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¿Los biólogos han descubierto una defensa eficaz contra la infección por VIH?
Último revisado: 01.07.2025
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Durante el último año, científicos de todo el mundo han estado estudiando un grupo de potentes anticuerpos capaces de neutralizar el VIH en el laboratorio. Esperaban crear una vacuna que produjera anticuerpos con propiedades similares.
Los biólogos del Instituto de Tecnología de California (Caltech), dirigidos por el premio Nobel David Baltimore y Robert Andrews Millikan, profesor de biología, han dado un paso más hacia ese objetivo: han desarrollado una forma de administrar estos anticuerpos a los ratones, protegiéndolos así eficazmente de la infección por VIH.
Este nuevo enfoque para la prevención del VIH se llama inmunoprofilaxis vectorial o VIP.
Los esfuerzos tradicionales para desarrollar una vacuna contra el VIH se han centrado en el desarrollo de sustancias que desencadenen una respuesta inmune eficaz, ya sea en forma de anticuerpos para bloquear la infección o de células T que atacan las células infectadas.
"VIP tiene el efecto de una vacuna, pero nunca estresa el sistema inmunitario. Normalmente, se introduce un antígeno o una bacteria muerta en el cuerpo y el sistema inmunitario empieza a producir anticuerpos contra ella. Nosotros solo consideramos una parte de esa ecuación", afirma el autor principal, Alejandro Balazs.
Dado que los ratones no son susceptibles al VIH, los científicos utilizaron ratones especializados con células inmunitarias humanas capaces de responder al VIH. Utilizaron el virus adenoasociado (VAA), un virus pequeño e inofensivo, como portador para transportar los genes que determinan la producción de anticuerpos. Tras una sola inyección de VAA, los ratones produjeron altos niveles de estos anticuerpos de por vida. Estos anticuerpos también los protegieron de la infección cuando los científicos los infectaron con el VIH.
El equipo señala que la diferencia entre ratones y humanos es muy grande: aunque este método funcione en ratones, no significa necesariamente que funcionará en personas.
"No prometemos haber resuelto el problema humano", afirma Baltimore. "Pero la evidencia para prevenir la infección por VIH en ratones es clara. Tenemos trabajo por hacer".
En el modelo murino, el VIP funcionó incluso en condiciones de mayor riesgo de infección por VIH. Para comprobar la eficacia de los anticuerpos, los investigadores comenzaron con una dosis de un nanogramo del virus, suficiente para infectar a la mayoría de los ratones. Al observar que los ratones a los que se administró VIP no se infectaron, siguieron aumentando la dosis hasta 125 nanogramos del virus.
"Esperábamos que los anticuerpos no pudieran proteger a los ratones con esta carga viral, pero esto no sucedió, incluso cuando inyectamos a los ratones 100 veces más virus del necesario para la infección", dice Balazs.
Los científicos están ahora en el proceso de desarrollar un plan para probar su método en ensayos clínicos en humanos.
"En estudios típicos de vacunas, la inyección induce una respuesta inmunitaria; simplemente no se sabe si combatirá el virus al 100%", explica Balazs. "En este caso, ya sabemos que los anticuerpos funcionan. En mi opinión, si logramos inducir suficiente producción de anticuerpos en las personas, la probabilidad de que la vacuna VIP tenga éxito es bastante alta".
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