afectan al aparato genético-molecular de la célula.
La enzima que desactiva el acetaldehído y las proteínas de Fanconi previene el daño al ADN que causa la muerte celular o la degeneración cancerosa. Sin embargo, el consumo regular de alcohol puede anular estos sistemas de protección, lo que, lamentablemente, suele manifestarse en los defectos de desarrollo conocidos como síndrome alcohólico fetal, que los padres alcohólicos infligen a sus hijos.
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